岬に佇む守り神

第1話

　――ああ？　岬の像？　守り神だって言い伝えだ。それ以外？　俺は知らねぇな。

　――守り神？　ああ、崖に立ってるデカい奴な。オレの爺さんの爺さんがガキだった頃にはもうあったらしいぜ？　俺の畑を守ってくれたりはしなかったけどな！　クッソ……

　――守り神ねぇ。正直、若干気味が悪いと思う。とっても大きいし。……そういえば、大昔にすんごく偉い学者サマとかが来て調べたらしいけど、何で出来てるか全然分かんなかったんだって。……やっぱり怖いわ。

　――守り神……岬の神様かい？　ふむ……気が遠くなる程の昔に――ああ、神話の時代と言えばいいかな？　その頃に岬の神様は現れたらしい。そして、人々を災禍より守ってくれたんだそうだ。まぁ、私も長く生きたけど、何かをしてくれたのは見たことないがね。

　遥か昔、人はとても豊かで繁栄していた、らしい。

　天を衝く程に高くそびえる塔を幾重にも連ね、馬も牛も、もちろんロバも要らない、人の意のままに動いてくれる馬車に乗り、世界の裏側まで一瞬で声を届ける事が出来た、らしい。

　夢みたいな話だ。今の我々には全く以て想像の埒外だから。

　その時代の証人とも言える巨大な像。

　守り神様、岬の神様、デカいの、呼び方は色々。

　顔が見えない程、天高く聳える黒い巨人。

　僕は子供の頃、その神話の時代に思いを馳せ、日々それを想って生きていた気がする。

　そして、守り神と呼ばれる巨人が僕たちを、僕たちの街を、僕たちの世界を守ってくれると思っていた。でも、その考えもいつの間にか消え去っていた。

　初めは、街で起こった強盗事件。

　ふらりと訪れた浮浪者にある店が襲われ、金を取られて、命も取られた。

　浮浪者は逃げて隠れて、何日も家を、人を、店を襲い、最後は衛兵に斬られた。

　人の起こす事には関わらないんだなと思った。

　次は、叔父の村へ遊びに行ったとき。

　森から狼の群れが現れて村を襲った。

　獣の唸り、人の叫び、鈍い打突、家の中でガタガタと震えていたのを覚えている。

　村の男たちの働きによって、撃退する事が出来た。

　だが、男の多くが傷付き、少しが斃れ、畑は荒れ果て、家畜は血に沈んでいた。

　――災いなのに、辛い事なのに。

　次は、大嵐、洪水だった。

　街の近くの河が溢れ、街が冠水した。

　河沿いの区画は土地を削られ、ついには崩落して河に呑まれた。

　街が滅茶苦茶になった。家を失った人がいる、死んだ人がいる、でも何も起きなかった。天災を防ぐとも、人を助けるとも、ただ立っていた。

　そして、岬が無くなった。雨で崩れた。像は海に沈んだ。

　そんな事があって、１５になる頃には岬の事も、巨人の事もすべて忘れていた。

　今、この瞬間までは。