鬼多見奇譚 壱 帰らずのこっくりさん

一 八千代市立安宗中学校

それは九月の特に代わり映えのしない放課後だった。

　真（しん）藤（どう）朱（あか）理（り）の通う安（あ）宗（そ）中（ちゆう）学（がつ）校（こう）の一年二組に、一組の相（さ）良（がら）凜（りん）と中（なか）林（ばやし）香（か）澄（すみ）、そしてクラスメイトの渡（わたな）部（べ）由（ゆ）衣（い）の四人が集まっていた。

　他のクラスメイトは部活に行くなり帰宅するなりして、今はこの面（めん）子（つ）しかいない。

　いつもと少し違うのは、凜がセーメイ様をやろうと言い出したことだ。

　オカルト嫌いの母の影響と、少し臆病なのも手伝って朱理はまったく乗り気ではなかった。

「ねぇ、やっぱりやめない？　みんなでフルルに行こうよ」

　フルルというのは、この安宗中学校の一番近くにあるショッピングモールだ。

　朱理の住む千葉県八千代市にある稲（いな）本（もと）団（だん）地（ち）は、周りを田や梨畑、そして森に囲まれた風（ふう）光（こう）明（めい）媚（び）、と言えば聞こえが良いが実際は結構な田舎だ。

　この安宗中も団地の近くにあり、そこに住むほとんどの中学生が通っている。

「あ～か～り～、今さら何言ってんの？　もう準備終わるんだからさ」

「アカリン、ほーんとビビりだよね」

　凜に追い打ちをかけるように由衣がからかう。

「でも、香澄もちょっとコワイかなぁ」

　どうやら彼女だけは味方になってくれそうだ。

「だよね、やっぱりもっと楽しいことをやろうよ」

　香澄を味方につければ二対二、逆転のチャンスはある。

「ちょっとコワイとこが面白いんだよぉ」

　一瞬にして希望は絶たれた。三対一、完全に朱理の負けだ。

「はい、できあがりっと。そんなに恐がんなくたってダイジョーブだって。アタシ、何回もやってるけど、別にどーってコトないから」

「そうそう、こっくりさんと違って安全なんだってさ」

「みんなでやれば恐くないよぉ」

　凜の言葉に由衣と香澄も同調する。

　この中でセーメイ様をしたことがないのは、朱理だけのようだ。

「ほら、さっさと席について。あんただって、降（ふる）矢（や）がダレが好きか知りたいんでしょ？」

「別にわたし、降矢くんの事なんて……」

「ニヒヒ……『降矢クン』かぁ」

「朱理ちゃん、わかりやすいよねぇ」

「だから違うってばッ」

　基本的に朱理は男子を『くん』付けで呼んでいる。女子は親しい子は呼び捨てだが、他の子は『さん』付けしている。

　ただし、クラスメイトの降（ふる）矢（や）当（とう）麻（ま）が気になるのは事実だ。

　朱理はそっと鞄（かばん）の中に手を入れ、お守りを取り出した。これは叔父が中学校の入学祝いにくれたものだ。気休めにはなるだろう。

　見つかるとバカにされかねないので、スカートのポケットに隠した。

　渋々、凜の向かい側の席に腰を降ろす。朱理の右側に由衣、左側に香澄が座っている。

　紙の上に置かれた十円玉に四人の人差し指を乗せる。

「朱理、セーメイ様が終わるまで、指を離しちゃダメだからね」

「うん」

「それじゃ、始めるよ……」

「セーメイ様、セーメイ様、どうぞおいでください。もしおいでなら、『はい』へお進みください」

　凜たちが唱える呪文を朱理はモゴモゴと繰り返した。初めてやるのでよくやり方が解らない。

　紙の中心に五（ご）芒（ぼう）星（せい）が描かれており、その左右に『はい』『いいえ』と書かれている。そして、五十音と０から９までの数字が、その周りを円形に囲んでいる。

　セーメイ様は基本的にこっくりさんと同じだが、鳥居の代わりにこの五芒星、晴（せい）明（めい）桔（き）梗（きよう）を描くところが違う。

「セーメイ様、セーメイ様、どうぞおいでください。もしおいでになら、『はい』へお進みください」

　五、六回ほど呪文を唱え続けると十円玉に変化が訪れた。

　何かに引っぱられるように動き出し《少なくとも朱理は力を入れたつもりはなかった》『はい』へ移動した。

「セーメイ様、五芒星までお戻りください」

　十円玉が中心に戻る。

「よし、ダレか質問して」

　凜がドヤ顔で三人を見回す。

「セーメイ様、今日の天気は晴れですか？」

　由衣の質問すると、十円玉は『いいえ』に ズズズッと移動する。今日はどんよりと曇っている。

「セーメイ様、五芒星までお戻りください」

「最初は簡単な質問をして、だんだん難しくしていくんだよぉ」

　香澄の説明を聞きながら、そういうモノなんだと朱理は何となく納得した。

「セーメイ様、今日の夕食はカレーですかぁ？」

　香澄の問いに十円玉はピクリともしない。

「晩ゴハン、ラザニアなのぉ。セーメイ様、五芒星までお戻りください」

　十円玉は再び紙の中心に戻った。

「朱理も何か質問しなよ」

「えっと……セーメイ様、明日のラッキーカラーは何色ですか？」

「まだ早い……」

　由衣が言い終わる前に十円玉は、今までよりも勢いよく動き出し、先ずは『あ』に移動し、一呼吸置いて今度は『か』に移動して止まった。

「アレ？　もっと『はい』『いいえ』の質問をやってからじゃないと、五十音はうまく行かないハズなんだけど」

「そうなの？」

「ま、いいじゃない。朱理だけにラッキーカラーは『あか』なんだ」

「凜ちゃん、オヤジっぽい……」

　少し照れくさそうに凜は咳払いをした。

「セーメイ様、五芒星へお戻りください」

　十円玉は中心まで移動した。

「気を取り直して。セーメイ様、アタシは部活でレギュラーになれますか？」

　彼女はフットサル部に入っている。

　十円玉は再びズズズッと移動し、『はい』の上で止まった。

　凜の顔に微笑みが浮かぶ。

　十円玉に戻ってもらい、次の質問をする。

「セーメイ様、ポジションはどこですか？」

　十円玉は『あ』『ら』と答えた。

「リンリン、アラってナニ？」

「サッカーで言うとミッドフィルダーだね」

　由衣の問いに凜が笑顔で答える。

「やったね！」

「おめでとう！」

「まだ決まったわけじゃないから……」

　と言いつつ、この占いを本人も信じているのは間違いない。

　それから各（おの）々（おの）幾つか質問をしていった。

　十円玉はその度に移動したり、動かなかったりしながら答えていった。

　ちょっぴり不思議で、ちょっぴり恐く、朱理も楽しくなってきた。

「セーメイ様、宮（みや）本（もと）伶（れ）央（お）にカノジョはいますか？」

　十円玉が『はい』へ移動する。

「えぇ～やっぱりぃ～」

「セーメイ様、五芒星へおもどりください」

　十円玉は静かに中心に戻った。

「しっかりして由衣ちゃん！」

「うぅ～、セーメイ様、その相手はダレですか？」

『か』『と』『う』『ひ』『な』と順に十円玉が移動する。

「セーメイ様、五芒星までお戻りください」

「う～ん、『加藤比奈』かなぁ？　二年生の」

　十円玉が五芒星まで戻るのを確認してから、香澄がみんなに尋ねた。

「ハァ、たぶんね、噂は聞いてたんだ。野球部のキャプテンとマネージャー、ベタな組み合わせだよね」

「まぁ、占いだし……」

　落ち込む由衣の姿がかわいそうで、朱理は慰めようとした。

「じゃ、今度はアカリンの番ね」

「え？」

「あたしだけフラれるのヤだもん、仲間になろうよ」

「そうだね、脱オジコンのためにもね」

「オジコンじゃないッ」

「まぁまぁ、そんなに照れないでやってみよぉ」

「照れてもいない！」

「わかったわかった、じゃアタシが代わりに聞いてあげる。セーメイ様、降矢当麻は誰かと付き合っていますか？」

　十円玉は『いいえ』に移動した。

「朱理ちゃん、よかったじゃな～い」

「この裏切りモノォ～」

「だからッ、わたしは……」

「しッ、途中なんだから黙って」

　渋々口を閉じた時、教室の引き戸が開く音がした。

「何をしているの？」

　四人の視線が一斉に声のする方に向けられた。

　そこには朱理の担任、萩（はぎ）原（わら）宏（ひろ）美（み）がいた。

「あ、ヒロミン」

「ユイユイ、『先生』でしょ。『師匠』でもいいけど」

「いや、イミわかんないし」

「セーメイ様をやってるんです」

「あぁ、今はやってるんだってね……」

　宏美は朱理たちの手元を覗き込んだ。

「それは……

　下校の時間はとっくに過ぎているんだから、そろそろ終わってね」

　一瞬厳しい表情をしたが、宏子はすぐにいつもの笑顔にもどって教室から出て行った。

「じゃ、降矢の好きな人を……」

「もうやめよう、今度は怒られるよ」

「一人だけ勝ち逃げなんてズルイぞ」

「わたし、何に勝ったの？」

「ま、これ以上ムリ強いするのも悪いか」

「指も疲れてきたしねぇ」

「ちぇ～」

　朱理はホッとした。

「セーメイ様、セーメイ様、どうぞお戻りください」

　十円玉がズズズッといどうし、『いいえ』で止まった。

「ちょっと由衣、ふざけないでよ」

「あたしじゃないって」

「香澄もやってないよぉ」

「わたしも……」

　朱理はスカートのポケットに空いている手を入れて、お守りに触れた。

「まぁ、よくあることだよ」

「そうだね、もう一度」

　再びセーメイ様に帰ってくれるよう頼んだが、十円玉は『いいえ』に移動する。

「もう、ホントいい加減にしてよ」

「だから、あたしじゃないってば！」

　朱理は無意識にお守りを握りしめた。

「もう一度。セーメイ様、セーメイ様、どうぞお戻りください」

　ズズズッと十円玉が移動する。しかし五芒星ではなく、まず『い』へ、次に『や』に止まった。

「な、何、これ……」

「もう一度！」

　完全に血の気が引いた顔の凜に、由衣が引きつった声で言う。

　香澄の瞳には涙が浮かび、朱理も逃げ出したかった。

「せ、セーメイ様、セーメイ様、お願いです、どうぞお戻りください！」

　懇（こん）願（がん）するように凜が叫んだ。

　しかし、十円玉が選んだのは、又しても『い』と『や』の文字だった

「なんで……」

　由衣が呟くと、十円玉が滑るように動き出す。

『か』『ら』『た』『ほ』『し』『い』

「からたほしい？　か、体欲しい……あ、あなた、ダレ？　ホントにセーメイ様なのッ？」

　凜は震える声をしぼり出すように言った。

『さ』『と』『う』『か』『の』『こ』

　今までにない早さで十円玉は答えた。

　聞き覚えのない名前だ。

「さとうかのこ？　知ってる？」

　凜の問いに、由衣と香澄も首を振る。

「どうしよう……」

　朱理が呟いた途端、急に十円玉が発熱した。

「アツッ」

　思わず四人が指を話した瞬間、五十音を書いた紙が燃え上がり、一瞬にして灰になった。

　お守りを握っている左手はいつの間にかポケットから出ていた。

　朱理はその手を見つめた。