第43話 犠牲
「ただ…副作用の解消は、間に合いませんでした」
サンドスター治療の副作用といえば。
「記憶の、喪失」
「ええ」
アムールトラも見た。医療メーカーの研究者たちが、セルリアンから逃れるためにサンドスターカプセルに入り、そして記憶を失い幼児返りしたことを。
「人間なら、多少の幼児返りがあるかもしれない、という程度です。記憶は失われるでしょうが…ですがフレンズはそうはいかない。フレンズが幼児返りするというのはどういうことか」
アムールトラは思い出す。ガウガウ病にかかって記憶を失ったことを。そして野性解放の結果、理性を喪い、仲間に襲いかかったことを。
「理性を喪い、元の動物の思考に戻る」
「そう、予想されます」
「わかりました。ではお願いがあります。一番頑丈な、手枷を用意してください」
「手枷…そんな!」
まーちゃんの母親は、子供のようにしゃくり上げながら、アムールトラを抱きしめた。
「あなたは、そんなことしなくていいの。まーちゃんがこうなったのは、そう、運命よ。あなたが犠牲になることなんて、ないの」
抱きしめられる暖かさに、アムールトラはふと、自分の母親がいたなら、こんな感じだろうかと思った。
「犠牲ではないですよ、まーちゃんママ。私が、そうしたいんです。だって私もまーちゃんのこと、ママさんに負けないくらい大好きですから!だから任せてください。きっと、まーちゃんが治った後、ママさんにまた会えるまで、絶対に守ってみせますから」
「あいちゃん…」
アムールトラは優しく抱きしめ返すと、そっと体を離して微笑んだ。
「一度は忘れてしまうかもしれないですけど、きっと思い出してみせますよ。まーちゃんのことも、ママさんのことも。私、一度ガウガウ病で忘れたことも、ちゃんと思い出しましたから。大丈夫!」
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