第33話 唸り
「かわいい!かわいいよ!」
まーちゃんは目を輝かせてベッドの上に起き上がった。
アムールトラは、ピンク色の可愛らしい服を着て、髪を緩くウェーブのかかったストレートにしている。イエイヌが最初に選んだゴスロリ?とかいうのは全力で拒否し、選んでくれたなかでは一番地味な服を買ったのだ。それでもいつもの毛皮より、ずっと華やかで余所行きな出で立ちだった。
「なんだか…恥ずかしいな」
「なんで?すっごく似合ってるよ!あっでも、そのリボンはしてくれてるんだね」
「覚えてたんだ」
それは、まだ幼少の頃。黄色い髪にきっと似合う、と誕生日にまーちゃんからもらったものだった。ほつれたところを、何箇所も不器用に修繕した痕がある。
「出動の時には、さすがに外してるけどね」
今では黄色というより褐色に近くなった髪色だが、黄色いリボンはむしろ引き立っていた。
「大丈夫かね」
巻上はアムールトラを気遣う様子を見せる。しかしそれが実験動物を見る目なのではないかと、疑ってしまう。
大丈夫だ、と言おうとしたが、何故か言葉が出てこない。
まーちゃんの見舞いから駐屯地に帰ってきた途端に、めまいを感じて座り込んでいたのを、ジャガーに連れてこられたのだ。
医務官の診察では特に問題はなかったが、どうやらあらかじめ巻上に依頼されていたようだ。
「やっぱりね。サンドスターが激減している」
うううう。
やはり言葉は出ずに、アムールトラは唸るばかりだ。
「最近、フレンズの間で発現が確認された病気、通称ガウガウ病だな」
「ガウガウ病?」
ジャガーが訊き返す。
「私もそっちは専門ではないが」
巻上は前置きして続ける。
「原因は定かではないが、要はフレンズのサンドスターが減少したのが原因かと言われている。例えば、セルリアンに喰われたとか。例えば」
巻上は言葉を区切った。
「例の病気の患者に、サンドスターを吸われたとか」
「例の病気…」
「それでも、サンドスターが減っただけなら、それこそジャパまんを大量に食べればいい。あれにはサンドスターが含まれてるからな。だが」
ジャガーは空調の効いた地下室で、額の汗を拭った。
「エンジンであるサンドスター受容器官が過剰に回転させられ、フレンズのけものプラズム体が疲労し、萎縮したとしたら」
「フレンズとしての、死」
「…かもな」
アムールトラは、ただ唸り続けるだけだった。
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