第31話 ささやかな望み
まーちゃんは目覚ましい回復を見せたが、無菌室を出るという一定のラインを超えることがないまま、1カ月が経過した。元気な顔はしていても、運動ができないから、筋肉や内臓がみるみる痩せていくのだ。それでもサンドスター濃度が高いことに巻上が満足げなのが、アムールトラには腹立たしい。
「これ以上の回復はしない、なんてことはないですよね」
「いや、どうかな。サンドスター濃度は健康な人と遜色ないレベルに近づいているし」
「物理学者としてのあなたはそれでいいかもしれません。でも、私が欲しいのは結果だ。まーちゃんが元気になって、外を一緒に歩けるという、ささやかな結果なんだ」
アムールトラは、怒りを押し殺して言葉を絞り出す。巻上はそれには気付いていないようだ。
「フレンズが近くにいると、回復する傾向があるというのは、この1カ月でほぼ結論付けていいだろうな」
巻上の学者然とした話し方が、アムールトラを苛つかせる。
「相性もあるな。君とまーちゃんは、特に回復が顕著だ。一方で、サンドスター治療で濃度の高い環境に晒しても、さほどの効果はない。フレンズの体内のサンドスターを患者が吸収しているのかと思っていたんだが、どうやらそれだけではないようだな」
巻上は指を立て、それをアムールトラの胸に向ける。
「そこで仮説だ。君たちフレンズには、サンドスターの受容器官のようなものがあるんじゃないか?」
「受容器官?私たちの身体は、いろいろ検査はしましたが、どこもあなたたち人間と変わらないと」
「そう、そこだよ!人間と変わらない身体。なのになんでそんなに力が強いんだ?速いんだ?空を飛んだり、潜ったり、超音波やら地磁気やら、特殊な能力があるんだ?」
「それは…」
考えたこともない。自分の身体は、物心ついた時からこうで、それを疑問に思うことなどなかった。
「そこで私はその仮想器官を、サンドスター受容器官と呼ぶことにした。単に生のサンドスターに晒しても、人間には効果は非常に薄いが、その受容器官を通してけものプラズム化したものなら、効果が高いんじゃないか?」
「だったら!だったら、私とまーちゃんを一緒の場所で、サンドスターに漬ければいい!」
「いいのか、それで?」
「え?」
それでまーちゃんが治るなら、何を迷うことがあるだろうか。
「サンドスターとアンチ・セルリウムはもともと同じ物質だという話はしたね」
巻上の目が、急に真剣味を帯びた。
「サンドスターを受容器官を通して超高濃度にすることは、アンチ・セルリウムを、ひいてはセルリアンを産むかもしれない。そうでなくても君たちフレンズに、多大な負担をかけるだろう。考えたくはないが、君たちがセルリアンになることすら予想しているよ、私は」
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