愛の獣

プロローグ あい

時々、思い出すことがある。初めて私の名前の意味を教えてもらった時のことだ。

子供だった私にそれを教えてくれたのは、保育園の先生だ。

「せんせー、なんでまーちゃんは、わたしのことあいちゃんっていうのー？」

「ああ、そうね。私が教えてあげたの、あなたの名前の意味をね。あなたの名前は、愛って意味なんだよ」

「あいってなーにー？」

「それはねー」

先生は、ちょっと考えてから答えてくれた。今ならわかるが、なかなかの難問だ。先生は確か、こう答えた。

「それはね、大好きな人の、喜ぶことをしてあげたい、という気持ちのこと、かな。あいちゃんの大好きな人、誰かなー？」

「わたしねー、せんせーだいすき！あとねー、しいくいんさんとかー、えんちょーとかー、あとね、あとね」

幼い私は、きっと真っ赤な顔をしていたのだろう。

「だれにもないしょだよ？」

「うん、指切りげんまん！」

「あのね。…まーちゃん」

先生はきっと微笑んだに違いない。懐かしい思い出だ。