第百十九話『闘いの落陽』
───黎明の光が瞼に入り込む。
「ああ。もう朝か……」
僕は椅子から立ちあがり、そのまま手の感触を確かめた。
昨日からずっと鍛錬していて、ちょっとその弊害で腕が麻痺はするが……まあすぐに治る。
「ふぅ……」
とりあえず僕は軽く背伸びし、息を吸い、吐く。
悪くない空気。
トレーニング室の独特な雰囲気は、やはり心を清廉にさせてくれる。
これも僕に武人の気質があるが故だろうが……それでも落ち着く。
兎に角ここはトレーニング室だ。
『僕専用の』ね。人払いは済ませた。
だからさっきまで一人、疲れを癒そうと瞑想していた。
戦いのイメージ・トレーニングついでにね。
こうすれば鍛錬と休息を同時に取れる。
まあこれは、僕の体の作りが常人とは違うから出来ることだけれど。
「じゃあ、やりますか。鍛錬」
意識を覚醒させ切った僕は流れる様に剣を手に取り、気を整えた。
鍛錬自体、やらなくても良いことだけれど───。
でもやっぱり、やれるならやっておきたいからさ。
何せ、明日は決勝戦だ。
───打倒、特殊転転生者フォークト。
僕はその為に今日も、剣を振るう。
♦︎
時は変わり、決勝戦当日。
時刻も分からぬ、薄暗い玉座の間にて───狂気は告げる。
「アリサ・フォークト。私の可愛い眷属よ……暴れて来なさい☆」
「──────了解致しました。私の身は、死しても尚貴方に尽くします」
そうして、創られた物語は落陽へと至る。
「ふふ☆」
狂気の笑いによって。
♦︎
盤上の語りは既に、最終面へと移った。
神童ユト・フトゥールム。
それに対するは。
「──────アリサ・フォークトッッ!!豪腕と鎖の使い手であり、前大会優勝者ッ!その鎖を以って大会を血に彩った、鮮血の美少女ォォ!その体躯に見合わぬ膂力は地を抉り、一呼吸に吹き飛ばす程です!!」
化物に値する殺戮者。
ロベリアが手に入れた、最強の人間兵器。
ジャリジャリと四肢に鎖を括り付けたその少女は、正に哀しき特殊転生者。
悲哀を冠する哀れな少女は、実況によってその実績を露わにする。
「鮮血の美少女ねぇ……何か分からんけど頑張れー!」
モイラは観客席にて、元気にうるさく笑いながらアリーナへ手を振った。
勿論、それに値する返事は全く返ってこないが。
と言うか彼女は一応、死んでいる人判定なのだが……。
魔法やらで偽装しているとは言え、それだけ騒いで貰っては流石に困る。
なので隣の剣聖アーサーは溜息吐きながら、
「……抑えろ。人の目が痛い。一応君は死んでいるのだからな?」
それに、モイラは仏頂面を浮かべながら仕方なく振った手を下げ、
「はいはーい。分かってますよー。───と言うかユークリッドさんはやっぱり来ないんだね。あれだけ決勝戦は行く行く言ってたのに」
「……仕方無いだろう、用事とあれば。───だが少し……寂しさを感じるな」
アーサーとモイラの言う通り、今この観客席の中にユークリッドは居ない。
元々、ユークリッド自体「絶対に行く」と豪語していたのだが……。
突然、今日の朝「済まない。急な用事が入った」と言い、モイラ達の誘いを断ったのだ。
当然「何故だ?」とアーサーも含め理由を聞いたのだが。
「私も観戦したいのは山々なのだが……依頼が成就しそうなんだ」と意味深な言葉を残して去って行ったのだ。
───その後、彼女の行く末誰も知らず。
仕方なくモイラとアーサー二人のみで決勝戦を観戦することになったのだ。
それに顔を俯かせ、寂しさを露わにするアーサー。
それにモイラはいやらしく上目遣いで、
「師匠の事が気になるんだぁー?」
と、聞いたのだが。
「……君の相手が疲れるだけだ」
照れ隠しか、思いっきり断られてしまった。
瞬間、盛り上がる観客。
それにモイラは「これはいけない」と我に返り。
いやらしいお姉さんの性格を摘み取って、アリーナへ振り返った。
「あ。もう始まるみたいだねー!」
……そう。
もう既に選手登場は終わった。
観客も集まった。
歓声の質が上がった事からもう数刻後には、決勝戦が始まるだろう。
──────そう、これこそが終点。
第三兵器を巡った、血に濡れた戦いは……ここで終わるのだ。
「魅せなさい、化物達……ワタクシを───狂気で彩ってェ!!」
そして、最期の戦いのゴングは───いつも以上に甲高く鳴る。
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