ネメシス戦域の強襲巨兵

謎の少女アシアとブリコルール

「ネメシス戦域って？」

「この星系を襲っているストーンズとの戦場一帯を指すんだ。ネメシスというのは頭上の太陽に見えるあれさ。赤色矮星ネメシスと言う」

　天空に見えるのは太陽では無かったらしい。赤色矮星ということは、熱量は地球の太陽より低いということなのだろう。

「念のため止めを刺そうか」

　五番機を操作し、マンティスタイプの残骸に止めを刺す。胴体を切り離し、動力を完全に止めた。

「コウ。ケーレスから『アクシオン・スピネル』を取り出してくれ」

「スピネル？」

「偽物の宝石でもアルミ酸マグネシウムでもないからな」

　師匠の説明が始まる。

「ウィスを生み出す物質は二種類あってな。アクシオン・スピネルはその一つ。Ａスピネルと略す」

「つまりこれがインチキ装甲を生み出す、この世界の謎の一つと」

「話が早いな。その通りだ。爆発する物質ではないから安心したまえ。スピネル――安全という意味もある」

　五番機を動かし、適当に解体する。

　しばらくすると薄く赤く光る、サッカーボール大の大きさの八角形ダイスに似た赤い水晶がでてきた。

「それだな。疑似高次元物質だ。見た目に反して極めて軽い」

「重さがない？」

「高次元物質でな。質量は0。理論値でな。三次元にある以上、質量はあるよ」

「わけがわからない」

　コウはその物質を回収し、ベアをひきずりながら地下施設に戻る。このまま捨て置くには忍びないのだ。

　水分補給と食事を済ませ、寝ることにした。

　この世界にきてまだ二日目だ。

　死んだように眠ることができた。　

　◆　　◆　　◆　　◆　　◆

　夢を見た。

「起きて」

　目を覚ますと、そこにはまだあどけなさが残る少女がいた。

　美しい銀髪に、白い肌が焼けたのだろうか。小麦色の肌だった。

　聞き覚えがある声。

「君は？」

「貴方がコウね！　私はアシアっていうの。よろしくね！」

「あ、ああ」

　気のない返事が出てしまう。

「日本人なんでしょ？　アニメとか好きなの？」

　目を輝かせながら尋ねてくる。

「嫌いじゃ無いな」

「ね。ね。あなたもひょっとして、ものに魂が宿るって思うタイプ？」

「そうかも？」

「自動車とかに名前つけたり話しかけたりする？」

「自分の車には話しかけたりはするな」

「やた！」

　少女は飛び跳ねて喜んだ。コウはわけがわからなかった。

「じゃあ、師匠って呼んでる子も魂あると思う？」

　師匠は熟睡していた。

「もちろん」

　師匠は恩人だ。

「ラニウスの五番機は？」

「もちろん、だな」

　コウのなかに五番機を手放すつもりはもうとうない。

　それぐらいの存在になっていた。

「わかった。機械にもね。魂があるの。それを知っている人が増えて嬉しい」

「俺の他にもいるのか？」

「少ないけどいるよ。あなたほど強い波長はなかったけど、日本人には多いよ」

「そうか。日本人は多いよな」

「これからもたくさんの機械と触れあうと思う。大切にしてあげてくれないかな？」

「約束する」

　コウはあまり人付き合いが得意ではない。

　一人で車をいじったり、バイクに乗って出かけたりするほうが好きだった。

「ありがとう！　じゃあそろそろ時間だから、最後にあなたの助けになるようなおまじないをするね」

「限界？　おまじない」

「ちょっとまってね。はい、終わった」

「何をしたんだい？」

「貴方に資格を与えました。あなたはこれより【構築技士（ブリコルール）】と呼ばれる資格を持ちます」

　少女は自慢げ。目をつむり、腰に手をあて胸を張りながらながら宣言した。

　コウにはまったく聞き慣れない言葉だった。

「ブリコルール？」

「ものを寄せ集めて色々なものを作る人のことをいうのよ。日曜大工する人、素人職人って意味もあるわ。英語だと、便利屋さんかな？」

「便利屋さんの資格か。それもいいかもな」

「ええ。最大限の権限をあげる。そしてもし、その資格が役に立って。貴方が強くなったら、お願いがあるの……」

「お願い？」

「ええ。いつか、私を助けて。――いえ、探すだけでいいから見つけて欲しいの」

「いいよ」

「凄く大変だよ？」

「俺があのケーレスを見て途方にくれていたとき、助けてくれたのは君だよね？」

「うん」

「君の言う凄く大変がどれぐらい大変かわからないけど、努力する」

「ありがとう。そう返事してくれるだけで嬉しい！」

　また急に意識が遠くなる。

「また会う機会はあるよ！　またね、コウ！　行き先は師匠に聞いてね！」

　しばらくして目が覚めた。

「夢か？」

「どうした？　コウ」

「師匠も眠っていたね」

「そろそろ寿命が来たのかね。眠る必要はないんだが、何故か意識が遠くなってね」

「まだ早い」

　今師匠に死なれたら困る。

「あと少しは動けそうだよ」

「変な夢を見たんだ。夢にしては鮮明だったんだが、アシアって女の子が現れて。先生に会う前に、助けてくれた子だ」

「アシアが？　君に直接？　君がきたことは彼女から聞いたんだが、人間が彼女と直接話せるとは」

　師匠がまん丸な瞳をさらにまん丸にした。ロシアンブルーは狐顔なので目が丸い師匠は愛嬌がある。

「知ってるんだな。俺を便利屋さんにしたらしい」

「便利屋？」

「構築技士（ブリコルール）、だったかな。最大限の権限をくれるとかなんとか。行き先は師匠に聞けってさ」

「……なるほど。わかった。目的地は決まったな。食料を詰め込んで、今日にも出よう」

　師匠にはそれだけで伝わったみたいだった。

「急ぎということだな。説明は相変わらず後、か」

「時間はたっぷりあるんだ。しばらくはシルエットに乗りっぱなしと思え」

　師匠の言葉に、コウは頷いた。

　何もわからないことばかりだが、目的地があるというのはいいことだ、と思いながら。