神さまの借金取り！！ ～転属先は異世界ですが、美人女騎士と出逢ってやる気が出たので、最強チートで魔族を滅ぼそうと思います～

第10話 絶望と希望

　ブリーズはローセルを睨みつける。命乞（いのちご）いをしているのではない、大切な息子達と孫、そして村人達が逃げられる時間を稼（かせ）げればそれでいい。

「知ってんだぞぉ？　もう一人天才とか呼ばれてる魔法薬学（まほうやくがく）を叩き込んだ弟子がいんだろ。もうそいつでいいよ、何処（どこ）にいるか教えてくんない？」

　痛みと苦痛で歪んだ顔が青ざめる、やはりシーブルに狙いが移ってしまった。何としても避けたい事態だったが、もはやどうにも出来ない。自分は余りにも無力だと痛感した。

　ローセルはブリーズを蹴り飛ばすと、ブリーズの身体は数メートル吹き飛ぶ。

　想像を絶する痛みがブリーズを襲う、加護の力で自然治癒力は上がっているがまるで追いつかない。今にも気を失いそうだが、ギリギリの所で踏み止まっている。

「ぐはぁああっ！　はぁはぁ……口が裂（さ）けても言うものか！　この外道（げどう）め！」

「婆さん、なかなかの使い手だけどさぁ。老いで魔力が枯れてるよ、お（・）互（・）い（・）老化には悩まされるよなぁ？　婆さんが若い頃だったら、いい勝負が出来てたかもねぇ」

　ブリーズは最後の力を振り絞り、魔法の詠唱を始めた。シーブルに教えた未完成の魔法だ。詠唱を必要とする魔法は基本的に禁術に指定されている、術者のみならず近くにあるもの全てに影響を及ぼす魔法だからだ。

「し、深淵（しんえん）より生まれし紅（あか）く猛（たけ）る灼熱（しゃくねつ）、殺戮（さつりく）の修羅（しゅら）を覆いし漆黒（しっこく）をも呑み込む暁（あかつき）の豪炎（ごうえん）よ。血の誓約（せいやく）に従い我に――」

「――させないよ」

　ローセルは一瞬で近づきブリーズ顔を足で踏みつけ、詠唱を無理やり止める。

「危ねぇな……ったく生意気な婆さんだ、詠唱術式（えいしょうじゅつしき）なんか使えんのか。そいつは人間のルールじゃ禁呪指定（きんじゅつしてい）魔法（まほう）じゃないのかい？　悪い人間（こ）にはお仕置きが必要だねぇ」

　ブリーズが最期に目にしたものは、ローセルの無表情な顔だった。人間を殺す事など、この悪魔にとって何でもない事なのだ。ゴミをゴミ箱に捨てるのと、大差ないのだと理解した。

「はい、さよなら」

　ローセルは何の躊躇（ちゅうちょ）もせずブリーズの首をはねた。切り落とした頭部はゴロリと転がった。ギョロっとした目は、まるでローセルの顔を睨みつけるようだった。それでもローセルは『何も思わない、何も感じない』転がった頭部をサッカーボールのように蹴り飛ばす。

「私は気が短いんだよ」

　ローセルは剣をしまい、翼を広げて空に飛び上がりシーブルを探しに行く。

　その頃、フレイアとラニアールは自宅に辿り着いた。フレイアはドアを開けて叫んだ。

「シーブル！　はぁはぁ、逃げるわよ！　お母さん達について来てちょうだい！」

　目を腫（は）らして隠れていたシーブルは、フレイアの声を聞いて飛び出し母親に抱きついた。どれだけ不安だっただろう？　まだ幼い我が子を腕に抱きしめ『この子だけは守るんだ』と改めて誓う。

「お母さん！　怖かったよ、お父さんは？」

「お父さんは外にいるから、早く行くわよ！」

　フレイアはシーブルの手を握り外に出る。ラニアールはシーブルを抱きしめた。

　シーブルは心から安心した、大好きな父親とこうしてまた会えたからだ。しかしまだ心配事は残っていた、ブリーズの安否だ。

「ごめんな、怖い思いさせて……お父さんが絶対に守ってやるからな」

「ブリーズお祖母様は！？」

　当然とも言える質問がシーブルから投げかけられる。今ここでラニアールは本当の事を伝える訳にはいかなかった。『命を賭して村人を逃がす為の時間稼ぎをしてる』幼いシーブルにはその真実があまりにも重たい。

「おばあちゃんは……大丈夫だ。ネイブス達ともう逃げ出した、ニヴルを出てから落ち合う予定だから安心しなさい」

　胸が張り裂けそうな思いで嘘をつき、ラニアールは二人を連れて、自宅の裏手から森に入った。村のあちこちから悲鳴が聞こえてくる。ラニアールはその声を聞きながら、悔しさと悲しみで顔を歪め歯をくいしばる。もはや絶望的な状況だった。

　森を抜けると、広い草原がある。モンスターに見つからないように身を低くして、慎重に進んでいると、突然雑草が凍りつき身動きがとれなくなった。

「――どこ行くのかなぁ？　逃げられると思ってるのかよ」

　空からローセルが降りてくる。上から見られていたのでは意味がない。

「くそぉ！　フレイア！　シーブルを連れて逃げ――ぐぁぁぁ！」

　そう叫んだ時には、ラニアールの身体は真っ二つに切断され内臓が溢（こぼ）れ落ちる。想像を絶する痛みが押し寄せた。

　腹が熱く、呼吸がうまく出来ない。喉の奥から逆流した血液で、口の中に鉄の味が広がった。

　ラニアールの呻（うめ）き声が聞こえ、フレイアはその光景を見た瞬間に思わずシーブルの目を手で覆い隠す。シーブルは悲痛な叫びを上げた。

「お父さん！　お父さん、嫌だよぉぉぉ！」

　氷結魔法【氷結弾（アイスバレット）】

　上半身と下半身が離れても、ラニアールは最後の力を振り絞り魔法を使う。

「お、お前の、好きには……させない！」

「あっそう」

　氷結魔法【氷岩（アイスロック・）圧死（スマッシュ）】

　ローセルの魔力で生成された巨大な氷の岩を、ラニアールの上半身に向けて落とす。ラニアールの放った魔法は搔き消され、下半身を残しラニアールは潰された。氷の岩の下の部分が真っ赤に染まり、血が凍りつき始めていた。

「いゃぁぁぁぁ……ラニアール……うぅ」

　ラニアールが氷の岩に潰される瞬間が目に焼き付き、緊張の糸が切れたフレイアは泣き崩れる。シーブルは相変わらず泣き叫んでいた。

　――ああ、またか。私の家族はまた魔族に殺されて、最愛の我が子を失うのね。

　心が壊れないよう防衛本能が働いたのか、フレイアは気を失いそうになる。しかし今気を失うわけにはいかない、シーブルはまだ生きているのだ。自分の命などどうでもいい、子供だけは――シーブルだけは守り抜くとさっき誓ったばかりだ。

「キャンキャンうるさいなぁ。耳がイカれちまうだろ？　そのガキが噂の天才か、確かに人間のガキにしては強い魔力を持ってるねぇ」

　フレイアは涙を流しながら覚悟を決めて、両手を広げシーブルの前に立ちローセルを睨みつけた。

「この娘には指一本触れさせない！！　シーブル早く逃げて、お願いだから！」

　しかしシーブルは震えて動けない。目の前で父親が殺され、母親も死ぬかも知れない。もちろん自分も……死の恐怖に支配され足が思うように動かない。

「何してるのシーブル！　早く逃げなさい！！」

　母親の必死な声を聞き勇息を振り絞った。シーブルは泣きじゃくりながら何とか立ち上がり、凍った雑草に足を切られ血だらけの足を引きずって、必死で逃げようとした。

　いたい、いたいよ、足がいたい。こわいよ、どうしてこんな事になってるの、やだよ、たすけてよ。ブリーズお祖母様、たすけて……お父さんとお母さんをたすけてよ。ブリーズお祖母様、ブリーズお祖母様、ブリーズお祖母様。

　シーブルは頭の中で呪文のように、ブリーズに助けを求めていた。

　懸命に逃げようとしている子供を見ていて、ローセルは楽しかった。どうやってこの子供を絶望させてやれるか？　それを考えるとゾクゾクした。

「そうかぁ、それならこの方がいいかな？　ほら、よく見てろよ！！」

　氷結魔法【水晶牢獄（クリスタルプリズン）】

　ローセルは魔法でフレイアの足元から凍りつかせ、全身を巨大な氷の塊（かたまり）に閉じ込めた。残酷な方法で殺すという選択肢もあったが、それではシーブルが自分の言いなりにならないかも知れない。目的を果たすには最適解（さいてきかい）とは言えない。

　目の前で母親が凍らされ、シーブルは頭を抱えて喉から血が出る程の大きな叫びを上げる。

「お母さん……いやぁあああああああ！！！」

　ローセルはシーブルの元まで歩いて行き、横腹を蹴り飛ばす。シーブルはお腹を押さえて悶絶（もんぜつ）し、頭に巻いたスカーフが解け落ちる。

「うるせぇって言ってんだろ？　話が出来ないじゃんかよ。お前を殺す気はないからさ、言う事聞きな」

　シーブルは母親から貰った大切なスカーフを拾い上げ。ローセルを見上げる。

「ぐぅ、ごほっ……お前なんかブリーズ様がやっつけてくれるもん！　ブリーズ様が……きっと」

「あの婆さんならとっくに死んだよ、首チョンパだ。キャハハハ」

　ローセルは自分の首を手刀（しゅとう）で切る仕草（しぐさ）をする。そしてシーブルに追い打ちをかけるように、高笑いをした。

「――え……嘘、うう、うあぁぁ！」

　シーブルはローセルの言葉を聞き、うずくまって泣きじゃくり何も言えなくなった。その様子を見てローセルはため息をついた。

「でもよぉ、お前の母ちゃんはまだ死んでねぇよ。ただし、私の言う事を聞かないと永遠に凍ったままだ。母ちゃん助けたいんだろ？　それなら私に協力しな。素直にしてればそのうち助けてやるよ」

　それを聞いたシーブルは、涙と鼻水で顔をぐしゃぐしゃにしながら土下座をした。もはやシーブルは冷静な判断が下せない、まだ幼い彼女は『母親だけでも助かるかも知れない』というたった一つの希望にすがるしかなかった。

　まさにこれがローセルの狙いだと気付く事も出来ずに。

「何でもするからぁ……うぅ、お願いします。だからお母さんを……お母さんを助けて下さい」

　シーブルの様子を見て、ローセルはニヤリと笑った。自分の思い通りになって満足した、これで死ぬまで自分の言いなりだと。

「いい子だ、母ちゃん助けられるようにしっかり働けよ。お前には魔法薬をたっぷり作ってもらうからな」

　ローセルはシーブルを抱えて飛び上がり、シーブルの耳元でささやいた。

「力（・）が（・）な（・）い（・）と（・）何（・）も（・）守（・）れ（・）な（・）い（・）んだよ、キャハハ！」

　ローセルの不快な笑い声を聞きながら、シーブルはスカーフを握りしめた。

　それからシーブルは、言われた魔法薬を作り続けた。ローセルが欲しがったのは不老の魔法薬だった。

　ブリーズに教わった不老薬は、不完全な物だった。人間には副作用が強すぎて、服用すると即座（そくざ）に死に至（いた）る。

　ブリーズの母親の代から長年、人間に使えるように研究をしていたらしいが、完成はしなかった。

　そんな未完成の不老薬は、魔族であるローセルの身体には充分な効果を発揮した。

　シーブルは自分の感情を殺し、母親を助ける為に懸命に働いた。そして魔法の修練に励んだ。ローセルの信用を得る為に、命令された事は何でもこなした。

　シーブルはいつしか『氷の魔女』と呼ばれるようになっていた。