神さまの借金取り！！ ～転属先は異世界ですが、美人女騎士と出逢ってやる気が出たので、最強チートで魔族を滅ぼそうと思います～

第4話 共同戦線

　しばらくすると、食事の用意が出来たらしく食堂に案内された。

　テーブルには見た事ない料理がズラリと並び、リリアは鎧を脱ぎ、ワンピースのような服を着ている。

　こうして見るとまた雰囲気が違う、美しさと可愛いさを併（あわ）せ持った女の子に思わず惹かれそうになる。俺は中学生みたいに自分の感情を隠して平静を装った。

「あれ、さっきの小うるさいキュイールとかいうヤツはどうしたんだ？」

　リリアは苦笑いを浮かべた。

「食欲がないって言ってたわ、何だかさっきからふてくされてるのよね……それより座って？　料理が冷めちゃうわ」

　よほど俺の事が気に入らないんだろうが、あいにく慣れっこだ。特に気にとめる事もなく、俺は椅子に腰掛けた。

「それじゃ、いーっぱい食べてね」

「んじゃまぁ、いただきます」

　焼いた肉の香ばしい香りが食欲をそそる。俺は目についた料理に手をつけた。味は思ったよりずっと美味（うま）いが、肉は食べた事ない味の肉ばかりだった。何の肉かは聞かないでおく、食文化は様々だ。世の中には知らない方がいい事もあると俺は知っている。

「早速いくつか聞きたい事があんだけどよ、いいか？」

「うん、私も聞きたい事があるの。私の質問にも答えてもらっていい？」

「もちろんいいぜ。でも、まずこっちから質問だ。加護って何なんだ？」

　リリアは食事をする手を止めて、髪の毛を耳の後ろにかけた。

「加護と言うのは、神に与えられた特殊能力よ……攻撃を自動的に弾いたり、自分の身体能力を高めたりする事が出来る。加護にも種類があって、例えば私のは勇気の加護。覚醒すれば自分や他人を奮い立たせたりする事も出来るらしいの」

　神に与えられた能力ねぇ……あのジジイの事を思い出すといまいち釈然としないが、この能力がなかったら最初の森で死んでただろうな。

「なるほどね、誰でも持ってる能力じゃないんだろ？」

「もちろんよ、神の加護を受けた人間はそういないわ。ユウシは、その中でも特に珍しい加護を持っているみたい。ベルゼの言ってた龍神の加護……私も初めて聞いたわ」

　リリアは眉根をひそめて頬杖を突く。

「そうなのか？　そんならあの白い炎は加護ってヤツなんだな」

「そういう事になるわね……私からも聞きたい事がある。ユウシはこの世界の人間じゃないわね？」

　リリアは真剣な顔で、真っ直ぐこちらを見つめながら言った。

「そうみたいだな」

　リリアは少し驚いた表情を浮かべて、小さなため息をつきグラスの水を一口飲んだ。

「聞いた事あったけど、本当にいたのね異（・）世（・）界（・）人（・）って。にわかには信じがたい話だけど……でも逆にその方がしっくりくるわね」

「俺の他にもいるのかよ！？　――」

　リリアにそう言った直後に一瞬固まった、そしてこの世界に来る前の神沼の言葉が俺の脳裏（のうり）によぎる。

　待てよ……そういやあのジジイ、確か俺の事を二（・）人（・）目（・）だ（・）みたいな事を言ってような気がする。だとしたらそいつに報酬を横取りされる可能性もある訳か。

「どうしたの、そんな怖い顔して？　噂で聞いた事あるだけよ。耳にした時は信じられなかったけどね」

　今慌てても仕方ねぇ、そいつより先に魔族の皇帝を倒すしかねぇな。

　俺は気を取り直して話を続けた。

「信じても信じなくてもどっちでもいいけどよ、とにかく俺は別の世界から来た。そんで元の世界に戻る為には、魔族の皇帝を倒さなきゃなんねぇんだってよ――」

「――皇帝を倒す……ユウシ、本気なの？」

　怪訝な顔をしているリリアを一瞥してから、俺は肉を一切れ口に放り込み、飲み込んでから答えた。

「もちろん本気だ、それ以外に帰る方法もなさそうだしな。報酬ももらわなきゃなんねぇし」

　それを聞いてリリアはため息を一つついた。

「報酬って事は誰かに雇われてるのね……詳しい事情は聞かないけど、皇帝を倒すという目的は同じなんでしょ。だったら協力しない？」

　同じ目的なら悪くない申し出だな、こいつらを利用する方が賢い。

　だが、もう一つ気になる点がある……。

「リリア達の戦う理由は何だ？　どうして皇帝を倒したいんだ。それに皇帝は何で人間の世界を侵略するんだ？」

　リリアは目を丸くして、一瞬時間が止まったかのような沈黙が訪れた。

「そ、そうね……難しい事聞くのね……。魔族は世界中全ての種族を奴隷にしようとしているのよ。中には人間を食料としている悪魔もいる。『皇（・）帝（・）の（・）目（・）的（・）は（・）何（・）か（・）別（・）に（・）あ（・）る（・）ん（・）じ（・）ゃ（・）な（・）い（・）か（・）』と言われているけど確かな事はわからない。私の戦う理由は……せ、聖女だからよ！　そうよ、魔族を倒す為の聖なる力を宿した聖女だからよ。ベルゼに関しては恨みがあるからだけど……」

　何か困らせたみたいだな、リリアが急にムキになった。ちょっと気になっただけなんだが、柔らかい部分に触れてしまったらしい。でも何となく察してしまった、恐らく完全な自分の意思によるものじゃないんだろう。そこを責めても仕方ないし、意味もない、俺にはそんな資格もない。俺の戦う理由は『金』だからな。

「わかった、最後にそうだな……皇帝を倒す為に、リリアは俺について来い。それでどうだ？」

　怪訝な顔をするリリアと視線が混じり合う。

「何か違いがあるの？」

「大ありだ、俺をリーダーにしろ。じゃなきゃ俺（・）が（・）この世界を魔族から救った事にはならないかも知れない、もしそれで報酬が減ったら困るからな。保険だよ、それにリリアは目的が達成されれば問題ないんだろ？」

　リリアはそれでもポカンとしている。

「何もふんぞり返って命令だけするような馬鹿な真似はしない。形だけでいいからリーダーって事にしてくれよ」

　リリアはまた髪を耳にかけて、ふぅと軽く息を吐く。

「そうね、それで構わないわ。悔しいけど、実際今の私よりユウシの方がずっと強いしね」

「契約成立だな、それじゃよろしく頼むぜ。じゃあ早速明日にでも皇帝の所に出向いて――」

「――バカな事言わないの！　物には順序があるでしょ。それにいくらユウシが強いと言っても、今の戦力では魔王の一柱（ひとはしら）すら倒せない。今日の事でよくわかったわ……ベルゼはまるで本気を出していなかったのよ」

　リリアが驚いて声を荒げると、周りの宿泊客から視線を集める。リリアは申し訳なさそうにに軽く頭を下げて、声のトーンを落とした。

「皇帝の下に魔王七柱（まおうしちはしら）がいる。まずはそいつらを全部倒してからね。一度に相手出来る程甘くはないわよ」

「えー、マジかよ……んじゃまずはどいつをぶっ倒すんだ？」

　俺の楽観的な態度に、リリアは呆れるような態度を見せた。

「はぁ……魔王を相手にする前にこちらの戦力を固めねなきゃね。だから加護を持つ仲間を集める」

「どこにいんだよ？　募集の広告でも出すのか」

　俺の冗談はリリアには通用しなかったようで、華麗にスルーされた。

「そもそも私がこの街に来たのは、それが目的よ。この街より東に雪原地帯があるの。そこに棲（す）む氷の加護を持つ者を仲間にするのよ」

「何だか遠回りしてるような気がすんだけどな……それでどんなヤツなの？」

「――『氷の魔女』と呼ばれている魔法使いよ」