東堂兄弟の短編集

見つけてしまった兄の秘密

「なんだよ！　兄ちゃん。なんで隠すの？　僕に見られちゃいけないものなの？」

　やっぱり、隠し子か？

　隠し子の成長の記録か？

　僕はハラハラ、かすかにワクワクしながら、アルバムを奪いとろうと悪戦苦闘する。

　猛が高々と手をあげると、僕には奪いようがない。まず、手が届かない。

　猛はリーチが長いから、右手と左手のあいだでお手玉されると、いいようにふりまわされるだけ。

　悲しいかな。巨人族とホビットの差異を見せつけられる。

「猛ぅー。見せろよ！　早く結婚式、行かなきゃいけないんだろ！」

「かーくんこそ、兄ちゃんが留守のあいだに、勝手に部屋あさるなんて。ひどいだろ」

「だって、猛が僕に隠しごとをぉー」

「兄ちゃんにだって人権はあるよ」

　そりゃ、あるでしょ。

「兄弟だろぉー」

　兄弟のみにくい争いに、ミギャーと叫び声が乱入してくる。押入れからミャーコがとんできた。

　いったい、いつのまに？

　やっぱり、どっか床下とかから、屋根裏に通じてるんだな。

　猫用雑誌の表紙にしたいような美猫だが、ミャーコはかなりのオテンバ猫。ハンパに毛の長い白い体躯（たいく）が、大きく宙を舞う。

　おみごと！

　ネコキック入りましたァーッ！

　猛の後頭部に、思いっきり。

　猛は愛猫にけられて、ダウンをくらった。わッと声あげて布団の上に倒れる。

　ああ……礼服が……しわになるじゃないか。

　昨日、せっかく、アイロンあててやったのに。

　そのすきに、僕はアルバムを奪いとった。

「ミャーコ、ありがとう！」

「みゃっ」

　ふっふっふっ。

　ミャーコは僕の味方だもんね。

　きっと、猛が僕をいじめてると思ったんだ。

「わッ。よせ！　ダメだって——」

「あまーい。もうひらいちゃったもんねぇ」

　アルバムをひとめ見て、僕は「うッ」と声をつまらせた。

　なんだ、これ！

　隠し子より始末わるい。

「兄ちゃん……」

「だから、見るなって言っただろ！　返せよ。それ、兄ちゃんのだからな」

「……兄ちゃん。これ、念写だよね？」

「自分の特技を趣味にいかして、何が悪いんだ？」

「いや、これもう、ストーカーだから」

　アルバムに貼られてたのは、全部、僕の写真だ。

　あんぐり口あけて昼寝してるの。

　セミを追っかけて、オシッコかけられたの。

　うぎゃッ。子牛に人間が襲われてる地獄絵図、描いてる僕もいる！

　なんと、猛は念写で過去の僕を撮りまくっていた。

　兄ちゃん。キモイ！

「兄ちゃん、こんなことに念写能力、使ってたのッ？　こんなんなら、ロト7の予想に使おうよ！　そっちのほうが断然、生活に役立つから」

「それは犯罪だろ？　未来が百発百中で当たるなんてこと、他人に知られたくないしな」

「だからって、これはムダすぎる。ムダ。ムダ。ムダ。ムダ。ムダ。ムダ。ムダ。ムダ。ムダ。ムダ。ムダ。ムダ。ムダ。ム…………」

　はぁはぁ。

　思わず、某有名マンガのまねしちゃったぞ。

「ムダじゃないよ。かーくん」

　真顔になって、猛は僕の手からアルバムをとりもどす。

「見ろよ。このかーくん。天使だ」

　どこがムダじゃないというのか？

　いい話に持っていこうとしてるみたいだけどさ。

　弟がソフトクリーム持ったまま、ころんだ写真見て、天使だとか、ぬかしてるんですけど。

「ねえ、兄ちゃん。正気に戻って！　こんなんだから、彼女にふられるんだよ？」

「別にかまわないよ。最初から結婚前提でつきあってないし」

　なんで、こんなにあっさりしてるんだ。

　猛は自分がモテること、自覚してるからな。

　来る者こばまず、去る者おわずか。

「ほら。見ろ。かーくん。これ、じいちゃんと植物園、行ったとき」

「あっ。ほんとだ。ウサギ、可愛かったなぁ」

「かーくんのほうが可愛いぞ」

「いや。今の状況だと冗談に聞こえないし。あっ。これ、びわ湖の花火、見に行ったときだねぇ！　キレイだったよね。音がデッカくてビックリした」

「また行くか」

「いいけど。男二人で行くのむなしい」

「ああっ、ヤベ。ほんとに遅刻する。じゃあ、兄ちゃん、行くからな」

　猛はアルバムを置いて出ていった。なかみ見られたから、あきらめたらしい。

　一人になった僕は、猛の撮った念写写真をじっくり、ながめる。

　こうやって見ると、ほんと、いろいろあったなぁ。

　いつもは忘れてるけど、たまに見ると楽しいもんだ。

「ああ、これは、じいちゃんと猛と三人で、伏見稲荷に行ったときだ。こっちは夏休みに、親せきのうちに泊まった」

　僕の写真ってことは、たいてい、そばに猛がいる。

　そういえば、このソフトクリーム持って、こけたとき。

　猛が自分のをくれたんだっけ。

「ほら。かーくん。おれのやるよ。だから、泣くなよ」

「兄ちゃんと半分こするぅ」

「うん。半分こな」

　ソフトクリーム……うまかった。

　花火のときは、僕が迷子になって、わんわん泣いてるとこに、猛が走ってきたんだ。

「にいちゃーん」

「だから言ったろ。手、はなしちゃダメだって」

「だって、花火がキレイだったんだもん」

「かおる一人じゃ、うちまで帰れないだろ」

「うん」

「もう手、はなすなよ？」

「うん」

　すごい人ごみだったから、じいちゃん見つけるの大変だった……ような気がする。

　でも、安心だった。

　猛がいたから……。

　ううっ。僕、ほんとに、猛に助けられてばっかだな。