東堂兄弟の短編集

第十話 兄の秘密

絶対、あばく！

https://kakuyomu.jp/users/kaoru-todo/news/16816927863337849511挿絵

　僕の兄には秘密がある。

　誰にも言えない秘密だ。

　今のところ、この秘密を知ってるのは、僕と兄だけ。

　兄の秘密？

　それは——念写だ。

　あっけなく告白するが、事件はここから始まる。

　兄は生まれつき、念じたことを写真に撮ることができる。それは現在のみならず、過去、未来においてもだ。他人の思考とかも写せるし、自分の知らないこと、見てないことも念じれば撮れる。

　つまり、明日の午後四時すぎ、弟は何してるかなぁ、と念じれば、その瞬間の写真が撮れる。

　そのとき、僕が「小腹へったなぁ。兄ちゃんにナイショでアイス食べよっかな」なんて不埒なことを考えてたとしよう。

　それが写真の上に、くっきり、文字になって焼きつけられるのだ。

　便利。超便利。

　便利だが、悪用されると、とても困った能力でもある。

　まあ、兄の猛は高潔だから、悪用なんかしないけどね。

　よく考えれば、あさって発売のロト7の当選番号はなんだろう——とか撮れたら、その一枚で億万長者に……。

　…………ハッ！　ダメ。ダメ。

　かーくん、それはいけない考えだよと、僕は自分を戒める。

　兄の能力はそんなことのためにあるんじゃない。世の中を救うためにあるんだ。きっと、うん。

　さて、長年、親がわりになって僕らを育ててくれた祖父が亡くなって、しばらくのち。

　祖父の部屋を兄が使い始めていた。

　僕は大学を卒業して仕事にもつけず、ヒマを持てあましていた。いちおう家計の足しにコンビニでバイトはしてたものの、週四日、六時間勤務だから、余暇が多すぎる。

　ヒマつぶしに、僕は兄の部屋を掃除していた。

　八畳の和室。

　家具は全部、祖父が使ってたころの古風な和調だ。和ダンスとか、衣紋掛けだとか。飴色の座卓。

　兄の部屋はつねにキレイだ。ムダなものがない。

　なんか猛は私物を持たない主義なんだよね。

　服なんかも必要最低限。

　梅雨どき、洗濯物がかわかないときなんか、着替えがなくなって、じいちゃんの浴衣を着ることも……。

　たのむ。猛。いくらサイズがピッタリだからって。浴衣のほうが洗うの大変なんだからね。着るんなら、最近の洋服にしてくれ。

　ともかく、そんなふうに、兄の部屋はいつもキレイだ。

　なのに、なぜ、ここを掃除しようなんて思ったか？

　それにはわけがある。

　兄のようすが、なんか、おかしかった。前に使ってた部屋から、こっちに移るときのことだ。

　僕が二階の部屋から、もとの猛の部屋に移る予定だった。だから、二人で作業するほうが、だんぜん早い。

　なのに、

「手伝おうか？　こっちの押入れのなか？」

　とか言って、ふすまをあけようとすると——

　猛がうろたえた。

　おかしい。これまで猛があせってるとこなんか、見たことない。

　猛はいつでも、ドンとかまえてる男だ。多少のことでおどろいたりしない。

　僕と違って、裏の竹やぶが、ガサッと鳴ったからって、「オバケー！　妖魔退散！」なんて、わめいたりはしない。

　そういうときは、冷静に外を見る。

「かーくん。となりのミケが侵入してきただけだよ。ミャーコが怒るから追いだしとくな」

　こういう男だ。

　ちなみに、ミャーコはうちの愛猫。

　その猛が妙にあわてて、僕の前に立ちふさがった。ふすまをあけようとする僕の手を片手で押さえる。

　スゴイね。

　ダンボール二箱、片手で持ってるよ。こいつ。

「おれの荷物は少ないから。かーくんは自分の部屋、整理してきな」

　……怪しい。何か隠してる。

　僕の直感が、これでもかってほど自己主張する。

「わかった」

　そのときは、おとなしくひきさがった。どうせ、見せろったって、素直に見せてくれるわけがない。

　はて？

　これまで二十二年の人生で、兄が僕に隠しごとしたことが、はたしてあっただろうか？

　僕はあるよ。

　兄ちゃんに見せられない点数のテストの答案とか。

　図画工作の時間に、家族の似顔絵を描いてくださいと言われて、なんか子牛が人間を襲ってるみたいになってしまった絵とか。

　あれは当時、うちにいた、ぶちもようの飼い猫が、猛の背中にぶらさがってるとこ描こうとしたんだけど……。

　小学一年生には難しすぎる題材だったか。

　しかし、兄は子どものころから完璧だった。

　テストは百点。悪くて九十点。

　スポーツは万能だし。

　超イケメンだし。

　この兄が僕に何かを隠している……。

　なんだろ？　じつは隠し子でもいるんだろうか？

　そういえば、そういう意味では、兄の私生活を知らないな。何人かつきあってた女の人がいたことは知ってる。けど、みんな、最終的には別れた。

「あれ？　今日、彼女とデートじゃなかったっけ？」

「ふられたよ」

「なんで？」

「ブラコンは嫌いだってさ」

　この会話を何度くりかえしたことか。

　そりゃね。彼女の誕生日より、弟の参観日を優先させるようじゃ長続きはしないよね。

　猛のブラコンは、ただのブラコンじゃない。異常愛の域だ。僕に好きな子できただけで、ジャマしてくるんだから。

　弟が僕でなきゃ、とっくに愛想をつかしてたことだろう。

　その兄が……その兄が、僕に隠しごと——

　絶対にあばいてやるっ！

　ゆるさないんだもんね。