東堂兄弟の短編集

第一話 文化祭に兄が来た！

猛が……猛が来る！

　知られちゃいけない。

　アイツにだけは……。

　この秘密を守るためなら、僕はなんだってする。

　春からの高校生活、天国だった。そう。まだ、あのことをみんなに知られていない。

　僕はアイツが通ったあとをたどる。

　それは兄弟に生まれた以上、しかたのないことだ。

　僕の名前は東堂薫。兄は猛。

　僕と猛は四歳違い。だけど、僕が三月生まれなので、学年は三つ違う。

　つまり、中高はやつの卒業と僕の入学のタイミングがあわない。同じ学校に通うことはなかった。

　しかし、兄は並みの中高生ではない。ウルトラスーパーな完璧美少年だ。

　成績はつねに学年トップクラス。子どものころから続けてきた柔道剣道では、しばしばインターハイで優勝もした。家のなかはメダルだらけだ。

　おまけに顔がいい！

　これでなんでジャニーズじゃないんだ？——ってほどのイケメン。彫りの深い男らしい顔立ち。背も高くて、足が長い。

　僕は生まれたときから（生まれたときのことなんか、おぼえてないけどね）、このスーパーな兄とくらべられていた。

　いや、くらべるというよりは、別の生き物として住みわけが許されていた。

「たーくん（猛の子どものころのニックネーム）は、ほんとになんでも、すぐできるのねぇ。賢いわぁ」

　と兄が言われる一方、僕は——

「あらあら。かーくん、お兄ちゃんのマネしちゃって。可愛いわねぇ」と、こうだ。

　何かが違う……。

　ずっとそう感じてきた。

　これまでの人生で可愛いは聞きあきた。一度でいい。兄のようにカッコイイと言われてみたい！

　なのに、またもやこのピンチ……。

　あっ、話が脱線した。

　そんなスゴイ兄だから、学校中の生徒に知れわたっている。

　二年生、三年生はもろにファンだ。女子生徒も男子生徒も崇拝している。“あこがれの東堂先輩”なのである。

　男子にも人気あるのは、やつがきさくで頼れるからだ。

　一年生のあいだですら、名前は伝説と化している。二、三年生が武勇伝、吹聴しまくるからだ。

　おかげで、僕は中学高校の入学当初、動物園のパンダよろしく、毎日、毎休憩時間、ぞろぞろと見物に見舞われた。

「あれだって。東堂先輩の弟」

「ええっ！　ぜんぜん似てない。でも、可愛い」

「弟？　妹じゃないの？」

「妹だろ」

　そんな会話がひっきりなしに聞こえた。

　まあ、それはいいのだ。

　僕は僕なりに自己主張の方法を会得してきた。

「はーい。かーくんです！　妹じゃないよ。弟だよ。弟って呼んでくれないと、猛兄ちゃんに言いつけちゃうぞ——なんてね。よろしくお願いしまーす」

「ギャアーっ。なに、この子。可愛い！　ゆるキャラ系ー！」

「かっ……可愛いな……」

　猛の弟であることを最大限に利用する。

　それが僕の処世術だ。

　だが！

　ついにこの季節がやってきてしまった。

　文化祭だ。今日から文化祭が始まる。

　この一週間、僕はとてつもない苦労をしてきた。

　兄にだけは知られてはいけない。じゃないと、中学の二の舞だ。僕のこれからの高校生活がかかってる。

　なぜかって？

　それでなくても、兄が学校に来たらやっかいなのに、よりによって、うちのクラスの出し物は喫茶店……なのだ。

　男子は執事、女子はメイド。よくあるやつ。

　ただし、僕以外のみんなは……。

「なんで僕だけメイドなのぉー？」

「かーくん、可愛いから」

「ヤダからね。絶対、やらない」

「もう衣装、作っちゃったよ！」

「おねがい。おねがい。かーくん、おねがい」

「人気投票一位のクラスは全員にクオカード貰えるんだって」

「かーくん、これ着ないんだったら、一人で裏方だけどいい？　ホットケーキとか、フレンチトーストとか、文化祭のあいだじゅう、ずっと焼いてる？」

　それも、なんかヤダなぁ……。

　僕はクラスの女子に押しきられて、メイド服を着ることになってしまった。

「ギャアーッ！　似合うー！」

「激かわー！」

「かーくん。いっしょに写真とろうよ」

「髪にもリボンつけよ？　可愛くしたげるよ？」

「メイク、メイク！　ピンクの口紅ィー」

　文化祭当日。

　僕は完全にクラスの女子のオモチャだ。

　しかし……この姿を兄に見られることはない。苦労しただけのことはある。僕は隠しとおした。猛は文化祭の日取りを知らない。

　昨日の夜なんか、晩めし食いながら、すっごい変な目で見られたけどね。

「かーくんさぁ。最近、なんか、ようすが変だよな？」

「えッ？　ぜんぜん変じゃないよ？」

「兄ちゃんに隠しごとしてるだろ？」

「してないよ？」

「してる。絶対してる。正直に言わないと、いっしょに二条城までウサギとびさせるぞ？」

　五条の自宅から二条城までウサギとび……。

　せめて走りこみじゃいけないのか？

「……わ、わかったよ。じつは、この前の物理の小テスト——」

　僕はこの日のためにとっておいたテストを猛の前にさしだす。六十五点なり。

　うちは子どものころに両親が死んだんで、じいちゃんと三人で暮らしてる。

　僕の教育係は兄だ。そして、超スパルタ教育である。七十点以下をとろうものなら、そのあと二時間はベッタリ、猛がよこについて、猛勉強の猛特訓。

　名前が猛なだけにね……。

　僕は大好きなクイズ番組を犠牲にして、二時間を勉強についやすことで、秘密を死守した。

　したがって、兄は来ない。

　これで来年までの一年は平穏な高校生活が送れる。

「うわっ、彼女、可愛いっ！　おれとつきあえへん？」

「なに言うてんや。薫はおれの彼女やで」

「はあ？　おれの彼女やし」

「二股やな……」

「三股やね。おれもつきおうとるんや」

　斉藤くん。吉村くん。浜岸くん。クラスの男子どもよ。そうやってバカにしてるがいいさ。ふっ。

　屈辱（くつじょく）的な女装も今日だけは甘んじて受け入れてやろう。この日さえ乗りきればいいんだからな。ハッハッハッ——

　と、大きくかまえていた僕は、青天の霹靂の《へきれき》だ。

「東堂先輩が来たッ！」

　ガラッと教室のドアをあけて、とびこんできたのはクラスの女子。竹下絵麻。通称、エンマちゃん。エンマさまも、まっつぁおの超強引委員長。僕を女装させた張本人だ。

「伝説の東堂先輩、来たんやって！ 今、校門んとこで先輩たちがさわいでる」

　や……ヤバイ。なんでバレたんだ？

　苦手の物理の猛特訓（たける特訓！）はなんだったんだ？

　僕は「ギャアーッ！」と叫んで教室をとびだした。

「ああっ、かーくん。待ってよ」

「あんちゃん、紹介してぇー」

「東堂先輩と写メりたい！」

「待て言うとろうがぁーっ！」

　ごめん。僕はドロンです。

　猛が来るまでに、どっかに身をひそめなければ。

　まず、体育館にもぐりこむ。ここなら教室と離れてるから、猛には見つからないだろう。

　体育館は演劇部がロミオとジュリエットのゾンビ版をやってた。登場人物が全員、ゾンビ！　シュールなお芝居だ。

　観客のふりして、まんなかあたりのパイプ椅子にすわる。

　となりの席には、なんとなく暗い顔した女の子がいた。制服だけど、うちの学校のじゃない。

　あっ、僕と同じマスコット持ってるな。ポッケから、はみだしてるやつ。

　その後、女の子は立ちあがった。

　僕はこのまま、ここで時間をつぶすぞ。

　が、まもなく、猛がやってきた。

「へえ。お芝居してるのか。ジャマしちゃ悪いね。なつかしいから来てみたけど」

「いっしょに観ましょう！　先輩」

　女の子数人とゴチャゴチャ話しながら、こっちに近づいてくる。

　マズイ。僕はさりげなく背中をむける。うしろ目に見ながら（後頭部に目玉！）、やつとは反対のほうにまわってあとずさる。ゆっくり。ゆっくり……。

　よし。兄は気づいてない。

　僕は体育館をぬけだした。

　校庭に出ると、体育会系のクラブが店を出していた。

　ふつうにヤキソバやタコ焼きの屋台がほとんどだ。でも、弓道部が的当てをしてる。

　にぎやかでいいなあ。

　ん？　さっきの他校の女の子だ。校舎にむかってる。他校の子が一人で来るなんて、変わってるなぁ。

　あっちに行くと、一年の靴箱のある出入口……。

　なにげなく、僕はついていこうとした。が、そのとき、体育館のドアがあいた。

　あっ、猛だ。猛が出てきた。ひきとめる女の子たちに手をふって、こっちに走ってくる。

　ヤぁバイ！

　とりあえず、屋台の裏に隠れる。そそそ——

　すぐに猛は別の女の子につかまった。

「きゃああっ。東堂先輩！　どこ行ってはったんですか？」

「うちの的当てやってってくださいよ」

「いや、おれ、弟、探してるんだけど」

　むっ、やっぱり探してるんだ。

「そんなん言わんといてぇ。みごと金的に当たったら、景品つきますよ？」

「景品って？」

「ノラのこホニャちゃんの手作りマスコットです！　手芸部とコラボした限定版です」

　なんですと？　ノラのこホニャちゃん？

　僕の大好きな手芸部オリジナルのキャラクターだ。

　目つきの悪い黒猫のマスコットを、すでに僕は三匹、購入してる。おなかのハート模様が超プリティー。

　ほしい……限定版ホニャちゃん。

「こいつは薫の好きなやつだね」

　猛は百円玉を財布からだし、弓道部の女の子に渡す。すっと弓矢を手にとった。的当て用のオモチャの弓矢。だけど、猛がかまえると、いやにさまになる。

　キリキリキリ……ヒュン————スポン（ゴムが的にひっついた音）！

　お、み、ご、とォー！　かっ……カッコイイ。

　猛はほんと何やらしても……。

「キャアーっ、先輩、さっすが！」

「ステキー！」

　女の子たちの黄色い声で我に返った。

　はっ、いかん。兄に見ほれてる場合じゃない。

　僕はそろそろと校舎のほうへ……。