もふもふを知らなかったら人生の半分は無駄にしていた

第393話 一緒に入りたい

ラキは館に着くなり引きこもっているので、オレは二人の部屋へとやってきた。

「お、ユータ！　シロは？」

『ここにいるよ～！』

退屈そうにラキの手元を眺めていたタクトは、飛び出してきたシロと転がり回ってじゃれている。良かったね、お互い遊び相手がいて。

ラキのベッドは、一面に道具なのか、素材なのか、それともガラクタなのか分からない物が広がっていた。

「………」

当の本人はベッドに足を組んで腰掛け、石みたいなものにちょっと道具を当ててはかざし、また道具を当てては眺めている。オレは邪魔しちゃ悪いと、そばにあった椅子を引き寄せ、反対向きに跨がった。背もたれへ顎を乗せて、じっと作業を見つめる。

ラキの手の中にある石には、なにやら徐々に模様が刻まれているようだ。

「ねえ、それなあに？」

しばらくそうして作業を繰り返し、ふうっと息をついたラキが、手を下ろした。しびれをきらしたオレの声に、ラキは文字通り飛び上がって驚くと、握っていた石がすっぽ抜けて飛んでいった。

「お、終わった？」

ぱしっと小気味よい音をたて難なくキャッチしたタクトが、にかっと笑って石を投げ返した。慌てて受け取ったラキが、ちょっと不服そうにオレに目をやった。

「もう～ビックリした～！　いつの間にこんな近くに居たの～？」

「ずっといたけど？！」

かれこれ20分ぐらいそばにいましたけど？！　全然眼中になかったんだなと、憮然とした視線をやると、目をそらしたラキが、アハハと誤魔化した。

「それ、何作ってたの？　まだ依頼受けてないよねぇ」

「うん、今日買った道具の調子を確かめてたんだよ～！　どれもいいね。腕が上がったような気になっちゃう～」

ほら、と見せてくれた石には、どこかで見た繊細な花が彫刻されていた。どこで見たんだっけ？　と首を傾げていると、ラキがくすっと笑った。

「気付いた？　これはここの門に彫ってあった花だよ～練習にいいなと思って～」

「すごい！　だって貴族の館の飾りでしょ？　それってきっと一流の人が作ってるんだよ？！」

「あはは、だから勉強になるかなって～。まだまだだね、帰る頃にはもう少し上手くなってるといいんだけど～」

オレからすれば、これはもう十分に芸術品だけどなあ。

「へえー、どれ？」

「あっつい！　タクトあつい！」

どすっ！　とオレの後ろへ腰掛けたタクトが、手を伸ばして石を持つオレの腕を掴む。椅子の背とタクトに挟まれ、ほこほこした熱い体が背中を覆った。シロと散々遊んだタクトは、びっくりするぐらい熱くて、オレの体温も一気に上げられてしまいそうだ。ぎゅーっと固い体を押しのけると、悪びれなく笑ったタクトが、少し体を離して額の汗を拭った。

「あ！　そうだ。ラキに工房のこと言っておかなきゃ！」

「工房～？」

「おう、昼間に俺の父ちゃんが働いてた工房行ってきたんだ。ラキも来て良いって言ってたぞ！」

ラキのおっとりした目が、ぎらりと光った気がした。

「ほ、本当？！　僕、絶対行くよ！　この街で本格的な加工したいなら、どこかの工房に入れてもらうしかないって思ってたんだ～！　タクトの知り合いなら助かる～！」

ガバッと立ち上がったラキを、二人で抑えた。

「ラキ、もう遅いから明日ね？！」

「今からは行かねえよ？！」

ちらりと真っ暗な外を見て、とても無念そうに腰掛けたラキに、ホッと安堵する。

「明日……依頼行く前に工房行ってもいい～？」

「しょうがねえなー。まあ、受ける依頼によるけどよ」

ラキが、ぱあっと顔を輝かせた。普段とまるで逆のような構図に、オレは思わずくすくすと笑った。

「あのね、王都では頑張らないとオレたち無名だし、しかも子どもだし、きっと仕事を任せてもらえないと思うんだ。だから、ちょっと難しい依頼を受けていこうって話してたんだよ！」

オレは、大きな背中をごしごしとこすりながら話した。ほら、もう台がなくても上まで手が届くようになったんだよ。

「まあ、そうなるだろうな。だが、難しい依頼って、それはそれで大丈夫なのか？」

「大丈夫、と思うけど……。だってランク以上の依頼は受けられないでしょ？」

そりゃそうだ、と笑ったカロルス様が、くるりと向きを変えた。車でも洗うような調子で、遠慮なくざばっとお湯を掛けられて、けんけんとむせた。

「そんないきなりかけたらダメ！」

「おう、悪い悪い」

言いながら、もう一度頭からざばーっとやられた。ごしごしと目を擦る間に、わっしゃわっしゃと髪を泡立てられて、もう目が開けられなくなってしまった。オレ、立ったままなんですけど。

「……それでね、Eランクの難しい依頼ってどんなのがあるの？　多分、タクトが取ってくるなら討伐系だと思うんだけど」

目を閉じたまま、ぶーっと口元の泡を飛ばして話を続けた。

「んー？　Eランクなんて俺が分かるわけないだろ。ゴブリンとかじゃねえか？」

「それはEランクじゃなくても討伐でき――」

ざばー！！　開いたお口に盛大に石けんとお湯が入って、今度は派手にむせた。

「ゲフッ！　ゴホッ！　あ、危ないでしょ！　お湯をかけるときはちゃんと言って！」

「お前が洗いながらしゃべるからだろう……」

急いで目を開けると、カロルス様の呆れた顔が写った。セデスは目も口も耳も塞いでたがなぁ、なんて言って笑う。そっか、カロルス様はセデス兄さんもこうやって洗ってたんだね。あのセデス兄さんも小さかった時があるんだと思うと、なんだか微笑ましい。

「セデス兄さん、かわいかった？」

「おう！　そりゃもうかわいくて、座ってるだけで喜ばれたもんだ。外へ出る時なんか俺の足にしがみついてなぁ、引っ込み思案で大丈夫かと思ったぞ。まさかああなるとはなぁ」

カロルス様は、両手でオレを持ち上げると、大きく口角を引いて笑った。お父さんの顔だ。セデス兄さんにも、オレにも等しく向けられる、お日様みたいな光。

抱き上げられながら、オレはにっこり笑って大きく手を広げた。

「深いぞ、気をつけろ」

そのままそっと浴槽に下ろしてもらい、しっかり縁へ掴まった。浴槽の底はつるつるした石で、足が滑ってしまいそうだ。ロクサレンは広く浅い浴槽だったけど、ここはそれより狭くて、深かった。

「こっちの風呂なんていつ振りだろうな。入るぞ」

言いながら、ひょいと片手でオレを持ち上げると、ザバーッとお湯を溢れさせた。悠々と体を横たえた腹の上にちょんと乗せられ、オレは少し不満だ。確かに深さ的にはちょうど座っていられるけれど、これではまるで赤ちゃんみたいだ。

縁へ頭を乗せて仰のいたカロルス様は、はーっと深く息をついた。それに伴ってオレの体もゆっくりと沈む。カロルス様のオールバックになった髪が首筋に貼り付いて、上がった顎から水滴が滑り落ちた。ヒゲは生えているし、ゴツゴツしているけど、それはなんだかきれいだな、と思った。ラキが彫刻にしたら、きっと貴族様に人気が出そうだ。

ぼんやりとカロルス様を眺めて、こうして一緒におふろに入るのも久々だと微笑んだ。

「王都、楽しいよ？」

だって、友だちも家族も、両方近くにいるんだもの。

「まあ――お前が楽しいなら、良かったじゃねえか」

顔を上げたカロルス様が、わしわしとオレを撫でて苦笑した。

「一緒に街に行ったりはできないの？　貴族様だから？」

「うっ……まあ、そう、だな。頭まで覆う装備でもつければ――いけるか？」

オレ、全身鎧の人と街歩きはちょっと……。への字口をすると、カロルス様は、しょうがねえなと笑った。

「白の街を歩くぐらいなら、なんとかなるだろ」

「ホント？！　やった！　そうだ、白の街にね、ミックとミーナがいるの！　一緒に行こうよ！」

ちっとも分かってないカロルス様に、もどかしく説明するうち、オレはすっかり茹ってしまった。でも、近々カロルス様と白の街を歩く約束を取り付けられて、大満足だ。

自分とカロルス様の分の氷グラスを出すと、カキンと合わせて煽った。冷たい水が体の中心を通って、すうっと涼しい風が吹くようだ。

「うおっ？！　つめてえ！！」

何気なく置いた氷のグラスに、がばっとカロルス様が身を起こした。あえなく転がり落ちたオレは、げほごほしながらすくい上げられる。カロルス様とおふろに入ると、随分と危険が多い。

『でも、あなたは一緒に入りたいんでしょ？』

「うん！」

涙と鼻水を垂らして、オレは満面の笑みを浮かべた。

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もうすぐコミカライズ版更新日ですね！！

めちゃくちゃかわいいですよー！！