もふもふを知らなかったら人生の半分は無駄にしていた

第394話 ラキの装備

温かい手が、優しく髪を梳いた。するするとかき分けるような指が心地よくて、浮上しかけた意識がまた沈んでいく。

「――ユータ、朝だよ～？　もう起きよう～」

ラキの声？　珍しい、タクトじゃなくてラキに起こされるなんて。そっと揺すられて渋々目を開けると、やっぱりラキだ。オレのベッドへ腰掛け、くすくす笑っている。

「んんーおはよう。なんかオレ……すごく眠いよ」

ラキが起こす時間なら、いつもはもっとすんなり起きられるのに。ともすれば下がりそうなまぶたを押し上げ、大きなあくびをした。まだ暗い室内を見回すと、マリーさんが置いたであろう衣服が、きちんと畳まれて置かれてあった。

――ん？　暗い？？

バッと窓の方へ振り返ると、案の定外はまだ真っ暗だ。

「……ラキ？」

じろっと見やると、スッと目をそらされた。ラキ……こんな早くから工房行かないからね？！　迷惑だからね？！

「でも～、職人さんだから、きっと朝は早いよ～？」

「お仕事が忙しいから早いんでしょ？！　そんな時間に行かないよ。シロ、連行して差し上げて！」

「ウォウッ！」

「あっ、シロ待って、歩けるから～！　べちょべちょになっちゃう～！」

遠ざかるラキの声を聞きながら、ばふっと布団をかぶった。ラキを止めなかったってことは、タクトは部屋にいないんだろうな。きっともうギルドに行ってるんだろう。オレとラキのパーティだったら、いつまでたってもゴブリン討伐と薬草採りだったかもしれない。

まだもう少し眠れるよね。朝早いタクトに感謝の祈りを捧げると、温かい枕に頬をすりつけ、ふんわり微笑んで目を閉じた。

「朝だぞーっ！　――っ？！」

大きな声と共に、思い切り引っぺがされた布団に眉をしかめた。今度は間違いなくタクトだ。眩しい日差しに目をしょぼしょぼさせながら起き上がると、腹を抱えて笑っているタクトに首を傾げた。

「どうしたの？」

「な、な、な、なんでもねえ……！！」

タクトは深呼吸すると、傍らのラキの肩へ、ぽんと手を置いた。

「わあ、それ何？　かっこいいね！」

「いいでしょ～？　昨日買ったやつだよ～」

ラキの腰には、たくさんの収納がついたベルトのようなものが、ぐるりと装着されていた。まるで、大工さんの腰袋みたい。加工に使うであろう道具や素材がごちゃっと入っているようだ。ガチャガチャと鳴るそれは、オレの目にはとても、とても格好良く見える。

「いいな！　オレもそれ欲しい！」

「ユータは大きな収納があるじゃない～そっちの方がよっぽどいいよ～？　僕もお金を貯めたら収納袋買って、ここに取り付けるんだ～！」

えー、確かに収納は便利だけど、いつも手ぶらでウロウロしてるのはあんまり格好良くない。武器でも道具でも、重そうにガチャガチャしてるのがカッコイイと思うんだ！　

『でもゆーたは重いの持てないよ？』

そう……そこは難点だ。ラキの腰袋は軽量化加工と共に、サスペンダーベルトもついているらしい。上着をまくると、連結された皮ベルトやギミックがさらに格好良さを高めて、よだれが垂れそうだ。これを身につけるためだけに、加工師になりたいとさえ思う。

「……もういい～？」

苦笑したラキの声に、後ろ髪を引かれる思いで上着を下ろした。やっぱりこれ、欲しい。

「ユータは買っても入れる物ないでしょ～？」

短剣は腰のベルトに収まっているし、普段持ち歩くものなんて全部収納に入っている。何か……何か入れる物はないだろうか。

「そうだ！　ムゥちゃんとか、チュー助とか……あと、調味料とか？！」

これは中々いいアイディアじゃないだろうか。管狐部隊を呼べば、全てのポケットが埋まること間違いなしだ！　しかも重くない！

「それ、カッコイイか……？」

ぐっと拳を握ったオレに、タクトがちらりと呆れた視線を寄越した。――想像してみる。ぴょこぴょことあちこちから顔を出すねずみにスライム、管狐たちとムゥちゃん。

………メルヘンだな。

ちょっと、思ってたのと違うかもしれない。オレはガッカリと肩を落とした。

「依頼、いいの取れた？」

急いで用意をすませ、ラキに急かされながら３人で部屋を出た。

「ま、そこそこじゃねえ？　簡単で割のいいやつの方が人気あるからな」

どうも目が合わないタクトを不思議に思いつつ、高鳴る胸の鼓動を心地よく感じた。

「そりゃそうだね～わざわざ難しい依頼を取りに行く人は少ないよね～」

なるほど、じゃあ難しい依頼ばかり狙うのって、ある意味第一希望を取りやすいのかもしれないね。お得ではないと思うけど。

「ユータたち、もうお出かけ？　早いねぇ、行ってらっしゃ……」

廊下で出会った寝起きのセデス兄さんが、ピタリと足を止めて目を擦った。両隣の二人が、必死に笑いを堪えている。セデス兄さんは、朝はいつもあんな頭だから……気にしないで。

「ぶっふぅーー！！　ゆ、ユータ……何ソレ？！」

何度も目を擦ってオレを見つめた末、盛大に吹き出されて、ビクッと肩を揺らした。え？　オレ？　

憮然として左右を見ると、二人も堪えきれずに笑い出した。

「なんだ？　朝から何やって――」

半裸で顔を出したカロルス様も、オレを見るなり壁を叩いて爆笑しだした。カロルス様、壁がヘコむからやめてね！

「ゆ、ユータ様……それはそれである意味とても可愛らしいのですが……」

「そ、そうね――カワイイのよ？　でも、お外はちょっと……」

マリーさんとエリーシャ様まで！　何がおきているのか分からず、ぶすっとへの字口をしたオレに、マリーさんがサッと鏡を差し出した。

「――？　なっ、うわあぁー？！」

立派なヒゲに、左右が繋がりそうな極太眉毛。念入りに描かれたアゴヒゲまで……！！

い、いつの間にーっ？！

「も～機嫌直してよ～すぐ落ちたでしょ～？」

落ちたけど！　でもセデス兄さんに会わなかったらあのまま館出てたんですけど！　この世界に油性ペンがなくて本当に良かったと思う。

「ヒゲが似合わないって分かって良かったじゃねえか！」

まだ目を合わせないタクトを睨みつつ、今は似合わないだけだとむくれた。

『あんなに落書きされて、起きない方が不思議よ～』

……モモ、知ってて黙ってたね？！　どうやらオレの味方はいないらしい。

『俺様、かっこいいと思うのに、なんで消したの？』

シャキーン！

肩でポーズをつける姿に目をやって、思わず吹きだした。精霊に落書きってできるんだ……。しっかりと描かれた眉毛とひげは、ある意味似合っていた。

『おやぶ、かっこいい！　おとな！』

尊敬の眼差しで見つめるアゲハと、ふんぞり返るチュー助のせいで、お怒りモードを継続するのが難しくなってしまった。

よし、今度はオレが落書きしてやろう。そんなことを考えてほくそ笑んでいたら、タクトとラキに胡乱げな瞳で見つめられていた。

「まずお前が起きねえだろ」

「僕だってさすがにね～描かれる前に目が覚めるよ～」

……そんなに分かりやすく顔に出ていただろうか。じゃあどうしてオレは描かれても目が覚めないんだろうか。

「カン爺！　ラキ連れてきたぞ！」

「おはようございます～！！」

むわっと熱気の漂う工房内を見回して、ラキの瞳がきらきらしている。

「ほほう、あんたがラキか、ワシが工房主のカンジームじゃ。カン爺と呼んでくれてかまわんよ」

カン爺さん、どうしてちょっと気取ってるんだろう。小さな背丈をめいっぱい伸ばして工房内を案内する様は、なんとなく微笑ましい気分になってくる。

「――で、ここがメインの窯じゃな。ここを使えるようになるには――」

「君がラキくん～？！　まあ、思ったより大人っぽいのね～！」

ぐい！　と尻でカン爺さんを押しのけ、サヤ姉さんが割り込んできた。先日はきゅっと結んでいた髪が解かれ、肩に流れ落ちている。

「サヤ姉、だからラキだって俺と同い――」

「ふふっ、そう～？　ありがとう～。お姉さんも加工師～？　美人な加工師さんだね～」

爽やかに微笑んでサラッと流した台詞に、オレとタクトは戦慄してラキを見つめた。

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ちょっと多忙な時期は文章が乱れます～すみません！

いつもそんな大した文章じゃないというのは脇へ置いといて……

直す時間ができたら修正するかもしれませんが、ちゃんと修正した文章のみ読みたいという方には、なんと書籍版という素敵なものがあるんですよ！（笑）