もふもふを知らなかったら人生の半分は無駄にしていた

閑話 星の子

※本編に関係の無いお遊び閑話です。

「ゆーた！たすけて～」「つれてきたの」「かわいそう～」

ロクサレン家で試作のお料理を作っていたら、妖精トリオがやってきた。助けてって…何かあったの？！

「えっと、このこがたいへん」「たすけてあげて？」「とじこもっちゃったの」

妖精たちが抱えて来たのは、ほのかに発光する親指大の…石。

「…助けるって…？？石を？」

「ちがうの！いしじゃないの」「ほしなの」「ほしのこ！」

ほし…？あ、星？この石は星の子って言うのかな？きれいに光る石だからかな？

「それで、このい…星の子がどうしたの？」

とりあえず重そうなので受け取って眺める。ほのかに透けるように発光する石は、とてもきれいだけど、それだけだ。

「ゆーたのまりょく、そそいで！」「じぶんでとじこもったの」「でてこないの」

「うーんと、よく分からないけど、魔力を注げば良いの？」

首をひねりながら、そっと石に魔力を注ぐ。石はさらに輝きを増して…

「わっ？！」

突然ぶわっと光ったかと思うと、手のひらから石の重みが消えた。

「あったかい…だあれ？私、もう一人にしてほしいの…」

そこにふわふわと浮いていたのは、妖精さんたちより少し大きいフクロウサイズの女の子。女の子と言っても見た目は１３歳前後、かな？オレよりずっと年上のお姉さんだ。

『…かわいい女の子の精霊を見て、どうしてあなたはフクロウを思い浮かべるの…？』

呆れたモモの声に、目をぱちくりする。

「精霊さん？石の精霊さんなの？」

「ちがうよーほしのこ！」「きょう、ほしのたいせつなひ！」「しっぱいしたのー」

星の子は悲しい顔でオレを見た。泣きはらした赤い目が痛々しい。

「……ええ、失敗したの。私、もう会えないの。今日、やっと会えるはずだったのに…」

ポロポロと零れ出す小さな涙。切なげに泣く星の子に、オレはおろおろしてしまう。

「えっと…良かったら話を聞くよ？お話するだけでも楽になったりするから…ね？甘い物もあるよ、ちょっと元気が出るかも知れないよ」

キラン！と妖精トリオの目が光り、ピクッと星の子の肩が震える。

「ゆーたのおかし！」「あまいの！おいしいー！」「たべる！たべるー！」

大喜びする妖精トリオをおさえつつ、妖精さんやラピスたちサイズに焼いてあるクッキーを取り出すと、生命魔法入りのお水を沿えて並べる。

「おいしい…」

星の子はしばらく夢中でクッキーを貪り、お水を飲んでホッと一息ついた。どうやら気分も少し上向きになったようだ。

「それで、どうしたの？オレが力になれることがあったら教えてくれる？」

「ううん…これで十分。あのね―」

星の子は、寂しげな表情で話し出した。

地上で生まれた星の子が、本来の住処へ帰り、運命の相手に会いに行ける日、それが今日…。この子も他の星の子と共に、いっせいに空へ飛び立ったのだそう。はるか空の彼方にある、星の子の住まう場所へ。

「星の子はみんな、地上でいっぱいに光を貯めて…きれいな星になってお空へ帰るの。そしたら、私たちの世界で運命の相手に会えるの…私の運命の人は、もう向こうにいるって感じるのに…」

喜び勇んで帰ろうとした時、雨が降りだした。それでも、皆が懸命に乗り越えようとした時…

「魔物の群れが来たの。精霊の力を食べちゃうアヴォードって怖い魔物。みんな一斉に光の雲に隠れたんだけど…。雷が…。私、雷に打たれちゃった…貯めた光、全部吹き飛んじゃって…」

それで地上に落っこちて、絶望して引きこもっていたらしい。空はまだ曇天…アヴォードもまだ上空にいるらしい。

「でも…星の子たちはいつもどうやってアヴォードを越えていくの？」

「いつもは、そんなに来ないから、光の雲に隠れながら行くって教えられるの。でも…あんなにいっぱい…取り囲まれてるから、逃げられないと思う。みんなが一斉に飛び出せば、何人かは行けるんじゃないかな。…でも、私は行くこともできない…例え行けてもあの群れじゃあ…」

星の子は膝を抱えてしくしくと泣いた。うーん…助けてあげたいけど…そんなはるかお空の上じゃあ…どうしたらいいんだろう。

―めそめそしないの！！簡単なの！強くなってみんなを助けに行けばいいの！精霊は、エネルギーなの！輝きがないのはこの子が意思を失ってるからなの！

どん！と効果音が現れそうな勢いで、テーブルに前肢をついたのは…ラピス。実際は、たし！って感じだけど。

「む…無茶言わないで！私、なんの力もないのよ？戦ったこともないし、ただ光るだけ。」

―その手は、足は、飾りか？！なの！思いひとつで輝けるのが、星の子なの！！１年間、貯めるのは「思い」なの！！星の子、名前！

「えっ…え？あの…その、シャナナ…」

―シャナナ！お前の思いはその程度か！なの！１年間、偲んだ思いはその程度でなくなるものだったの？！その程度なら地上でずっと暮らせばいいの！

「？！い、いやよ！会いたい…会いたいのよ！！ずっとずっと待ってたんだから！でも…でも諦めなきゃいけないって…そう思って…」

シャナナは泣きながら立ち上がった。

「会いたいよ！いるんでしょ？そこに…！会いたい！会いたいのよ！！どうして邪魔するのよ！！」

「わっ…？！」

ぶわっと圧力を伴った光がほとばしって、思わず手をかざした。

―そう、それでいいの！それでこそ星の子なの！

「これ…私の光？こんなに強く…」

そこには、バチバチと雷（いかづち）を伴って燦然（さんぜん）ときらめくシャナナがいた。

『すげー！カッコイイ！主ぃ！武器を作ってよ！かっこいいの！俺様のときみたいにイメージして！』

そうか、オレの魔力を流してある精霊だから…うまくいけばチュー助みたいに武器を具現化できるかも？戦いを知らない子でも使える、強力でかっこいい武器…

「あっ…ちょっと待って待って…」

つい浮かんでしまったイメージに慌てたけど、後の祭り。

『うおー！主ぃ！俺様もこれほしい！ほしい！！』

「こ、これは…？？」

―ラピスが鍛えてあげるの。期限は今日の午後まで！死ぬ気でついてこいなの！！

「どうしよう…アヴォードが全然減らない…今日行けなかったら扉が閉じちゃう…」

「行くしかないよ…もう、間に合わなくなっちゃうよ…」

光の雲の中で、絶望に沈む星の子たち。取り巻くアヴォードは一向に諦める気配もなく、星の子達が意を決して顔を上げた…その時。

ダララララララ！！！

すさまじい音と共に、アヴォードの群れの一画が爆発した。

「な、なに？！」

包囲を破って突入し、光の雲を背にアヴォードに向き直ったのは…

「シャナ……ナ？？」

その輝きは、まるで太陽のよう。溢れる光と、ほとばしる雷（いかづち）に、星の子たちは目を剥いた。シャナナは、こうだったろうか？

大人しく控えめだった彼女は、光の雲を振り返った。強い、強い瞳に、星の子たちが息を呑む。

その時、格好の獲物に向かって、アヴォードが一斉に動き出した。

「あ、あぶない！早く、中に！」

「みんな！運命の人に会いに行くんでしょ？！絶対に、帰るのよ！！しょぼくれてんじゃ、ないわよ！！」

ジャキ！両手に構えるは、２丁のサブマシンガン。

「邪魔よー！！」

再び響いた激しい連続音。圧倒的な弾幕は、アヴォードの群れを押しとどめ、面白いように撃墜していく。瞬く間に相当数を減らされて、たまらず後退していく群れに、シャナナは素早く両腰にマシンガンをしまい、背中へ手をまわした。

「私は！」

ジャキン！！背負っていたのは…ロケットランチャー。

「絶対！」

ぐっと腰を落として両手で構えると、群れのど真ん中に照準を合わせ、引き金を引いた。

「会いに行くんだから！！」

ド、シュウウー…

一瞬の間を置いて、広がった紅蓮の炎。

ドガアアアァン！！

「…さあ、帰りましょう！」

爆炎を背に、目を飛びださんばかりにした星の子たちに向かって、シャナナはにっこりと微笑んだ。

「ねえ、ラピス。あの子、ちゃんと帰れたよね」

―当然なの！ラピスが鍛えたの。星の子の途切れない思いがあれば、ユータの強い武器が存分に使えるの。絶対負けないの。

得意げな顔をするラピスを、そっと撫でる。

「…思い出したの？」

ピクリと震えた小さな身体。きゅ、と鳴くと、そうっとオレの顔を仰ぎ見た。

―……辛かったの。ラピスはあそこで、消えていくと思ったの。どうしたって帰れなかったの。…帰る力があるのに、諦めるのは…許せなかったの。

「うん、きっと感謝してると思うよ」

ちょっと耳を垂らしたラピスを、わしわしとなで回す。

あの森で彷徨ったまま、生涯を終えるはずだったラピス。それがどれほどの辛さだったのか、オレには分からない……でもその分、今を幸せに生きてほしいな。

ころころと転がって、嬉しそうにオレの手に絡むラピスを見つめ、オレは思いを込めて微笑んだ。

-----------------

七夕SSでした！閑話でできることが本編でできるわけではないのであしからず…。あくまでもふしら題材を使った違うお話と思っていただければ。

ちなみに銃のこととか全然知らないので雰囲気でお願いします！ユータも映画で見た雰囲気で具現化してます。引き金を引いたらこんな風に弾が出る武器！みたいな（笑）