行こうぜ相棒

#27

　●

「……なんで、と訊いてもいいのかな？」

　幹をゆっくり抜くと、エリの横に仰向けに倒れ、天井を見つめてヤマギシは言った。

「聞いても、あまり、楽しくない理由だったら？」

「それでも、聞いておきたいね」

「どうして？」

「きみが、得難いパートナーだと思っていたからさ」

「寝る相手全員にそう言ってるのでしょ？」

　思わず返してしまった言葉に、エリは少しだけ後悔した。

　ヤマギシは何も言わず、黙って天井を見上げていた。

　その沈黙が、何より雄弁にヤマギシの不満をエリに伝えていた。

　――――それはそうだ。

　今の今までしていたことは、言葉はどうあれ、恋人同士の深いつながりに限りなく近いセックスだったのだから。

　つながっている間、ふたりにはひとかけらの嘘もなかったから。

　それを、まだヤマギシがエリの中にいる間に、叩き壊してしまったのだ、とエリは思った。

『きみは、心をどこかに、置き忘れてしまうことがあるね』

　いつか、あの人に言われた言葉を思い出す。

　あの、先生に。

　でも。

　と、エリは心の中で思う。仕方がないことだ、と。だから、

「仕方がないの」

　と、静かに告げた。

「本気で好きになれそうな人ができたから、あなたとはもう、寝られないの」

　●

「この街にはどのくらい？」

「極東駐在所はこの街に置かれているけど、俺は普段はフィールドに出ているからね。この街にはそんなに長く暮らしたことがないんだよ。いつもホテル暮らしさ」

「なら、私がディナーのお店にエスコートしてあげる。ご希望は？」

「キムチが入っていないものなら何でも。朝鮮料理は嫌いじゃないが、あの街のものは食べすぎた」

　柏木は笑って言った。

　ふたりのグラスは空になっていた。

　給仕長がそれに気づいて、ワインボトルを持ってくる。

　と、柏木はグラスに手で蓋をした。

「すまない、もう、ここまでで」

　給仕長は軽く一礼すると、エリに目配せをしてその場を立ち去った。

　エリはその視線を半ば無視して、柏木に言った。

「おいしいおでんを出してくれる店があるの。季節外れだけど、日本の味が恋しいでしょ？」

「悪くないね」

　エリは立ち上がった。

　そして柏木に左手を差し伸べた。

　柏木はまぶしそうにエリを見上げた。

「ここからそう遠くはないわ。行きましょう。おなかを充たした後は、あなたと、もう一度、寝たいの」

　柏木の苦笑いが、返事だった。