北乃家サーガ～北乃家をめぐる些細な物語と意外と長い歴史の短編集～

幕間 ～バーグさんが語る謎～

　私はパソコンを前に腕組みし、スイッチをつけようかどうか迷っていた。

　たぶんこのスイッチを付ければ、またバーグさんが現れる。

　現れたらきっと新しいお題を出してくることだろう。

　だが正直、ちょっとついていけなくなっていた。

　連作短編にすれば書きやすいだろう、なんて甘かった。

　毎度毎度ベクトルの違うお題に振り回され、ジャンルごとに一から話を考えねばならないのだ。

　もはや苦行に近い。

　これはそろそろ止め時ではないだろうか？

　だが彼女にそれを告げるのはちょっと可哀そうな気もする。

　でもやっぱり背に腹は代えられない。

　だってホント大変なんだもん。

　そもそもバーグさんと会話してるって時点で、心が病んできている気もするのだ。大丈夫か、オレ？　と自問自答もしたくなる。

　それでも、やめるならちゃんと彼女に伝えるのが、面と向かって言うのが筋というモノだ。

「というわけで、バーグさん」

「はい、関川サン、次のお題ですね？」

　現れたバーグさんはさらに進化らしきものを遂げていた。

　今回はイラストがCGで動いているような存在になっていた。

　なんというか白々しくパチパチとまばたきしたり、息を吸うたびに胸が揺れていたりというアレだ。

　だがポリゴンよりはかなりいい。

「いえいえ、その前にバーグさんに大事な話があります」

「実は私にもあるんです」

　え？　そうなの？

　ちょっと想定外。完全に出鼻をくじかれてしまった。

　だがまぁ、こういうのはレディーファーストというもの。

「ではバーグさんからどうぞ」

「はい、実はですね、この企画、裏があるんです」

「ウラ？」

「はい、実はもう一つ目的があるようなんです」

　正直に言うとあまり興味はなかった。

　だがバーグさんは興味津々で目をキラキラさせている。

　ダメな作家と敏腕編集さん。

　ものぐさ探偵とその助手。

　はたまた狂気の科学者と美人助手

　そんな感じの構図。

　そして私はそう言う構図にすごく憧れていた……

「なるほど。大体の事情は呑み込めました。つまり１０回を書ききることで謎が明らかになると」

「まぁそんな感じです。関川サンならきっとやり遂げるはずだと、わたしは信じてます」

　この展開はさすがに予想外。

「で、今回のお題は？」

「それは【ルール】です」

「ルール、なるほどね……」

　つまり北乃家にルールを作ってやればいいわけだ。

「いいでしょう、もう少し付き合ってみましょう」

「さすがです！　ちなみに締め切りは明日。会社があるなら今晩のうちに書いてくださいね！」

「え？」

　……とまぁそんないきさつで書いたのが、続く５作目。

『両親へのご挨拶崩壊とルールの話』

　初めて締め切りの怖さを知った作品である。