永久凍結レベル一冒険者──魔王の討伐向かいます!

第70話

「それで、話って?」

レイラと共に城内を歩いていると、レイラが聞いてきた。まあそりゃ、気になるだろうな。

「レイラ、テレポートはどの辺まで飛ばせれる?」

「えと、魔力を全部使えば、二人なら央都から十キロは離れれるよ」

予想以上だ。流石、“バーニングネオ”を操るだけのことはある。

「じゃあ、この国の少し離れたところまで頼む」

「ま、待って。何がしたいのか、説明してよ」

レイラが慌てて質問する。確かに、少し焦りすぎたかもしれない。

「わりぃ……今から、二人でヤマタノオロチのところに行く」

「……本気?」

「ああ。でも、ただの情報収集だ。戦うつもりは毛頭ない」

レイラが心配そうな目を俺に向ける。一瞬理由を探ってから、理解する。

「大丈夫だ。まだ完全に恐怖が抜けたわけじゃないけど……でも、どうせ戦わなきゃならないんだ」

「ヴィレルに提案したやつ、もう一度言ってみよ? ヤマタノオロチは無理だよ」

「無駄だよ。ヴィレルは、ただ倒したいだけじゃない。ほかに理由があるんだよ、ヤマタノオロチを倒したい、理由が」

“災厄として扱われる生活から、解放してやりたい”と、ヴィレルは言っていた。誰に宛てたものかは分からないが、間違いなくヴィレルの関係者だろう。

「俺も危険な戦いは出来る限り避けたい。でも、ヴィレルは俺に記憶はないけど、小さい頃からの知り合いだし、父さんと母さんの同僚だ。尊重もしたい。だから、その両方を叶えるために、情報を集めるんだ」

「……はぁ。レンが一度言い出したらやめないのは知ってるけど、何で私なの? 転移魔法なら、ヴィレルやミナも使えるし、それこそ魔力量も私の方が少ないんだよ?」

「わかってるよ。条件として一番当てはまったのがお前だったんだよ」

「……条件?」

「テレポートが使えるのと、あと……俺と連携が取りやすいかだ。俺とお前って、これでも一年以上の付き合いだからな……だから、お前にした。これでいいか?」

女子と連携が取りやすい、という状況に若干の気恥ずかしさを覚えるが、少し考えると他のメンバーも女子及び女性なのに気付き、気恥ずかしさを覚えたことを後悔した。

「ふーん……ヴィレルはともかく、ミナは?」

「あいつは……一緒にクエスト、数回しかしたことないからな。何ヶ月間かの付き合いではあるけど、お前の方が俺の指示を受け取りやすいだろう」

「確かに。私だったら、レンの微妙な指示も粗方分かるしね」

「微妙で悪かったな……でもまあ、そういう訳だ」

「分かった。じゃあ……ちゃんと守ってね。私、姿見れないんだから」

「ああ、勿論」

そして、俺たちは周囲に誰もいないのを確認してから、“テレポート”を使ってヴァンパレス城、並びにラキュールを後にした。

♢

「それで、場所までどうやって行くの?」

「歩きだな。場所は気配で俺が察知するから、心配するな」

「歩きかぁ……」

レイラが嫌そうな顔をするが、仕方がない。その滝に行くには、テレポートの行き先に出来ない以上、歩くしか方法はないのだ。

「送りだけヴィレルに任せば良かったのに」

「……その手があったか」

確かに、ヴィレルならその滝に足を向けていてもおかしくない。今更だが、失敗した。

「まあ、私はいいけど。久しぶりにレンと二人きりだし」

言われてみればそうだな。最近はいつも俺とレイラ以外に、誰かがいた。最後に二人になったのは多分マレル村の見張りの時だろうが、その時もほんの数分だったしな。それに、ホーセス以降ではエルがずっといたし。

「それで、大体どのあたりなの?」

集中力を高めて、大きな気配を探る。起きていなければ元も子もないが。

そして、現在地から約八キロほど広げたところ、強力な気配がヒットした。間違いなく、これだろう。

「ラキュールの南門から、南に二キロの地点だな」

「じゃあ、南門に転移した方が……」

「手続きとかめんどくて」

頭を掻きながら答えると、レイラが溜息を吐いた。

「まあいいや。グダグダ言ってないで、さっさと行こ。このこと、誰も知らないんだから早く帰らないと心配かけちゃうし。誰にも言わなかったのって、意図あったの?」

「まあ、少人数で行きたかったのと、反対されるのを見越してだ。危険なことだから、反対する奴が一人──具体的にはミナ辺りが反対しそうだったからな」

「確かにねえ。よし、じゃあ行こうか。私も、出来る限りのことはするから」

♢

ラキュールの城壁を南に迂回しだして、三十分は経った。南門が見え始めたから、今度は南向きに歩みを進める。

十数分ごとに気配を確認し、方向を修正する──これを何度か繰り返した頃、既に森に入っていた。広葉樹が頭上を覆い、空を見ることは叶わない。

今回確かめたいことは、主に二つだ。一つは、ヤマタノオロチがどのように攻撃──及び、どのように戦うのかの確認。もう一つは、姿の見えない人の攻撃が当たるのかである。

「っ!」

木に隠れて滝のある方を見やる。俺らの気配を察したのか、ここからは二つしか見えないが、ギラギラと輝く瞳が、こちらを見つめている。まだ攻撃の意図はないようだが、それも時間の問題か。

「……まず、この森を抜ける。そうしたら、滝までにちょっとした空間があるっぽいから、そこで戦う。俺が位置を指示するから、その位置にテレポートが城まで使える程度に魔力を残して、高火力の魔法を頼む」

「分かった……本当にいるの?」

「ああ……」

さっきから、小さく膝が震えている。一度は押し殺した恐怖も、その素を目の前にしてしまえば、ぶり返すのは当然だ。しかし、ここで恐れていては、本当の戦いの時に足手纏いになるだけだ。

「……行くぞっ!」

俺が姿を木の陰から晒すが、ヤマタノオロチは攻撃してこない。レイラも姿を見せる。しかし、結果は同様。

「……攻撃、してこない。レイラ、今のうちに詠唱しておいてくれ」

レイラが「うん」と頷いて詠唱を始める。光属性の初句だから、“ライトニングランス”あたりか。

八つの首がレイラに向く。同時に攻撃が行われたら、防ぎようがないが、真ん中の赤色の瞳の首が後ろに動いた。突進を仕掛けてくるのだろうか。

俺も背中の黒剣を抜き、大きく後ろに引く。“トルネードストライク”で攻撃をずらす作戦だ。一つだけの攻撃だからできるとこではあるが。

レイラの詠唱はまだ少しかかりそうだ。そして、ヤマタノオロチが動いた。俺も同時に、地面を蹴る。

「ラアァァッ‼︎」

恐怖を叫びで押し殺し、ヤマタノオロチの目の少し後ろを剣先が触れた。しかし、あまりの硬さに手に伝わった衝撃で、剣を取り落としそうになる。

レイラが一瞬目を見開いたが、俺はそれにも気付かない。しかし、攻撃は剣技の効果で、若干だがずらせて、レイラの少し左側の地面を抉──らなかった。あたかも、地面など存在しないかのように、突き刺さった。

「レン、終わったよ!」

「あの山の頂上を狙えっ!」

遠くに見える山を指差して、レイラに指示を出す。レイラには見えていないだろうが、その位置には黒い瞳をしたヤマタノオロチの頭の一つがある。

レイラが方向を調整し、そして、

「《ライトニングランス》っ‼︎」

光の槍がレイラの杖の先の黄色い魔法陣から飛び出し、その頭は避けもせずに、──ある意味で貫いた。

言ってしまえばすり抜けたのだ。そして、その黒い瞳の首が顎門を開き、口の中が黒い光に満たされてていき……

「レイラ、テレポートっ‼︎」

レイラが高速で詠唱をし、足下に魔方陣が現れた瞬間、ヤマタノオロチから黒い光線が放たれ──

「《テレポート》‼︎」

当たる直前、浮遊感に襲われた。