永久凍結レベル一冒険者──魔王の討伐向かいます!

第45話

　一日半かけて、なんとか全ての魔物を倒した。グリフォンにケルベロス、フェンリル、マンティコア、メデューサといった魔物の討伐は、やはり俺とエルだけでは、かなり困難を極めた。

　央都に着いた翌日の夜。今の時間はその辺だ。現在地はメデューサのいた遺跡。今更帰るのはめんどいし、エルだって疲れているので、今日はここに一泊することにした。

　外で集めてきた枝を燃やし、簡単に焚火を作って暖を取る。胡坐をかいた俺の膝の上に、エルが丸くなって乗ってきた。

「お疲れ。飯食うか?」

　ポーチの中を探り、エルの最近のお気に入りらしい、干し肉の入った麻袋を取り出す。もう一度探って、今度は俺の食料どうすっかなと呟く。その時だった。

「うお」

　急に流れた音楽に、軽く驚いてしまった。音楽……そんなもの持ってたかな……

「あぁ、スマホか」

　食料側から、それ以外用のポーチに手を入れ替え、長方形の薄っぺらい機械を取り出す。音楽が流れ、ぶるぶると震えている。

「えーと、確かここ……よし、ついた」

　電源をつけると、ウェルミンからメッセージが飛ばされてきていた。俺が知る由もないが、この世界に電波などはない。だから、何故繋がるのかは不明だ。

「なになに……『メデューサの目玉、即時頼む』」

　即時、と言われましても……まあ、目の前に死体が転がってはいるんだが。

「明日持っていくよっと」

　『明日持っていく』と送っておく。すると、数秒もしないうちに、返信が来る。つうか、早すぎじゃないですかね。

『え、そんな早くいけるの?』と書いてある。

『いけるも何も、今目の前に死体あるから』

『いや、冗談はやめてよ』

『いやマジで』

『……メデューサって結構強いし、滅多に出現しないんだよ?　そこ理解してる?』

『うん、してる』

　確かに、今回俺が討伐した五体の魔物は、基本的に出現率がすごく低いのだ。特にメデューサは、三年に一回出現するかどうか、とまで言われているにもかかわらず、最後に討伐されたのがおよそ三か月前なのだ。つまり、いくらなんでも早すぎる。これも、魔王軍侵攻の影響というやつだろうか。

　てか、今更思ったけど、ウェルミンって文面上だとめちゃくちゃタメ口なのね。

『今日は遅いから、明日な。お休み』

『うん、おやすみ』

　そして、ウェルミンからの連絡は途切れた。行くのはいいけど、レイラ達のこと聞かれたらめんどくさいな……

「まあいいか。エル、今日は寝ようぜ」

　土魔法で火を消し、毛布を被って横になる。遺跡の中だから、一応雨風はそれなりに凌げるはずだ。

♢

　翌朝、夜の間に特に何もなく、普通な目覚めだった。少し寂しさはあるが、あいつらにとっていいことなんだ、と言い聞かせる。

「さて、エル。飯食ったらプラコールまで飛ぶぞ」

　エルが鳴き返すのを聞いて、頷いてから朝食を作る作業に入る。と言っても、エルは昨日と同じ干し肉、俺は昨日の夜何故か食べるのを忘れていたので、適当に肉や野菜を使ったスープを作る。このくらいは、約一年の旅の中で、お手の物だ。

　朝食の後、俺らは少し乾燥しだしていたメデューサから目玉をくり抜き——念のため両目——、それを洗ってポーチに入れて、遺跡を後にした。

　数時間飛ぶと、プラコール村の惨状が目に入った。復興はほとんど進んでいないようで、まだクレーターはそのままだ。

　そのクレーターの端の方に着地する。どうやら今日は風が強く、旅の間一度も切らなかった髪が、強く暴れる。

「そろそろ切らないとな……そういや、レイラとミフィアは、髪の長さずっと一定だったな……自分でやってたのか」

　俺もやっておけばよかった、と、今更ながらに思う。

「お、いらっしゃいませレンさん」

「こっちでは敬語……統一しないの?」

「いや、文面だとタメ口の方が早いんですよ……あのお二人は?」

「央都だよ。騎士団の入団試験を受けてるところだ」

「……状況は何となく察せたので、聞かないでおきます」

「ありがと」

「取り敢えず入ってください。お茶でも出しましょうか?」

「そりゃ助かる。朝っぱらから飯食って即行飛んできたから、喉乾いてて」

「じゃあ、エル君のも出してあげなきゃですね。少し待っててください。お店の中の椅子にでも座っててください」

　了解、と返事をして、俺はエルを頭に乗せたまま武器屋レプラコーンに入る。その前に、俺らがウィンブルと戦った跡を見たが、やはりかなり酷い惨状だった。

　中に入ってしばらくすると、カウンターの奥の扉からウェルミンが姿を見せた。

「お待たせしました」

「サンキュ。これ、メデューサの目玉。武器の注文か何かか?」

「ありがとうございます……結構グロイ……いえ、次はこれを使った武器を作りたいな、と思ってたんです。なので、特に注文とかはありませんよ」

「へぇ。盾か何かか?」

「はい。“メデューサの盾”を作ろうと思いまして。敵を石化することができる、優れモノなんですよ?」

「なるほどな……でも、俺は盾は使わないからな。動きやすさ重視だしよ」

「でしょうね。一人——と一匹でのメデューサ討伐は疲れたでしょう?　お風呂くらいなら沸かせますけど」

「実際もっといろいろ倒したんだけどな」

「そ、そうですか……ちなみに、何を?」

「えーと……グリフォンにマンティコア、ケルベロスにフェンリル、んでメデューサかな。結構きつかった」

「それでそんなにボロボロなんですね……一日頂ければ、修理できますよ?」

「じゃあ、頼む。央都のギルドへの報告は明日でいいか……今日一日、色々教えてくれないか?　鍛冶とか裁縫とか。これから先、何があるか分からないからさ。そういうスキル、少しくらいできるようになっておきたいんだ」

「そうですね……一日だと、少ししか教えれませんけど、それでもいいですか?」

「全然オッケーだ」

　そういうことで、風呂は夜にするとして、一日かけて色々教えてもらった。

♢

　夜になり、泊めてもらうお礼として俺が作った夕食を二人と一匹で食べ、現在俺とエルが入浴中だ。

　体を洗い流し、一人はいるとギリギリな狭さの湯船に入る。流石鍛冶屋というべきだろうか、風呂までかなり立派である。狭いのは建物自体が小さいが故だろう。

「湯加減、どうですか?」

　浴場の外、脱衣所からウェルミンが話しかけてくる。魔力を使って沸かすらしいが、温度は大体四十度強くらいだろうか。

「ちょうどいいよ」

「ならよかったです。その、寝る場所なんですが……」

「売り場でも作業場でも、言ってくれたとこで寝るから、どこでもいいよ」

「し、しかしですね……お客様なわけですし……」

「いいから、寝る場所指定してくれよ」

「じゃ、じゃあ……同じ部屋でどうですか?　敷布団はありますし、私の部屋以外はお風呂とトイレ、作業場と売り場くらいですから……」

「……話聞いてた?　同じ部屋にならないようにする提案だったんだけど」

「そ、そうですけど……その、羨ましかったんですよ、皆さんの仲よさそうにしてるのが……」

　ああ、こいつあれだ。俺の周りによく現れる、一人で寂しい系の奴だ。ホント、俺の周り寂しい系多すぎだろ。レイラにミフィアにウェルミンに——女子ばっかだな。

「じゃあ、エル貸してやるよ。俺は売り場で寝る」

「……あなた、鈍感とか言われたことありません?」

「覚えがないな」

　別に俺のことが好きなわけじゃあるまいし。一人が寂しいなら、エルがいれば十分だろう。

「俺そろそろ出るから、部屋で待っててくれよ」

「……分かりました」

　少し声のトーンが落ちたウェルミンが、脱衣所から出ていく。さてと、俺もとっとと風呂を出て寝るとするか。