pianissimo-ピアニッシモ-

７ おばちゃん

「ただいま」

　濡れた制服をタオルで拭きながら、由香はリビングの扉を開いた。

「おかえり、濡れたでしょ？」

「まぁね」

　未だ降り続いている雨は、電車に乗っている途中で、いっそう強さを増した。ビショビショになったスカートを、由香はリビングに脱ぎ捨てた。

「お行儀が悪い」

　カウンターキッチンの奥から、鍋の煮込む音と一緒に母の声が聞こえた。

　はーい、と適当に相槌を打ち、手に持ったジャージに足を通す。

　由香は、机に置かれたテレビのリモコンを手に取ると、もたれかかるようにソファーに腰掛けた。外の雨模様とは打って変わり、紅葉の見頃を知らせるニュースが流れていた。

「お母さんお茶ー」

　お母さんはお茶じゃありません、という母の戯言が飛んでくる。関東人も在住が長くなれば、関西のおばちゃんになってしまうのだな、と由香は感心する。カバンの中から楽譜を取り出し、ガラスの机に広げた。

　東京から伊丹（いたみ）に引っ越して来たのは、由香が小学校５年生の時。父親の仕事の都合だった。ピアノは、東京にいた頃から始めていたのだが、その理由はぼんやりと覚えている気がする。そう、確か、まだ幼稚園くらいの時だ。母に音楽教室へと連れて行かれた。姉は、音楽に興味を示さなかったので、代わりに自分にやらせたかったのかもしれない。

「あら、楽譜？ 由香、ピアノ弾くの？」

　こちらに来た母が机の上の楽譜に気づいた。手には、麦茶の入ったコップが握られている。

「うーん。文化祭で頼まれちゃって……」

「あら、それならカメラ持って見に行かなきゃ」

「別に来なくていいよぉ……」

　ありがとう、と由香は母から麦茶を受け取ると、すぐに口に含み二回ほど喉を鳴らす。

「でも由香がピアノを弾くなんて何年ぶりかしら」

「どうなんだろう」

　一体自分が最後にピアノを触ったのがいつだったか、由香にも思い出せない。

「嬉しいわ。由香、ピアノ嫌いになったのかと思ってたから」

　母がホッとした具合に肩を落とす。そんな母の様子に、何をそんなに心配していたのだろう、と由香は顔をほころばせる。それと同時に、妙な胸の引っかかりを由香は感じた。チクリと針で刺されたような。わずかだが、確かな痛みが左胸の奥をヒリヒリとさせた。

　辞めたいからやめただけだ。ピアノを辞めたことに深い意味は無かった、自分の中で確かめるように由香はそう唱えた。

「それじゃ、練習しないとダメね」

「そうなんだよ。でも、うちにもうピアノないからね」

　由香の家にあった電子ピアノは、由香が辞めてしまったあと、すぐに捨てられてしまった。少し強い拒否反応をしたせいだろう。見かねた両親が、すぐに処分した。思えば、そういうところで心配をかけていたのかもしれない。

「それなら、宮本（みやもと）先生のところ行ってみたら？」

　母から実に懐かしい名前が出た。

　宮本先生は、伊丹に引っ越してきてから、ずっと通っていたピアノ教室にいた先生の名だ。

「あー宮本先生か。元気かな」

「まだ、あの教室にいるはずよ。ちょっとくらいピアノ触るだけなら、タダでやらせてくれるんじゃない」

　まったくこの人は、関西人の図々しさが完全に感染ってしまったんだな、と思いつつ、由香は呆れながらコップに残った麦茶を一気に飲み干した。