私訳 戦国乱世

第32話 その名は藤吉郎

怒って信長の前を去ったが、だからと言って三河に帰るわけにはいかない。

家康は京での寝泊りに、郊外にある茶屋の別邸を使っている。

簡素ではあるが広い屋敷で、庭も豪華ではないが綺麗なので、家康は気に入っている。

家臣たちはこの別邸と、近くに寺社に分けて寝泊りさせている。

連れて来たのは主に若い連中で、内藤家長や榊原康政、それに石川家成の息子の康通に、本多広孝の息子の康重などだ。

「若い連中に、京や他の国々を、少し見せておきましょう」

と高力清長が言ってきたからである。

ただし、先手役の将である本多忠勝は連れてこなかった。

連れて来れば、騒動を起こすからだ。

忠勝は不満を口にしたが、別に戦さに行くわけではない、武田が攻めてくるかもしれないから、守っておけと命じ、無理矢理、三河に置いてきた。

落成式の次の日、康政ら若い連中には銭を与え、京の町を見て回る様に言った。

もっとも銭を出したのは茶屋清延である。

清延も商いが忙しいらしく、初日に挨拶に来たきり、姿は見ていない。

今この別邸には、近習の阿部正勝、そして老臣の夏目吉信、米津常春、政信兄弟、それに茶屋の使用人が数人居るだけだ。

静かなものである。

家康は庭の奥にある離れで、何時ものように書見をしていた。

そんな穏やかな五月晴れの昼過ぎ、突然、大きな声が響く。

「ご免下され、拙者、織田家家臣、木下藤吉郎秀吉と申します、三河守さまに、是非、お目通りを」

なんちゅうでかい声じゃ。

家康は驚く。

秀吉という男は、門前に居るのだろう、それなのに屋敷の奥の家康の居る離れまで、その大声は届いた。

しばらくすると、正勝がやって来て、織田家から木下どのという方が参られました、報告にきた。

聞こえておったは、と言いたかったが、通せ、とだけ言って、家康は読んでいた書物を収める。

「織田家家臣、木下藤吉郎秀吉でございます」

部屋に入って来た秀吉は、頭を下げて名乗る。

一目見て家康はギョッとする。

どこから先ほどの大声が出たのかと思うほど、秀吉は小柄だ。

顔は色が黒く、皺だらけ、その皺の間から、大きな目、大きく口がギョロッと現れる。

そして左右には、ピクピクと動く大きな耳。

異相だ。

一度見たら、絶対に忘れられない顔。木下秀吉という男を見て、家康が思った事だ。

「本日はまことお日柄も良く、いい時分でございますなぁ」

大きな口から楽しそうに、時候の挨拶のようなものを、秀吉は述べる。

「拙者、京の奉行を務めておりますが、いやいや、京の都は夏は暑くて堪らぬので御座います、それが一転、冬は寒くて寒くて」

顔をあおいだり、震える仕草をして、身振り手振りで、秀吉は語る。

「今時分が、一番よう御座いますよ」

その後、秀吉は京の名所の、名物の話を始める。

よう喋る奴じゃ・・・・・・。

家康は眉を寄せて呆れる。

実はこの木下藤吉郎秀吉という男を、家康は知っている。

会うのは今日が初めてだが、茶屋清延や家臣の鳥居元忠から、話は聞いているのだ。

「愉快な御仁ですよ」

二人ともそう言って秀吉を褒めるが、家康からすれば愉快すぎる。

元忠の話では、尾張の貧農の出で、行商人をしていたが、信長の小者になり、気に入られて、納戸役を命じられ、上洛の後は奉行に抜擢されている。

なるほど、兄上が気に入りそうな男だ、と家康は目を細めて、秀吉を眺める。

だが気に入ったからと言って、貧農の子を、奉行に命ずるとは・・・・・・。

信長らしい、と家康は思う。

「そうそう、拙者、前田の又左衛門どのの、仲良うさせて頂いておりまして」

「・・・・そうでござるか」

京の女子の話から、いきなり家康の旧知の前田利家の話に飛ぶ。

「又左どのも宜しゅう、言うておりました」

はぁ。と家康は呟く。

まぁ陽気な利家とも、仲が良いだろう。

しかしもう一人の織田家の知人、物静かな池田恒興とはそれほど仲良く無いのではと、家康は思う。

「京の女子はたしかに、色が白うて、肌が吸い付きそうですが、気をつけなさいませ、なかなかどうして、油断ならぬ・・・・・」

「木下どの」

また話が京の女子に戻り、延々と続けそうなので、家康が声を掛ける。

「それで、本日はどの様な御用で？」

「これは、失礼失礼」

ペシペシと秀吉は自分の頭を叩く。

なんじゃ此奴は・・・・・。

仮にも家康は国主で、秀吉も将軍を擁する織田家の奉行。

それなのに秀吉の家康に対する態度は、小作人が地主に対する様な、或いは行商人が客にするような、気安いものである。

礼儀作法もなにも、あったものでは無い。

まったく・・・・・と家康は、秀吉のその態度と、こんな秀吉を奉行にする信長に、心底呆れ果てる。

「実はですな、本日参上致しましたのは、戦さの差配についてで御座います」

「やはり戦さを致すのか？」

「勿論、勿論」

カクカクと秀吉は頷く。

「此度、公方さまの命で若狭に攻め入ります」

「わかさ・・・・若狭というと、近江の北の、あの若狭でござるか？」

「はい、その若狭でございます」

ひょうげた口調で秀吉が答える。

「なぜその様なところに攻めるのじゃ？」

話せば長くなりますが・・・・・と前置きをして、秀吉は語り始める。

「数年前、京を追われた公方さまを匿ってくれたのが、武田若狭守元明さまにございます」

ああっ、と家康は相槌をうつ。

「その後、公方さまは越前に向かわれ、そして美濃にやって来て、我らが殿がご助力致し、上洛されたのです」

身振り手振りで秀吉は喋る。

「一方、公方さまが去った後、若狭では謀叛がありまして、武藤上総介友益なる者が、主人若狭守さまを追い、国を奪ったので御座います」

「ふむ、そうか、それで・・・・・・」

「そうです、それで公方さまは恩がある若狭守さまの為、逆臣武藤上総介を討つ、という事に御座います」

なるほどな、と家康は納得しかけたが、うん？と直ぐに首を捻る。

「まてまて、若狭を攻めると言うたな？」

「へい」

「だが近江の浅井は此度、兵を出さぬと聞いたぞ」

ぁっ・・・・・・と秀吉はわざとらしく顔を歪める。

「なぜだ？」

家康の疑問は当然だ。

他国を攻める時、重要なのは相手の土地を知っている事だ。

だから普通、土地に明るい者を先鋒にする。

そしてそれは、その土地の者か、隣国の者だ。

駿河の今川が尾張の織田を攻めて時、その先鋒は三河の松平に任された。

それは三河の兵が、隣国、尾張の土地に明るいからだ。

若狭を攻めるのであれば、当然、隣国の近江、それも北近江の浅井が先鋒になるのが常道である。

まして信長は、戦さに最も重要なのは、土地を知る事だと家康に言ったくらいだ。

「おかしいだろう」

「ええ、まぁ・・・・・実を申しますと」

キョロキョロと辺りを見回し秀吉は、ズズッと家康に近づく。

「三河守さまは我が殿と格別親しい間柄・・・・・」

親しいかぁ・・・・と家康は眉を寄せる。

「これは特別にお教えいたしますが、他言無用にお願い致します」

秀吉はググッと顔を寄せ、声を小さくする、しかし元々声が大きいので、それで人並みだ。

「此度、真の狙いは越前の朝倉にございます」

「越前の朝倉？」

はい、と秀吉は頷き、話を続ける。

「武藤上総に国を追われた武田若狭守さまは、親類を頼り越前の朝倉の元に落ち延びたのです」

「ふむ」

「しかしこれは表向きの事・・・・・・」

「と言うと？」

「裏では朝倉が、糸を引いておったのであります」

なるほど、と家康は頷く。

隣国若狭を自分の属国にしたい朝倉が、謀叛を起こさせその国主を人質に取っておく。

武藤友益とやらが裏切れば、武田元明に兵を与え、若狭に攻めれば良い。

よくある手だ。上手くいくから、よく使われる手だ。

「此度若狭に攻め入り、武藤上総介をとっ捕まえ、口を割らせ、なに、朝倉が裏で糸と引いていただと、朝倉けしからぬ、と言って越前を攻めるので御座います」

身振り手振りで芝居をしながら、秀吉は喋る、当然、声の大きさは戻っている。

「うむ・・・・・・・・うん？」

納得しかけたが、家康は更に意味が分からなくなる。

「まて、まてまてまて」

手を振り家康は問う。

「公方さまが落ち延びたのは、若狭の次に越前であろう？朝倉にも世話になっておるはずじゃ、それに先ほど尋ねた、近江の浅井が兵を出さない理由は何じゃ？それよりもそもそも、なんで朝倉を攻めるのじゃ？」

確かに織田の本拠地の美濃の北は越前だ、領土争いもあるのだろうが、それならそれで、足利公方義昭に頼み、有利な条件で調停して貰えば良い。

「どういうこのなんじゃ？」

勢いよく問う家康に、まぁまぁ、話はここからです、と秀吉は手を振る。

「此度、織田が朝倉を攻めるのは、浅井の為、いえ、新九郎さまの為に御座います」

「新九郎・・・・・どのの為？」

浅井新九郎長政の爽やかな笑顔を思い出し、家康は眉を寄せる。

「どういう意味だ？」

「えっとで、御座いましてねぇ」

秀吉は顔を左右に傾ける。

「話が長くなりますが、よろしゅうございますか？」

「構わぬ」

サッサと言え、と家康は顎でしゃくって促す。

「では始まりの始まりから、お話し致します」

スッと秀吉は背筋を伸ばす。

「近江の国は昔、京極というお殿さまが治めておりました」

「・・・・・・そこからか？」

目を細めて家康が問うと、まぁまぁと秀吉が両手を広げる。

「その近江で国衆地侍らが、謀叛を起こしたので御座います」

どこもかしこも謀叛だらけだなぁ、と今川に謀叛を起こした家康は思う。

「その時、旗頭になったのが、新九郎さまのオジジさまで御座る」

「ふむ」

「しかし京極のお殿さまも手強く・・・・・」

太刀を振る仕草をしながら、秀吉は喋る。

「そこでオジジさまは、越前の朝倉に助太刀を頼んだのです」

なるほど、と家康は呟く。

つまり家康で言えば、今川から独り立ちするのに、織田の手を借りた様なものだ。

「そして遂にオジジさまは、京極のお殿さまを追い出し、北近江の主人になったわけで御座います」

「ふむ、それで・・・・・？」

「晴れて主人になったは良いが・・・・・」

ポンと秀吉は膝を打つ。

「ここで厄介ごとが、持ち上がります」

「厄介ごとか？」

はて？と家康は首を捻る。

「一つには助太刀を頼んだので、朝倉に頭が上がらないという事」

「確かに」

家康は頷く、自分も信長に頭は上がらない、幼い頃の事もあるが、家を維持する為には、織田と手を切るわけにはいかないのだ。

「それともう一つ・・・・・」

「なんじゃ？」

自身の事を考え、家康は心の底から尋ねる。

「浅井の家臣たちはむかし皆、京極の家臣だったわけです」

「そうだな」

「新九郎さまのオジジさまも含めて」

あっ、と家康は声を漏らす。

家康で例えるなら、菅沼定盈は今でこそ家康の家臣だが、少し前まで家康と一緒に、今川家に仕えていた。

「浅井の家臣の中には、新九郎さまの事を、今でこそお殿さまと威張っていても、オジジさまの頃までは同格だったと思っておる者もいるのです」

「なるほど」

つまり家康で言えば、定盈は家康に素直に従っているが、定盈の孫が家康の孫に、祖父の頃は同格だったと言う様なものだ。

「そういう連中は、朝倉と通じている者が多くいるので御座いますよ」

話が段々見えてきた。

長政は従順でない家臣たちに手を焼いている、そしてその家臣たちが後ろ盾にしているのが越前の朝倉。

「それで公方さまの命を借りて、朝倉を攻めるというのだな・・・・・・」

あの浅井新九郎の為に・・・・・。

長政を可愛がる信長の姿を思い出し、家康は不快な顔をする。

「だが、浅井が兵を出さぬと言うのは、やはり納得できぬ」

「それがですねぇ」

キャッキャと笑いながら、秀吉が告げる。

「浅井と手を組む時、当家はある約定を結んだのですよ」

「約定？」

「はい、織田は決して朝倉を攻めぬと」

ん？と家康は首を傾げる。

秀吉は笑顔で話を続ける。

「浅井の家臣たちが、その約定が無いと、手を結ぶことに承知しなかったのでござる」

「まて、まてまてまて」

へい、と秀吉が返事をする。

「では駄目ではないか？」

「はい」

「それでは朝倉を、攻められぬではないか？」

「ですからこれが・・・・・・・」

ピンと人差し指を秀吉は立てる。

「この策の肝の御座います」

「・・・・・・どう言う事だ？」

眉を寄せる家康に、自信満々の表情で秀吉が答える。

「我らは公方さまの命で、謀叛人である武藤上総介を討つ」

「ふむ」

「そしてその武藤上総介を締め上げると、黒幕は朝倉だと分かる」

「うんうん」

「だから朝倉も討つ」

「そうだな」

「つまりこれは織田が朝倉を攻めるので無く、公方さまが朝倉を討伐するので御座います」

あっ・・・・・と声をあげ、家康は納得する。

「そう言う事か」

「そういう事で御座る」

よく考えたもんだと、家康は感心する。

「浅井の家臣たちが文句を言おうと、これは公方さまの軍、官軍である、織田の軍では無い、と新九郎さまが突っぱねれば良いので御座います」

なるほど、と思ったが、同時に、要はお気に入りの浅井新九郎の為にそこまで知恵を絞ったわけか、と思い直し、更に不快になる。

「公方さまは納得しておられるのか？」

苛つきながら家康は問う。

「若狭の武田の後に、公方さまを庇護したのは朝倉なのだろう？義理も恩もあろう」

「まぁ、それはそうですが・・・・・・・」

大きな目を細めて、秀吉は首を振る。

「公方さまは、あまり朝倉をよく思ってはいらっしゃらぬのですよ」

「なぜだ？」

スッと顔を近づけ、秀吉が告げる。

「越前にいた頃、何度も上洛したいので手を貸してくれと頼んだのに、朝倉の御当主が動かなかったからに御座います」

なるほど、と家康は頷く。

「あぁ、三河守さま・・・・・」

秀吉が微笑みながら言う。

「三河の方々には、後詰めをお願い致しますので、緩々と若狭見物でもしていて下さって結構です」

余程家康が嫌な顔していたのか、秀吉は機嫌をとる様にそう告げた。

ああ、ふむ、と返事をして、家康はふとある事を尋ねる。

「ところで織田はどれほどの兵で、向かわれるのだ？」

「はい、二万ほど・・・・」

「にまん・・・・・二万？」

その数に家康の声は裏返る。

徳川は、三河遠江の二カ国を領している。

田植えや稲刈りの時期で無ければ、八千か七千くらいの兵が集まる。

無理に無理を重ねれば、一万くらいにはなるだろう。

織田も、領地は尾張と美濃の二カ国だ。

他に南近江と北伊勢も支配しているが、この二つはまだ手に入れたばかりで、兵を取れるどころか、置いておかねばならない土地である。

それなのに、この田植えの季節に二万である・・・・・・・。

今川義元が尾張に侵攻した時、稲刈りの後の、梅雨の頃だった。

それで領国の駿府、遠江、三河に陣触れを出し、 二万の軍勢が集まった。

「はい、二万で御座います」

秀吉は得意げにでも無く、サラリと言う。

ああ、とだけ家康は呟く。

三百しか連れて来ず、信長が呆れるのも当然だろう。

これが銭で牢人衆を集めると言うことかと、家康は思う。

酒井忠次の言を入れ、牢人衆を集めるのに反対したが、あれほ本当に良かったのだろうか？

家康は首を捻る。

「諸侯が集まれば、三万になります」

「・・・・・・・」

秀吉の言葉が、家康の耳には入って来ない。

「三河守さま？」

「あ、ああ、すまぬ」

我に帰った家康が返事をすると、秀吉は背筋を伸ばして、姿勢を正す。

「それではまた、明後日、参上致します」