「というわけでの、山吹花魁、この座敷のこと、口外するなというのでありんすなら、わっちも承知でござんすよ。もとより、よその人の座敷の中のことを吹聴するなぞ、廓（なか）でやってはならぬことでおりんす。わっちも巳千歳の端に加わる花魁。それが異人のことでも誰にも申しはしやんせんゆえ、安心しなんしなぁ」

　牡丹さんはフラグな雰囲気に構わず、あたし、梨木さん、チェスターさんたちの順に視線をめぐらせてまたあたしに戻した。それから、「大丈夫」とでも言うように、ふっと目を細める。

　そして、「御用はそれだけでおりんすか？　それならわっち、引き上げいたしんす。わっち、今からお茶を挽かねばなりんせん。もちろん、今日の揚げ代なぞいりませぬよぅ」と、冗談とも本気ともつかない口調で言ったあと、そのまま席を立とうとした。

『レディ！』

　それを引き留めるようにチェスターさんが声をあげる。

『レディ山吹、この方を私に紹介して下さい！　お願いです！』

『ならば私からも！　チェスターがこんな大声を出すのをはじめて見ました！　ヤマブキ、私からもお願いします！』

　しかも、ロッコさんまで身を乗り出してきたし……。

　えー、どうしよう、参っちゃうなあ……こんなとき、梨木さんなら……と思ってそちらに目を向けると、梨木さんはなんか不思議なポーズで固まっていた。

　ああ……言葉はわからなくても、空気、読んじゃったんだね……チェスターさんが牡丹さんに目を惹かれたことに気づいたら、それはそれはもう、今までのことなんかと比べ物にならないくらい胃が痛くなるよね……。

　でも、うーん……チェスターさんのまっすぐな翡翠の目、それを見ちゃうと「ダメです」って一刀両断もしづらい……ちゅーわけで、ごめんね！梨木さん！

「牡丹殿、まあ待ちんしな。こちらの異人さんが牡丹殿に挨拶をしたいと……」

「あ、あい」

　あたしに促されて、牡丹さんが、とすんと腰を下ろし直す。

「さよでおりんすか。ようござんすよぅ」

「ありがとござりんす。では牡丹殿、こちらはチェスター殿でおりんす。チェスター殿はエゲレスからお上の手伝いに来なんして、お国では伯爵……わっちらのいうお公家さまのようなものでありんす。チェスター殿、こちらはレディ牡丹、わっちの同僚でありんす」

「ありがとう、ございます！　レディ牡丹……あなたに会えて、私はとても、嬉しい……！」

　つたない日本語で話すチェスターさんに牡丹さんが首をかしげる。そしてちっちゃく「あれ」とつぶやいた。

「この方、わっちと同じ言葉を喋りんす」

「牡丹殿のような方と話すために、わっちらの言葉を習いんしたとか」

「まぁ、熱心な方でおりんすなあ。わっちは牡丹。遠い異国からよう来ぃなんした」

　そう言われて、頬を赤らめるチェスターさんと、ころころ笑う牡丹さん。

　梨木さんには申し訳ないけど、この二人、うまくいくかも……しれない。

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