仔猫殿下とはつ江婆さん

第188話 仔猫殿下と、はつ江ばあさん・その三十

　そんなこんなで、シーマ十四世殿下たちは福引のアレこと、「超・魔導機☆」を撃破し……

「三人とも、よく頑張ったねぇ」

「殿下も、プルソンさまも、ムッちゃんさんも、すっごくカッコよかったよ！」

「みっみみー！」

　……駆けつけたはつ江ばあさん、モロコシ、ミミから賞賛の声を浴びていた。

「ふ、ふん！　一応は魔界の危機だったし、魔王の弟として必要なことをしただけだ！」

「うむ！　魔界のみんなの安全を守れて、一安心なのだ！」

「あ……、えーと……、あんまり大事にならなかったならよかった、かな」

　シーマ、プルソン、ムツキも、ツンデれたり、清々しい表情を浮かべたり、憔悴しながらも笑ったり、三者三様な反応をした。

　まさに、そのとき！

「いやはや、御三方のご活躍は、実に素晴らしかったですぞ！　さて、では、代表して、ムッちゃん氏にインタビューをしてみましょう！」

　リッチーが意気揚々と、マイクをムツキに向けた。

「え……、ぼ、僕に？」

「はい、そうですとも！　いかがですか？　魔界を救ったお気持ちは」

「えーと……、大きな被害が出なかったなら……、よかったと思います……」

「そうですか、そうですか！　お話によると、魔王さまから『不意に魔界へ転移しちゃったけど、元の世界に戻らずこっちで暮らしたい、でも、魔界に上手く馴染めてない人たちむけの学校的なやつ』の学生代表に指名されたとか？」

「あ……、はい……、そうですね」

「もちろん、お受けになるんですよね？」

「あー……、えーと……」

　矢継ぎ早の質問に、ムツキはリッチーから目を逸らし、はつ江の方を見つめた。すると、はつ江はニッコリと微笑んだ。

「ムッちゃんなら、絶対大丈夫だぁよ！」

　はつ江がそう言うと、シーマが腕を組んでコクリとうなずいた。

「まあ、目的はともかく、出身地も年齢も性別もバラバラなヤツらを統率できてたんだし、適任者だと思うぞ？　それに、魔術の腕もわりといい方だし」

　二人の言葉を受け、ムツキは意を決した表情を浮かべ、リッチーに向き直った。

「えーと……、まだ自信はないですが、それが僕に着いてきてくれたヤツらの幸せにもつながるなら、受けてみようかと。それに、僕自身もしっかり勉強して、今度こそマテオさんたちの役にたちたいですし」

　ムツキの言葉に、リッチーは眼窩をキラキラと輝かせた。

「素晴らしい！　素晴らしい決意ですぞ！　では、皆さま！　新たな一歩を踏み出すことを決めたムッちゃん氏に、あらんばかりの拍手と祝福を！」

　高らかなリッチーの言葉に、シーマはヒゲと尻尾をダラリと垂らして脱力した。

「あのさぁ……、これって兄貴が前に観てた……」

　　パチパチパチパチ

「ムッちゃん、おめでとうだぁよ！」

「おめでとうなのだ！」

「ムッちゃんさんおめでとー！」

「みみみみー！」

　　パチパチパチパチ

「やっぱり……、このくだりか……」

　赤い空の下には、拍手の音とシーマの力無い呟きがひびいた。

　そんなこんなで、旧カワウソ村でのイザコザに、魔界の片隅で愛を叫んだ金色、的な決着がついたころ、魔王城の図書室では……

「なるほどー。これで一件落着、世はこともなしですねー」

　……白いドレスを着た、緑髪の眼鏡っ娘、段田りあんことダンタリアンが、机に置いた分厚い本のページをパラパラとめくっていた。

「たしかにー、反乱分子だったとしてもー、最終的に陛下と対立するものの退治に参加してー、怪我人も出さずにしょうりしましたからー、魔王側の圧勝という記載に相違はないですねー」

　ダンタリアンはそう言うと、パタリと本を閉じ、そばに置かれた金色の小さな箱と、ガラスの小瓶をひとなでした。

「もしもー、反乱分子の方々が陛下からのご提案を拒否するようならー、私がこちらの『粘るんデス』で拘束してー、ギンチロトゲアザミから作った昏倒薬で無力化しー、魔界から強制転移させるプランBを実行するところでしたがー」

　ダンタリアンは顔を上げ、すべての頭巾たちにおめでとう、な状況が映るモニターを見つめた。

「ことを荒立てずに、事態が終息するならー、それが一番ですねー。そうすればー、お優しい陛下や殿下が心を痛める必要もありませんしー」

　ダンタリアンは穏やかに微笑むと、ゆっくりと立ちあがった。

「さてー、久々にこの姿になりましたしー、異界にまつわる文献でも読み漁りますかねー。ちゃんと勉強してー、今度はー、私もバッタ仮面シリーズに加えて欲しいですしー」

　のんびりとした声とともに、ダンタリアンの姿は図書室の暗がりへと消えていった。

　またまた一方そのころ、旧カワウソ村からちょっと離れた平原では……

「当代魔王！　お前、あんな面白そうな魔法あんなら、俺たちにもかけろよ！　そうすりゃ、もっと白熱した闘いができたじゃねぇか！」

「いえ、迷宮お……、じゃなくて灰門さん、今回は子供たちを主役にしないといけませんでしたから……」

「陛下のおっしゃるとおりよ灰門！　アンタは本っ当に昔っから、自分が楽しむことしか考えてないんだから！」　

「あらあら、皆さま。今はケンカなどせずに、子供たちの素晴らしい活躍を讃えてあげましょう？」

「ハーゲンティ局長のおっしゃるとおりかと……、ところで、私が吹っ飛ぶとき、ハリボテの中身が見えてませんでしたよね？」

「陛下、陛下ー！　オレお腹すいたー！」

「こら、シャロップシュ！　話の腰を折るんじゃない！」

「そうですよ。それに、ここに来る前、おやつにアップルパイを食べたでしょうに……」

　……バッタ仮面シリーズこと、魔界の重鎮たちがほんのりとイザコザしていた。

　しかしながら、カワウソ村の死闘（仮）は、こうして無事に幕を閉じたのだった。