仔猫殿下とはつ江婆さん

第173話 仔猫殿下と、はつ江ばあさん・その十六

　シーマ十四世殿下奪還を目指すはつ江ばあさん一行は、高高度降下低高度開傘などがありながらも、無事に旧カワウソ村への潜入に成功した。

　一方そのころ、村の北側にある、ベニヤ板やトタンで補強された役場跡の前では。

「えーと、新、入り？」

　黄色いフード付きのローブを着込んだ人物が、困惑した表情で首を傾げていた。

　前にいるのは……

「そうそう！　超・ヨロシク～」

　日に焼けた肌に白いロングヘア、目元には白いアイシャドーと重ね付けのつけまつげという出立の、露出度の高い服装の女性と……

「よろしくおねがいしますでござる！」

　……黒い短髪と三角に整えられた眉毛、紺色の忍び装束を着込んだ男性だった。

「……なんというか、歴史を感じる服装ですね」

　黄ローブがおずおずとそう言うと、女性はケラケラと笑い出した。

「ほら、ござる、言われちゃってるよ！」

「うう……、お言葉はごもっともでござるが、この服装が一番おちつくのでござるよ……」

「あ、えーと、忍者だけじゃなくて……」

　ヤマンバギャルも、ひと昔以上前な気がします。

　そんな言葉をグッと飲み込み、黄ローブはこほんと咳払いをした。

「ともかく、新入りがここになんの用かな？」

「リーダーから、村の中を見学して回るようにとの命があったのでござる！」

「そーそー！　あとここだけだから！」

　二人の言葉に、黄ローブは再び首をかしげた。

「え？　でも、ここは最重要施設だし……、でも、リーダーが言ったなら……、いや、それでも……」

「えー？　見せてくれない感じ？　まあ、そーゆーことなら……」

　ヤマンバギャルはそう言いながら、肩に小さな鞄をゴソゴソとあさり、ネイルストーンが散りばめられた爪で、ガラスの球体を取り出した。

　そして……

「……無理矢理にでも、通してもらうけどねっ！」

　……勢いよく、地面に叩きつけた。

　球体は砕け散ると、中から白い煙がもうもうと湧き出した。

「うわっ！？　お前ら……、いっ……、たい……」

　黄ローブはわりとテンプレートなセリフを吐きながら、その場にドサリと倒れてすやすやと眠りだした。

　ヤマンバギャルは厚底ブーツのつま先で黄ローブをつつき、起きないことを確認すると満面の笑みを浮かべた。

「よっし！　元怪盗にかかれば、ざっとこんなもんよ！」

「お見事でござる！　バービー殿！」

「でしょ？　でもさ、ござるの持ってきた変身薬も相当すごくない？　どっからどう見ても、異界の人なんですけど」

「お褒めいただき、光栄でござる！　柴崎家は忍びの衆ゆえ、敵陣に潜入するための手段には明るいのでござるよ」

「へー、すごいじゃん♪」

「それほどでもないので、ござるよ。では、バービー殿、そろそろ……」

「うん、そーだね」

　ヤマンバギャルと忍者……、もとい、変身したバービーと五郎左衛門は真剣な表情で、コクリと頷いた。

「王立博物館専属修理師の実技試験、楽しませてもらおうじゃん」

「全力でサポートするでござるよ、バービー殿」

　こうして、バービーと五郎左衛門は役場跡へ足を踏み入れた。

　一方そのころ、カワウソ村へ続く道に設置されたバリケードの前では……

「うーん、いいお天気ね。絶好のホームラン日和じゃない」

「かっとばせー！」

「かっとばせぇ！」

　……忠一忠二を頭に乗せたクロが、目を細めて伸びをしていた。そんな三人を見ながら、樫村が深いため息をついた。

「どんな日和だよ、それは……」

　そう言う樫村の手には、楓の木で作られた棍棒と……

「むしろ、一説によると曇りぎみでジメジメした日の方が、ホームランが出やすいようですが……」

　乾燥して直径72.93cmの球体になったポバールと……

「それなら、麻呂に任せるでおじゃる！　この辺り一帯をジメジメさせることくらい、造作もないでおじゃるよ！」

　……その上でぴょいっと跳ねるウスベニクジャクバッタのカトリーヌの姿があった。

　三人の反応を受け、クロは片耳をパタパタと動かした。

「んもう！　ヒトがせっかく士気をあげようとしたのに、水をささないでちょうだい！」

「そうか。悪かったな、バッタ屋」

「も、申し訳ございません！　友あ……、いえ、マダム！」

　樫村が軽く頭を下げ、ポバールがカタカタと震えながら謝ると、クロは腕を組んで尻尾の先をパタパタと動かした。

「分かればいいのよ。あと、カトリーヌ、湿度はまだ上げなくて大丈夫よ」

「分かったでおじゃる！　ならば、当初の予定通りスライムが村までたどり着いたら、じめっとさせるでおじゃるよ！」

「ええ、よろしくね、カトリーヌ」

「任せるでおじゃる！」

　クロとカトリーヌのやりとりを見て、樫村は棍棒を持った手で、器用に頭をかいた。

「しっかし、ボウラック先生、本当にこの作戦でいいのか？　乾燥した先生を、棍棒でかっ飛ばして『超・魔導機☆』のところに届けるなんてよ」

　樫村の問いかけに、ポバールはカタカタと動いた。

「ご心配には及びませんよ、樫村さん。この形態は硬度も靱性も高めですから、棍棒で打たれてもダメージはそんなにありません」

「それに、アンタ、草野球チームにいたころ、打球が落ちる位置をえげつないくらいコントロールできてたじゃない。それはもう、ヒットも犠牲フライもホームランも思いのままってくらいに」

　ポバールの言葉にクロも続くと、樫村は再び頭をかいた。

「さすがに、そこまでの腕はねぇよ。でも、まあ、今回の作戦くらいは成功させてやるさ。ほら、バッタの姫さん、危ねぇから、そろそろ先生からおりな」

「分かったでおじゃる！　では、麻呂は一足先に村に向かうでおじゃるよ」

　ポバールの上からカトリーヌが飛び去っていくと、樫村は小さくうなずいた。

「よし。それじゃ、始めるとするか」

「気張りなさい樫村！　四対一、九回裏、二死満塁くらいの気持ちで！」

「ホームラン、ホームラン、カッシムラー！」

「ホォムラン、ホォムラン、カッシムラァ！」

「お前ら、あんまプレッシャーかけんな……」

　樫村はそう言いながらも、ポバールを高く放り投げ……

「……よっ！！」

　……鬼気迫る表情で、棍棒をフルスイングし、ポバールを高々と打ち上げた。

「それでは、みなさま、行ってまいりますぅぅぅぅ……」

　ポバールはドップラー効果を伴いながら、旧カワウソ村へ役場跡へ向かって飛んでいった。

　かくして、満足げな樫村と、タオルを振り回すバッタ屋さん一同に見守られながら、「超・魔導機・改」処理班も集合しつつあるのだった。