仔猫殿下とはつ江婆さん

第154話 ビックリな一日・その十四

　突如として襲来したレディー・ダークスカーレットと、それを追って登場したバッタ仮面に遭遇したシーマ十四世殿下一行だったが……

「あー……、レディー・ダークスカーレットも、バッタ仮面もちょっとこっちに来てもらえるか？」

「分かったざます！」

「了解なのだ！」

　……恒例の作戦会議が繰り広げられることになった。

　シーマはヒゲと尻尾をダラリと垂らしてうなずくと、今度ははつ江に向かって手招きをした。

「えーと、はつ江も念のためこっちにきてくれ」

「分かっただぁよ！」

　はつ江もニッコリと笑って返事をし、四人はバルコニーの隅に集合した。

　そして……

「毎度毎度のことながら、一体なにしてるんだよ？」

　……脱力したまま、いつもの質問を投げかけた。

　シーマにジトっとした目を向けられて、赤ローブ……もとい、レディー・ダークスカーレットは仮面の下でタジタジとした表情を浮かべた。

「その……、今回の騒ぎのお詫びに、ちょっと手伝ってほしいって魔王に言われたから……、あ！　い、言われたからざます！」

「あ、うん。この打ち合わせでは、口調は無理しなくていいから……」

「そ、そうなんだ……」

　レディー・ダークスカーレットが赤面すると、シーマは魔王にジトっとした目を向けた。

「それで、ちょっと手伝ってもらうって、なにをするつもりなんだよ？」

「ふっふっふ、それは見てのお楽しみなのだ！」

「だから、今はいつも通りでいいから。それに、なのだ口調だと、プルソン王と被ってややこしいだろ」

「そうか……」

　魔王……、もとい、バッタ仮面が仮面の下でシュンとした表情を浮かべると、シーマは腕を組んで片耳をパタパタと動かした。

「まあ、なにか考えがあるなら話を合わせるけど……、そもそもプルソン王はバッタ仮面の正体を知ってるんだよな？」

「いや……、本当は引き入れるつもりだったんだけど……、ハーゲンティさんに協力を頼んだあたりで、『正体不明の正義の使者が現れたらしいのだ！』って、目を輝かせながら喜ばれてしまってな……」

「ああ、そうなのか……」

「ああ。だから、言うに言えなくなって……、もう魔王の座を譲るときに、正体を明かして、バッタ仮面オリジンの座も譲るかんじにしようかなって」

「なんか、無駄に壮大な話になりそうだな……」

　シーマは再びヒゲと尻尾をダラリと垂らして脱力すると、今度ははつ江に顔を向けた。

「じゃあ、そんなかんじみたいだから、今回もバッタ仮面が兄貴だとは知らないていで、話を合わせてもらえるか？」

　シーマの言葉を受け、はつ江は目を見開いた。

「あれまぁよー。バッタ仮面さんは、ヤギさんだったのかいー」

「はつ江……、そのくだりは昨日もうやったから……」

「わはははは、悪かっただぁよ！」

　カラカラと笑うはつ江に向かって、シーマは力なく、もう、と呟いた。それから、気をとりなおすようにコホンと咳払いをして、レディー・ダークスカーレットとバッタ仮面に顔を向けた。

「あー、それじゃあ、こっちは話を合わせるから、二人もなんかうまくやってくれ」

「分かったのだ！」

「了解ざます！」

　二人は元気よく返事をすると、シーマにジトっとした目を向けられながら、空中へと戻っていった。

「レディー・ダークスカーレット！　お前の悪行もこれまでなのだ！」

「おーっほほほほ！　バッタ仮面、貴方の方こそ、今日でおしまいざますよ！」

　二人が再びヒーローもののようなやり取りを始めると、プルソンが緊迫した顔で手を握り締めた。

「レディー・ダークスカーレットとやら、一体なにをたくらんでいるのだ……！？」

　プルソンに続いて、セクメトも緊迫した表情を浮かべて、中庭を見渡した。

「周りの方々に被害が出なければいいのですが……」

　ライオンさん夫婦（予定）心配する中、シーマが黒目を大きくさせて、できる限り無邪気っぽい表紙を浮かべた。

「だ、大丈夫ですよー。バッタ仮面さんなら、どんな相手にも負けませんよー」

　続いて、はつ江が笑顔でコクコクとうなずいた。

「うんうん、バッタ仮面さんはとっても強いからねぇ」

　二人の言葉を受けて、プルソンが尻尾の先をピコピコと動かした。

「それは、この間魔王からもらった『バッタ仮面大全』で読んだから知っているのだが……、相手は大全にも載っていない敵だから心配なのだ……」

「なに作ってるんだよ、あのバカ兄貴……」

　プルソンの言葉に、シーマがまたしてもヒゲと尻尾をダラリと垂らした。

　まさにそのとき！

「おーっほほほほ！　今日は決着をつけるために、とっておきのヤツを用意したざます！　いでよ！」

　レディー・ダークスカーレットの言葉と同時に、虚空に魔法陣が現れた。

　そして……

「うごー」

　……魔王城の地下迷宮あたりで出現した気がする、黄色いスポンジのゴーレムが現れた。しかも、今回は博物館の屋根くらいまである大きさで、脱力感満載の鳴き声つきだ。

　そんなわけで、再登場したスポンジゴーレムに……

「な、こ、これは、伝説の……『海綿式魔導人形・スポンジア』ではないか！？」

　魔王……、もといバッタ仮面はビックリ仰天し……

「で、伝説の魔導人形！？　やはり、あいつは一筋縄ではいかない敵なのだ……」

　プルソンはちょっとオロオロし……

「素材はスポンジのようですが、あの大きさでは周囲に危険が……、早く避難指示をださなくては……」

　セクメトはけっこう現実的な心配をし……

「ほうほう、あんなに大っきいと、お城の壁もお掃除できそうだねぇ」

　はつ江は、のほほんとした感想を述べ……

「たしか、地下迷宮に行った日の夕飯のときに、新しい掃除用魔導機を思いついたって言ってたから……、多分、本当に城の外壁掃除用に作ったんだと思うぞ……」

　……シーマは、脱力しながら『海綿式魔導人形・スポンジア』の本来の用途を教えてくれた。

　かくして、バッタ仮面最大のピンチが訪れたかんじになりながら、事態は収束に向かっているっぽくなったのだった。