庭園の国の召喚師

第二〇話 魔獣とマスターの関係

　「ただいま」

　リーフが扉を開け、三人で中へ入って行く。

　「おかえりな……そちらの二人はどなたでしょう？　依頼人ですか？」

　「いえ……。お、お手伝いをしてくれた方で……」

　「手伝って頂いたのですか？　しかも女性に？」

　アージェは明らかに怒っている。声のトーンが低い。顔はまだ、怒り顔ではないが無表情だ。

　（だから嫌だと言ったんだ）

　「ご、ごめんなさい。一応断ったのですが……」

　「アージェさん。彼を叱らないであげて……」

　ドンドンドン！

　女性の一人がアージェに話しかけた時、強く扉がノックされた。

　「リーフは無事か！」

　そして、返事を待たずにそう言ってオルソが入って来た。驚いていると、続いてフランクも入って来る。

　「無事ですが。……申し訳ありませんが、先輩方がいらっしゃったので、お引き取り願いませんか？　お手伝いありがとうございました」

　心のこもってなさそうな礼を言って、アージェは頭を下げた。リーフも慌てて下げると、彼女達は渋々残念そうに部屋から出て行った。

　「全く、女性をたぶらかせて手伝わせるとは……」

　「な！　そんな事してません！　あの人達は、アージェさんのファンの方です！」

　「それをわかっていて、連れて来たのですか？！」

　「え！？」

　「アージェ！　リーフも断り切れなかったのだろう」

　「次はきちんと断って下さい！」

　「………」

　オルソが肩を持ってくれたが、何となく理不尽さを感じるリーフだった。

　「すまないなリーフ。女性が絡むとこうなのだ」

　オルソは溜息をつきそう言った。

　（女性が絡むと？　って！　もしかしてアージェさんって女性嫌い？！）

　考えれば心当たりがある。

　性別は関係ない仕事だったのに、募集は男性だった。

　オルソが言っていた、アージェに女性だとバレると……という意味はこれだったのだ！

　アージェにリーフがリーファーだと知られれば、女性だったのかと毛嫌いされる恐れがあったからだった。

　「で、リーフさんがどうかしましたか？」

　「いや、リーフさんではなく、ヘリムさんが姿を消しました」

　アージェの問いに、フランクが答えると、アージェもリーフも驚いた。

　逃げる素振りなどなかった。

　「確かブレスレットを……」

　「彼には聞かなかったようですね」

　またアージェの問いに、フランクが答えると、何故か三人はリーフを見た。

　その目はまるで、原因はリーフだと言わんばかりだ。

　「え？　な、何ですか？」

　リーフは、たじろき聞く。

　嫌な予感がひしひしとしてくる。

　「あなた、彼と契約を結びましたね？　つまり、今はあなたがマスター」

　「魔獣は、マスターを得る事で、本来の力を発揮出来ます。彼は、マスターはもうこの世にいないと言っていました。もしマスターが不在ならば、あのブレスレットは有効だったはずなのです」

　リーフにアージェが問い、フランクがマスターと魔獣の関係を説明した。

　（だからマスターになってと言ったのか！）

　ゴーチェの言う通りなら、ヘリムはリボンをほどいた事によりリーフが召喚師の能力を持っていると気が付いた。

　事情を知らなさそうなリーフをそそのかし、マスターにした。

　「どうなのだ？」

　オルソが優しく聞いた。

　「……犬に戻って欲しかったので、マスターになって欲しいと言われてなりました。何も知らなくて……。ごめんなさい」

　三人は一斉にやっぱりという顔つきになった。

　リーフの召喚の能力を封印すると言った時に、止めたヘリムの態度を見て、疑ってはいたのだろう。

　「全くあの食わせ者が。何が召喚師でない者に、儀式を行うとどうなるかだ。召喚師だとわかっていての台詞じゃないか！」

　「えぇ、本当に。マスターが死んだと聞かされて油断しました」

　オルソに続き、フランクも悔しそうに言った。

　「やはり確認をするべきでした」

　そしてアージェがそう呟く。

　「ところでリーフさん。体が異常に疲れたりとかは、ありませんか？」

　アージェにそう問われ、マスターになると自分に何か起こるのかと不安になった。

　「ありませんけど。あの、今更なんですが、マスターになったら何か体に害があるんでしょうか？」

　「害はありません。ですが契約した魔獣と魔力が共有になります」

　「え？　それだけですか？」

　アージェが、脅す様な聞き方をしてきたので、長らくマスターになったりすると害があるのかとリーフは懸念していたが安堵する。

　「それだけですかって。わかっておりますか？　魔獣が膨大な魔力を使えば魔力が無くなり、いざ使いたい時に使えない状態になるかもしれません。私達は騎士です。魔力が無くなったとしても問題はありませんが、魔術師であるあなたは違うでしょう？」

　アージェにそう言われ、リーフはハッとする。

　仲良く使う分には問題ないが、好き勝手に使われたら困る状態になる。

　そして、だから召喚師を選んだ者は、騎士なんだと納得した。

　「彼は一体、自分本来の力を手に入れて何をする気なのだ？」

　「わかりませんが……。リーフさん、彼は何か言っていませんでしたか？」

　オルソが呟くと、アージェがリーフに問う。

　だがリーフは、聞いていないと首を横に振った。

　そもそもついでの様に、マスターになってくれと言われ承諾した。

　魔獣にとっては、マスターがいるのといないのとでは、大違いのなずなのにそんな風には見えなかった。