庭園の国の召喚師

第一二話 襲撃

　リーフは、ぼんやりと流れゆく風景を眺めていた。

　どうしてこうなったのだろうか。

　あの張り紙にさえ気づかなければ、違う仕事をして無事に村に帰れたのではないか。

　いやその前に、村から出なければ……けど魔術師証を取らなければ生活していけなかった。

　（どうすれば、よかったんだろう）

　考えれば考える程、リーフはわからなくなった。

　チラッと、前に座る三人を見る。

　目の前に座るアージェは、リーフ同様に景色を眺め、ヘリムは腕を組み、目を閉じている。

　フランクは、そんな二人を眺めていた。

　（そう言えば、魔獣の管轄は騎士団なのだろうか？）

　リーフには、魔術師団が取り仕切るイメージがあった。

　アージェが関わったから騎士団になったのか。

　そこで、ふと凄く不思議な疑問が湧いて、リーフはヘリムを見た。

　（魔獣が人の姿なのには、誰も疑問を持っていなかった……）

　魔獣という名からすれば、獣のイメージではないか。

　何故、人の姿で驚かないのだろうか。

　彼らにしたらそういうのは、些細な問題なのかもしれない。

　犬が犬以外なものになった。だから魔獣で間違いないという事なのだろう。

　そうリーフは、思う事にした。

　リーフからしたら人間になったのだから、魔獣ではなく人間が犬にされていたと思うのではないかと、首を傾げる事だったが。

　裏通りは森の中だった。つまりは、街を囲う森林を走っていた。

　地面は土。石畳よりぼこぼしているので、結構揺れる。だがリーフは今はそんな事は、気にならなかった。

　これからどうなるのか、そこに意識が行っていたからだ。

　暫くすると、風景が変わる。森林を抜けた。

　薄暗闇から明るい場所に出た為、リーフは目を細めた。そこに赤い物体が見える。

　なんだろうかと目を開けよく見ると、それは大きな火の玉だった！

　「わー！」

　驚いたリーフは、悲鳴を上げ隣に座るオルソの体に抱き着く。

　同じ方向の外を見ていたアージェは立ち上がり走っている中、馬車の扉を開け叫ぶ！

　「止めて！」

　馬車は、急停車する。

　アージェは降りると、ポケットから何かを取り出すと、火の玉に向けて投げた。

　それは水となり、火の玉に当たるもジュッと言って蒸発した。

　気づくと、リーフとヘリム以外は、外に出ていた。

　リーフは、そっと開いている扉から外の様子を伺うと、火の玉に向けて数個の水の玉が飛んでいた。多分、三人が投げたものだろう。

　火の玉は、小さくなったがもう、直前まで迫っている！

　「この大きさなら……」

　アージェはそう呟き、剣を抜いた。

　そして火の玉を真っ二つに切り裂いた！

　驚く事に、火の玉はその場で消滅したのだ！

　「え？　なんで？」

　剣で火の玉が真っ二つのも驚いたが、消滅した事にリーフは凄く驚いた。

　「なんで、ではありません！　あなた魔術師でしょう！　怖がってブルブル震えているだけなんて！　恥を知りなさい！」

　「ごめんなさい……」

　アージェからガツンと言われ、リーフは項垂れる。いう事はもっともだった。

　今日、魔術師証を取得したとはいえ、魔術は元から使えるのだ。

　ただ普段、火を見ても恐怖心を感じた事はなかったが、あの火の玉を見た途端、恐怖心が湧き上がって来たのだ。

　「まあ、そんなにカリカリするな」

　「そうは言いますが、彼がきちんと対応していれば、私達が出るまでもなかったのですよ！　彼は今日取得したとはいえ、魔術師証を持っているのですよ！」

　オルソがなだめるもアージェの怒りは静まらない。

　「皆さん、危ない！」

　言い争いをしていると突然声が聞こえ振り向けば、馬車の正面に人が浮いていた！

　そして、その者が放ったと思われる氷の刃が、外に出ていた三人に降り注ぐ！

　迫りくる氷の刃にフランクも剣を抜いた！

　「オルソさん！」

　　アージェに呼ばれても彼は、硬直して動かない！　慌ててアージェが、オルソの前に出た。

　そして炎の玉同様、切り裂き消滅させた！

　勿論、フランクも同様に切り裂いて、何を逃れた。

　「シリル……」

　「しっかりして下さい！　死にたいのですか！」

　アージェが振り向かず、後ろにいるオルソに叫ぶ。

　リーフは、オルソが呟いた言葉に驚き、馬車の外に出た。

　宙に浮いていたのは、オルソが言ったように、二年前より少し大人びたシリルだった！