七人の魔導士 ― 魔国ガルフバーン物語 ―

第七話 半月が沈む朝

　空の中央へ半月（デュミムーナ）が昇る。

　市場通り（ルドゥマ）の喧噪は静まり、街もひっそりと眠りについた。

　雲もなく、青白い光がモスタディ（王都）アを包んでいる。

　　　　　　＊

　ブリディフ様とヤーフムが帰り、寝台で横になる父の寝顔を見つめる。

　今日は何度こうしたことだろう。

　呼吸のたびに父の胸が上下に動くだけで、ただただ安心を覚えた。

　もし動きが突然止まってしまったら……。

　わたしは泣き叫んだろうか。

　おろおろするばかりだっただろうか。

　きっと何も考えられず、立ちすくんだに違いない。

　わたしは母の顔を覚えていない。

　まだ幼い頃に、母は流行り病をこじらせて死んだそうだ。

　ずっと父と二人の生活が当たり前だと思っていた。

　当たり前のこと、いつも通りの時が幸せなことなのだと初めて知った。

　お医者様はもちろんのこと、ブリディフ様には何とお礼を言えばいいのか。

　昨日あの方の闘技を見ていなかったなら、あの方が梟（アウル）の魔道を使わなかったなら、言葉を掛けることなどなかっただろう。

　あの出会いがなければ、今こうして父が寝息を立てていることはなかったかもしれない。

　本当に命の恩人だ。

　今夜もヤーフムと一緒にお見舞いに来てくれた。

「あぁ……」

　ふいに彼と行った釣りのことを思い出した。

　ずいぶんと前のような気もするが、今朝のことだったのだ。

　初めての釣りに時間が経つのも忘れた。

　山育ちの私は、あの大きな湖（ムーナクト湖）を見ているだけで浮き立つ気分になる。

　弟のように小さな彼も私を慕ってくれている。

「来年も一緒に釣りが出来るといいな」

　楽しい思い出が浮かぶようになったのは、心が落ち着いてきたからかもしれない。

　父の手に右手をそっと重ねると、温もりが伝わってきた。

　　　　　　＊

　おじさんと一緒に帰ってくる道でも月（ムーナ）がとても気になっていた。

　なんだか、とってもきれいに見えたから。

　こんな風に思うことが、「感じる」ってことなのかな。

　おじさんの言っていた感覚（パサイラ）はまだよく分からないけれど、少しでも早く魔力を身につけたい。

　そしてカリナのことを守れるようになりたい。

　僕に出来るのか、わからない。

　でも、いつもお父さんもお母さんも「何でも挑戦してみなさい」って言ってる。

　やる前から諦めたりしないで、やってみたい。

　きっと魔道を覚えるまでは大変なんだろうけれど。

　カリナのあんな悲しい顔はもう見たくない。

　またあいつのことを思い出しちゃった。

　僕はあいつが嫌いだ。

　みんなが決めた約束事を破るなんて、信じられない。

　怒られたこと、ないのかな。

　誰かが注意してあげなきゃ。

　あぁ、駄目だ。眠れなくなっちゃう。

　怒る気持ちは良くないって、おじさんも言ってたし。

　うーん……そうだ、魔力を使えるようになった時のことを考えよう。

　どんな魔道を見せたら、カリナは驚くかなぁ。

　　　　　　＊

　ヴァリダン様のご様子も、思ったより元気そうで安心した。

　もう心配ないであろう。

　しかし、モスタデ（ここ）ィアへ来てからというもの、日々が目まぐるしく動いている。

　師が仰っていた通り、今がその時だったということか。

　カリナと出会ったのも縁（えにし）だったやもしれぬ。

　さて、この後はどうしたものか。

　私には時間がない。

　やはり今宵の内に修練しておくべきであろう。

　あの男の言葉を信じるならば試してみる価値はある。

　それにしても――。

『貴様ならば扱えるやもしれぬが、せいぜい取り込まれぬようにな』

　取り込まれぬように、か。

　確かに彼奴（あやつ）の言う通りかもしれぬ。

　生半可な心構えでは、詠唱はおろか我が身にも危険が及ぶであろう。

　心して掛からねば。

　もう夜も更けている。

　湖畔ならば修練の場として邪魔も入るまい。

　では、出掛けるとするか。　

　　　　　　＊

　半月（デュミムーナ）が地の縁へと沈み、替わりに陽が昇り始める。

　北門近くに建つ石造りの館から、緋色のローブを纏った男が出てきた。

　昨夜とは打って変わり、その端正な顔には生気がみなぎっている。

　彼の胸の内にある我欲が溢れ出んばかりとなっていた。

　魔闘技場に隣接する医務室では少女が目を覚ました。

　椅子に座ったまま、寝台にもたれて眠っていたらしい。

　しかし、彼女は疲れた様子もなく、まだ眠っている父を見やりながら幸福をかみしめていた。

　市場通り（ルドゥマ）の外れにある家では、少年が母親に起こされていた。

　寝台から跳ね起き、顔を洗い、父の元へ駆け寄る。

　彼が目を覚ましただけで、家の中は華やいだ。

　その瞳には希望が満ちている。

　少年の声が聞こえ、ブリディフはゆっくりと目を開ける。

　ただ横になっていただけなのか、精悍な表情には何かしらの決意がみなぎっていた。