第六話 影の者
陽は既に落ち、明り取りは月の光を部屋の奥へと運んでいる。
青白く照らされた寝台の横には緋色のローブが掛けられていた。
燭台にも火を灯さず、テーブルに片肘をつきながら男は目を閉じて座っている。
その端正な横顔にはまるで生気が感じられず、蝋の人形を思わせた。
モスタディアの北門からほど近いところに、その建物はあった。
石造りの立派な二階建ての館だったが、いつの頃からそこにあるのか、誰が住んでいるのかを知る者はほとんどいない。
いや、覚えていないと言った方が良いのか。
誰もが気付かぬうちに現れた館では、闘技会の数日前から明かりが漏れるようになっていた。
どれほどの時が経ったのだろう。
部屋の片隅に闇が集まり、固まっていく。
それは、ほどなく人の形をした黒い影となった。
気配を感じたのか、男がうっすらと目を開ける。
いぶかしむように影を見やると、再び目を閉じた。
「お疲れですかな」
影から
「魔力の消耗が激しかったからな。体力を回復させるためにも、今は仮死の
億劫そうに目も開けず、抑揚のない声で男は答えた。
影もまた、ゆっくりと頭を下げたかのように動く。
「何か、用か」
途切れ途切れに、ゆっくりと言葉を絞り出している。
既に意識は深い底に沈んでいたのかもしれない。
「あのお方の復活も近い。しかし、まだまだ魔導士の血が足りませぬ」
ふんっ、と軽く鼻を鳴らしただけで男は黙ったまま。
影は続ける。
「あなた様にも一層のお力添えを頂くようにと、ハザメから言づかってまいりました」
うっすらと眼を開け、顔だけを影に向けた。
「あやつがそんなことを言う訳あるまい。お前の一存だろう」
再び影が頭を下げる。
「今日は仕留めそこなったからな。あのような場ではなかなか上手くはいかぬ。俺も心しているとハザメに伝えよ」
「御意」
黒く固まっていた影の輪郭が段々とぼやけていく。
そして闇は薄れ、何事もなかったかのように青白い光が射し込んでいる。
「俺は貴様らのために動いているのではない」
栗色の髪に手を通し、男がつぶやいた。
＊
「なぜですか？ 我らの持つ力を知らしめる必要があるはずです」
納得がいかず、魔道の師である司祭長ヴェルナークに食い下がった。
「何度も言ってきたであろう、ギャラナよ。私たちの教えは民を救い、護るもの。聖職者たる我々が魔力を誇示する必要などない」
「それでは何のための修得なのですか」
激情を押し殺したような低い声で師に迫る。
「強い魔力を持つことを知らしめれば、尊敬され、崇拝につながり、より多くの信徒を得ることが出来るはずです」
「確かに強い力は多くの人を護ることにもなり、感謝の念をも集めるであろう。だが、それを使うのは有事の際のみでよいのだ」
「そんな場面がいつ起こるのですか！？」
「何も起こらぬのならば、それに越したことはない。そうであろうが！」
師弟の問答は次第に熱を帯び、叩きつけるような言葉の応酬となった。
互いに引かぬ中、ギャラナは憮然とした表情で部屋を後にした。
その日も夜が更けた頃、教堂にある司祭室からギャラナが出てきた。
辺りを窺うように中庭へと進む。
「どこへ行くつもりだ」
背中越しにヴェルナークの声を聴いた。
立ち止まり、振り返る。
「その手にあるのは、秘伝の書だな」
師が彼の左手に目をやる。
「お前にはまだ早いと伝えたはずだ」
「あなたが持っていても何の役にも立たない」
二人の視線が交錯した。
「それを置いて、ここを出てゆくがよい。お前を破門とする」
静かな、そして厳しい声だった。
「断ったなら？」
「本意ではないが、力ずくでも置いて行ってもらう」
その言葉にギャラナは片笑みを見せた。
「これで大義名分が出来た。先に攻撃されたんだとな！」
そう叫ぶと、懐から魔道杖を取り出した。
二人が対峙してから、わずかな時間であっけなく勝負はついた。
横たわる師の隣に立ち、見下ろしている。
「あ……の、魔道、いつ……の、間に……」
最後は聞き取れぬような声だった。
ギャラナは魔道の師と自分の父を同時に葬り去った。
＊
「あの日、俺は人であることを捨てたのだ。すべては魔道王となるためにな」
ひとりごちると、再び男は目を閉じる。
青白い月の光が端正な横顔を照らしていた。
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