第51話 よい生を
明依が口許に手を当てた。
笑い飛ばそうとした、のだろう。
しかし、彼女の細い喉からは引き
永慈は左手を見た。
この手は、この身体は、人間のものではないという。
自分が命より大事だと思っている娘は、本当は娘ではないという。
それどころか、むしろ自分の方が娘の幻想から生み出された存在で。
三阪明依のために生まれてきたモノだという。
そして息子は。三阪慧は。
この事実に苦しみ悩んだ末に、永慈と決別することを選んだ。
自分の存在意義を見出すために。
左手は最初、激しく震えていた。
だが浦達の言葉をひとつひとつ噛みしめるたび、その震えは収まっていった。
永慈は、三阪明依に望まれて生まれた。彼女のために生まれた。
ならば――今と何が変わると言うのだろう。
慧は、自らの出生の秘密に苦しんでいた。
ならば――お前はお前のままに生きていいのだと、そう伝えることに何を躊躇う必要があるだろう。
残り少ない時間を大切な彼らのために使う。そのことに、何の変わりもないのだ。
永慈はそう――気付くことができた。
だから自然に口を突いて出た。
「浦達先生。ありがとうございます」
明依は、信じられないという目で永慈を見た。
浦達は、目を閉じて天井を向いた。涙を
そのとき、看護師が間仕切りカーテンを払って浦達の隣に並んだ。いつの間にか病室を離れていたようだ。
看護師の耳打ちを受けた浦達は眉間に皺を寄せた。これまで
「情報提供がありました。山隠神社に新しくできたエリュシオンで、大規模な抗争が発生したようです。あなたの息子さんとご学友が巻き込まれたと」
「なんですって」
「先ほどお話しした、私の仲間だった男からの情報です。彼は今、息子さんと共に行動していると言っていました。おそらく、真実でしょう。彼は息子さんの悲願を達成させると、それが贖罪だと伝えてきました」
視線と視線が一直線にぶつかる。
行かれるのですか――言外の問いかけに永慈は行動で応えた。シーツをまくり上げると、裸足で病室の床に立つ。自分の足なのに非常に頼りなく感じた。身体は熱に浮かされたように
永慈の前に浦達が立った。彼は懐からペンダントを取り出した。
「お返しするならば、今を置いてないでしょうね」
「これは？」
「『宝珠』のペンダントです。あなたが最初に入院していた折、三阪慧さんからお預かりしました。私に処分を任せる、と」
永慈の手を取り、左手に握らせる。
「私も中身はわかりません。ですが、ご希望であればこの場で宝珠化を解除しますが、いかがしますか」
「慧が、これを」
「ええ。おそらく、あなたがたご家族にとって大事な物だと思います。持っていたい。持っていたくない。二つの感情のせめぎ合いがあったからこそ、私に預けられたのでしょう」
息子が今どんな気持ちなのか――これを見ればわかるかもしれない。
「先生……お願いします」
わかりました、と浦達が手を伸ばす。
そのとき、横から別の手が差し出された。明依だった。彼女は震える両手で、永慈の左手ごとペンダントを握りしめた。
「ごめんなさい……色んなこといっぺんに言われて……」
「明依……」
「これ、見るの怖い……」
永慈は明依の頭を抱いた。体温を感じる。匂いを感じる。ずっと記憶にある通りの、慣れ親しんだ存在感。
ペンダントとともに彼女の手を握り返す。そして永慈は、そっとペンダントをポケットにしまった。
遠慮がちに看護師が声をかけてきた。
「三阪さん。今、知人の方々がお越しになられているようです。『ミツルギ』と名乗られていました。病院の入口で待っていると」
「わかりました。すぐに行きます」
「待って！」
明依が声を上げた。唇を引き締め、眉をつり上げている。毅然とした表情――だが、それが見せかけであることに永慈はすぐに気付いた。彼女の瞳は大きく揺れたまま、声もわずかに上ずっている。
「私も。私も行く」
「明依。さっきの先生の話を聞いて――」
「わかってる！ 危ないのは……わかってる。けど、私だけここに残るなんてイヤ。ひとりだとどうかなってしまいそう……」
握った永慈の手を、彼女は自らの顔の前に持っていった。額をこすりつけるようにして、何度も深呼吸する。
「それに」とつぶやく。
「私の大事な友達も、散々面倒をかけてくるバカ弟もいるんでしょう。私は……私は、三阪明依だもの。ここで引いたらゼッタイに駄目」
自分に言い聞かせるような、あるいは祈りのような、切実な言葉だった。
永慈はうなずいた。
浦達が数歩下がり、道を空けた。
「それがあなたがたの決意なら、もう何も言いません。お急ぎください。どうやら状況はかなり切迫しているようだ。よい
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