第49話 真実を受け入れる時間
「だったら俺も」
「いけません」「駄目」
穂乃羽と明依から即座に否定され、永慈は気を呑まれた。
男子たちが口出しできない空気の中、穂乃羽は立ち上がった。
「そろそろ行きますね。これ以上待たせると、あの人の気が変わるかも知れませんから」
「そうね。さあ行こう、皆」
「明依ちゃん。あなたはここに残ってください」
親友の少女の言に、今度は明依が固まった。
「ちょ。穂乃羽!? どういうこと? 私も行くわよ! そう二人で決めたじゃない!」
「明依ちゃん。私は『重政利羌の話に敢えて乗りましょう』と話したけれど、『明依ちゃんと一緒に行く』とは言っていませんわよ」
「な……!」
「今日、永慈さんとお話をして改めて確信しました。明依ちゃん、あなたは永慈さんの側についているべきです」
おそらく「どうして」と叫ぼうとしたのだろう。明依は唇だけを動かした。だが声に出せなかった。
穂乃羽が微笑む。
「ほら。明依ちゃん自身がよくわかってるじゃないですか。自分の気持ちに嘘をついてはいけませんよ」
「穂乃羽……」
「それに監視役は必要ですわ。病院を抜け出して追いかけてこられたら困ります」
娘が振り返って父を見る。永慈は視線を逸らした。
不意に、晶翔が勢いよく立ち上がって「よっしゃあああ!」と叫んだ。
「おっさん先輩! 明依先輩! 俺たちに任せてくださいッス! きっとスゲェ成果を上げて戻ってきますから!」
「うるさいぞ常友。ここは病院だ」
「静希サーン。せっかく皆のヤル気を上げようとしたのにぃ。野暮なツッコミはカンベンしてくださいよお」
晶翔が口を尖らせ、静希が口元を緩めながら眼鏡の座りを直す。
博也が遠慮がちに言った。
「利羌さんの性格から言って、俺たちに無茶させるより、自分で動いて成果を誇示すると思います。それに相応の準備もしているでしょうし。だから、本当に大丈夫だと俺も思います」
「そーそー。軽ーく観光に行ってくるカンジで楽しんできますんで俺ら! おっさん先輩はどーんと待っててくださいよ」
博也の肩に腕をかけながら晶翔が満面の笑みを浮かべる。
全員の視線を受け、永慈は瞑目した。
(まったく。この年になっても誰かに助けられっぱなしだな。俺は)
東屋の木製テーブルに額を付けるように頭を下げる。
「ありがとう。皆」
――穂乃羽やECEメンバーを見送った後、永慈と明依は病室に戻った。
「疲れた? お父さん」
「ちょっとな。でも、気分はだいぶいい」
「よかった」
林檎を剥く手をいったん止め、明依が
しゃり、しゃり……果物ナイフを動かす音。窓の外はまもなく日没である。西の端に身を沈める太陽によって、空は独特の色合いに染まっている。
「明依」
「ん?」
「俺たち、良い人たちに恵まれたな」
「ホント」
ゴミ箱に林檎の皮を捨てる。切り分けられた瑞々しい果実を小皿に分け、明依が差し出す。
「食べさせてあげよっか?」
「自分で食べるって」
「いいから」
爪楊枝を刺して「はい、あーん」と促してくる。
そのとき、病室の扉がノックされた。間を置かず室内に入ってきたのは浦達医師と看護師の二人だった。明依が慌てて小皿をサイドテーブルに置き、立ち上がって会釈をする。
「どうですか。お加減は」
浦建が型どおりの質問をしてくる。永慈は「ちょっと身体はだるいですが」と正直に答えた。
明依が尋ねる。
「先生。父はいつごろ退院できるでしょうか?」
「そうですな」
なぜか浦達は言葉を切った。たっぷり一分ほど沈黙したままだったので、たまらず明依が口を開く。
「そんなに、父の具合は良くないのですか?」
「そうですな」
「先生……そんな、不安になるような言い方しないでください。父は、父は良くなってるんですよね? また学校に通えるんですよね?」
「そうですね」
明依がほっと胸をなで下ろした。
永慈も肩の緊張を解き、浦達に恨み言を漏らす。
「驚かさないで下さいよ先生。心臓に悪い。真実を受け入れる時間がないなんて、冗談でも反応に困るじゃないですか」
――反応は劇的だった。
これまで飄々として表情を崩すことのなかった浦達が、はっきりと驚愕に顔を歪めたのだ。隣の看護師も同様だった。
明依が永慈の裾を引く。
「ねえお父さん、何の話をしてるの?」
「は? どういうことだよ」
「いや、真実を受け入れる時間がない、って」
「俺、そんなこと言ったか?」
本心から尋ねる。途端に明依の顔に不安の色が広がった。
浦達がおもむろに眉間を揉む。これまで見ない仕草だった。
「なるほど。そうですか。直近の封印すら綻び始めている、と」
それはこれまで彼から聞いた言葉の中で、一番深く重い感情がこびりついていた。
看護師がポケットから掌サイズの容器を取り出す。それを病室の扉に向け、何事かをつぶやく。容器から溢れ出る薄い橙色の靄を見て、永慈たちは
防音の魔術。
呆然とする
「天は私に、医師としての本分を――いや、
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます