第二章
第14話 エリュシオン――何もない自由
薄暗い谷底である。
わずかばかりの水が足下をチロチロと流れている。
太陽光が岸壁で遮られているので、松明でも掲げないことには、足下の水が血の色に染まっているとわからない。
耳をつんざく
「慧」
くぐもった声に慧は振り返った。同行者がタオルを投げて寄越した。
「今治産の逸品だ。相変わらず日本の技術力は素晴らしいな」
「どうも」
「それに君の故郷、福城! ここも素晴らしい。こんなに美しいエリュシオンと繋がっている」
慧はタオルで身体を拭った。防具の隙間から肌を拭く。汗とともに布地に付着したのはモンスターの血液である。
同行者が手を差し出してきた。慧は使い終わったタオルをその手に乗せる。血液も立派な、そして危険な
「『サルディリガ』の血液と君の汗。いったいどれくらいの付加価値が付くのだろうね」
「やめろ。気持ち悪い」
慧は吐き捨てた。同行者はおそらく笑みを浮かべているのだろうが、あいにく、フルフェイスの
慧たちの前には、巨大なモンスターが絶命し横たわっていた。
体長十四メートル、体高四メートルのサルディリガ。その姿は、白亜紀に地球上で君臨したティラノサウルスを
体格差だけを見ても、人間が単独で
だが、それは地球の――慧たちが普段暮らす世界での理屈、常識だ。
モノを言うのは才能と、運と、そして装備だ。
同行者が慧の腰を叩いた。ふた振りの短剣を収めたホルスターがある。
「どうだった? これの使い心地は」
にやにや笑いをしていることが見なくてもわかる。
慧は短剣を取り出した。途端、薄暗闇の中にエメラルド色の
とあるレアモンスターの素材で作った短剣だそうだが、慧は名前を覚えていない。
大事なのは名前ではなく性能だ。
物音がした。
岩壁の陰から、体長一メートルほどのトカゲが数体現れる。サルディリガの暴虐が去ったので、隠れ家から出てきたのだろう。
鮮やかな黄色の身体が、薄暗闇の中でも目に
このトカゲたちもまた肉食であった。
熱湯から蒸気が吹き出す音のような威嚇の声。群がってくる。
前脚と後脚、そして尻尾で地面を擦り、ざざざっ――と音を立てながら近づいてくる。
ざざざっ、ざざっ……ざっ……。
一分で、元の静寂が戻ってきた。
最初に立っていた場所から直線距離で四メートル離れた位置で、慧は短剣をホルスターにしまった。
四メートルの間には首を跳ね飛ばされたトカゲモンスターが横たわり、短剣の刃が描いた軌跡が残像となって薄暗闇の中空に漂っていた。
同行者が手を叩く。
「お見事。それで、使い心地は?」
「……悪くない」
「それはよかった。約束通り、それは差し上げよう。これからもどんどん狩ってくれたまえ」
絶命したトカゲの胴体を蹴り上げる。
「こんな雑魚ではなくてね」
「わかってる」
サルディリガの
埃っぽい空気に強く染み込んだ
「ここだ」
無限に広がる自然。
原始の力が支配する世界。
現代科学技術がまったく役に立たない自由さ。
向こうを連想させるモノは、何もない。
「俺の生きがいは、ここだ。俺はここで生まれ変わる」
仮にサルディリガの命がまだ灯っていたら、慧を目にして
素顔をさらした慧は、壮絶な笑みを浮かべていた。
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