　カテゴリー２の重大性を理解するためには、まずエリュシオンについて知らなければならない。

　エリュシオンとは、太古の昔からこの世界と隣り合って存在する、無数の異世界群のことである。世界には数千を超えるエリュシオンの入口があると言われている。

　多くは中生代（ちゅうせいだい）を思わせる姿をしており、二十一世紀を過ぎた現代でも、エリュシオンでは恐竜と見紛（みまが）う様々な巨大モンスターが跋扈（ばっこ）している。

　そこで採取できた素材――特に、モンスターを討伐して得られた素材は、物理法則をねじ曲げるほどの強い力を秘めている。

　これをマテリアルと呼ぶ。

　人類は長い時をかけエリュシオンに足を運び、マテリアルを研究し、社会の発展に役立ててきた。今やマテリアルは、現代社会になくてはならないものである。

　だが、弊害（へいがい）もあった。

　それが腐界――世界を腐らせる猛毒の空間である。

　一度発生すると、有機物、無機物問わずあらゆるものを腐食し、消滅させてしまう。

　だが、腐界の真の恐ろしさはそこではない。

　腐界は機械で探知できない。人の目で『見る』ことによってしか、存在を認知できないのだ。

　しかも取り除くことができない。

　防御することもできない。

　発生した腐界は、まるで物理法則を完全に無視するかのようにそこに在り続け、この世を蝕（むしば）み、そしてある一定期間を過ぎると、霧のように消え去ってしまう。

　つい最近まで、腐界が発生したときの対処法は『隔離』と『時間経過』のたった二つしかなかった。それほど恐ろしい現象だったのだ。

　人類は腐界の研究を進めてきた。その成果のひとつが、ものさし。

　現在、腐界の危険度は『レベル』と『カテゴリー』でランク分けされている。

　発生数の九十九パーセントを占めるマテリアル由来の腐界。これがカテゴリー１（ワン）。

　残りの一パーセントはマテリアルの有無に関係なく、突如として発生する腐界。発生源が不明で、いつどこで発生するか予測がまったくできない。これがカテゴリー２（ツー）。

　カテゴリー２はいわば、人智を超えた災いなのである。

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