薔薇園〜ローズガーデン〜

四章 原因はビュリオラ、いろんな意味で４

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　エイリッヒはまっさきに変装を終えて、書斎で、みんなが出てくるのを待っていた。

「おお、似合うね。エイリッヒ。黒髪。断崖の魔術師を名乗るなら、そっちのほうが迫力あるぞ」と言いながら、リンデが扉をあけて入ってくる。

　エイリッヒは髪を黒く染め、商人にも狩人にも休暇中の兵士にも見える平凡な服を着ている。

「そういうおまえも、なかなか似合ってるよ。ちょっと目つきがするどいが、いちおう裕福な家のおぼっちゃんに見える」

　リンデはサイズがちょうどよかったので、この家の主人ベリーヒトの服を拝借している。ふだん黒ずくめなので、黒以外の服を着ただけで、ずいぶん、ふんいきが違う。

「おまえが黒以外を着てるとこ、初めて見る……気がする」

「おれが黒しか着ないのは、おまえが見わけやすいようにだ！ いろいろ服かえると、おぼえてくれなかったじゃないか」

「そうか？ 悪かったなぁ」

「悪いなんて思ってないくせに……」

　ブツブツ言ってるので、エイリッヒは話題をそらした。

「シャルランたちは、まだなのか？」

「あいつには化粧道具、渡しといた。ちゃんとできてるのかな？ あいつ、いつも、すっぴんだろ」

「お色気なしだからな。もう少し艶っぽければ、旅の夫婦ってことにしたのに」

　冗談のつもりだったのだが、リンデは変な顔をした。

「なあ、エイリッヒ。そりゃ、シャルランは、いい子だ。まっすぐで、明るくて、いっしょうけんめいで可愛い。でも、見ただろ？ あの地下牢のなかで」

　エイリッヒは口をつぐんだ。

　じつを言うと、そのことを手帳に補足するために、こっそり一人で書斎に、もどってきたのだ。シャルランの前では、とても、そのことは書けない。

「あの子は、やめときなよ。ベリーヒトの所有物だ」

「違う。あの子は精霊だ。自分では人間だと思ってるみたいだが、魂の形でわかる。あんなに穢（けが）れのない魂が、人間であるはずがない。精霊でも、めずらしい」

「どっちみち、なんか、わけありだ。でなきゃ、あんなことにはなってないよ」

「おれと同じだな。大切なものを、あの子もなくしたんだ」

　しかたなさそうに、リンデは肩をすくめた。

「まあ、恋愛は自由だよ。あんたが泣くとわかっててもね。じゃあ、おれは、そのわけあり娘がどうなってるか、見てくる」

　リンデが出ていったあと、エイリッヒはペンをとりなおし、手帳に文章をしたためた。

　さっきの推理の内容と、これから港へ船乗りを探しに行くことを書いて、ペンを置く。

（前回のあらすじ……か）

　ほんとは、エイリッヒだって、もっと詳細に書いておきたい。

　リンデとの毎日のたあいないやりとりで、ふっと心があったかくなったとき、その思い出が消えてしまうのは惜しいと思った。

　だが、詳細に書きすぎると、あとで読み返したとき、ほんとに重要なことがなんだったのか、わからなくなる。泣く泣く、あきらめているのだ。

　これまで、いったい、どれほどの数の思い出が、自分の内から、こぼれおちていったのだろう。

　ささいだけれど大切な思い出。

　愛しい記憶の結晶たち。

　ほんとは、どの一つも失いたくなかった。

　失われ続けるこの生が、これからも果てしなく続いていくのだ。どこかで終わらせることはできないのか。

（あの香りの持ちぬしを探しあてれば……そして彼女から、おれの捧げたものをとりかえせば、おれは以前のおれに、もどれるはずだ）

　わずかに残る前世の記憶を、エイリッヒが必死にたぐりよせていたときだ。

　デスクの上に立てられた本が、一冊、コトリと倒れた。

　エイリッヒは、なんとなく、その本を手にとった。

　そしてタイトルを目にした瞬間、心臓が止まりそうになった。

『白い薔薇と赤い薔薇の寓話』

　それは、手描きの彩色画を本に装丁した自家製本らしかった。文字も手書きの美しい絵本だ。

　エイリッヒはふるえる指で、本をひらいた。