オシリスは夢のなか

五章 エンパシーゴーストー2

　2

　ロザンナとの通信を切ったあと、タクミは念のため、ノア・リッチモンドに連絡をとった。

　もしも、これがオシリスの画策なら、ロザンナと会ったときに偽の写真を渡しておいて、これをダイアナの写真だと言って見せてくれと頼むことができる。

　しかし、ノアの返事は——

「その写真が母のイトコのダイアナかどうかは、わかりません。ダイアナ自身を見たことがないので。ですが、ダイアナの母——私の大叔母にあたる人に、この写真の人は似てると思いますよ。母のアルバムに大叔母の写真は残っていますから、よければ画像を送ります」

　ぜひにとお願いして、送られてきた写真は、タクミの知っているダイアナには似ていなかった。もう一人の写真の女のほうに似ている。素人目にも、親子とわかるほどに。

　つまり、ロザンナの見せた写真の女のほうが、オリジナルのダイアナであることは、まちがいない。

　タクミは悩んだ。

　そのようすを見て、ユーベルが言いだす。

「ねえ、タクミ。おれの勘違いだと思って、ずっと言わなかったことがあるんだけど……」

「なに？」

「じつは——」

　ユーベルの言葉を聞いていたタクミは、暗澹（あんたん）たる気分になった。

「もし、それが本当なら、あの日の状況は、まったく違うものになる。それだと怪しいのは、あの人だってことに……」

　ほんのひと月のあいだだが、アトキンス邸で暮らして、屋敷の人を——その人のことを、とても好きになっていた。その事実を認めるのは、つらかった。

　だが、たしかめないわけにはいかない。

　ほっとくと、もっと死人が出る。

　タクミはユーベルとともにアトキンス邸にもどった。

　午前中いっぱいをかけて、アン・アトキンスの殺害現場になった塔をしらべた。

　ユーベルが語る。

「この前、タクミとケンカしたとき、一人になりたくて裏庭を散歩してたんだ。この塔の外を通ったんだけど、そのとき、感じた。殺された人の思念を。あのアンって人、犯人につけられてること、気づいてなかったみたいだね。うしろから急に刺されて、すごく、おどろいてる」

「アンさんは、なんのために、塔に来たんだろう？ 自分が殺されるかもしれない自覚はあったんだろ？ それなら、わざわざ、こんな、ひとけのない場所に来なければよかったのに」

　ユーベルは、こめかみに手をあて、しばらく一点を見つめていた。

「……マーティンに相談に行くとこだったみたい。マーティンがアトリエにいるって聞いて」

「なんで、マーティンに？」

「マーティンはアンソニーの味方だから」

「そこが、すでに誤算だったんだな」

　マーティンの行動は、いくつかの点で怪しい。

　いつもはタクミを嫌ってるくせに、あの日にかぎって、強引に製作の手伝いをさせた。

　カメラマンが殺された日、使用人部屋あたりを歩きまわっていたのも変だ。

「ユーベル。この塔については、まちがいないね？」

「うん。あのときは、殺された人の死の瞬間の思念が、右翼ぜんたいに充満してたから、わからなかった。でも、今なら、断言できる。死体といっしょに監禁されて、混乱してる、ぼくの感情も残ってる。どうやって、ぼくに錯覚させたのかは、わからないけど」

「それについては、ちょっと思いついたことがある。けど、証拠がね。とにかく、切りくずせるとこから、くずしていこう。そしたら、真相にたどりつけるはずだ」

　それで、使用人部屋のある本館一階裏口付近へ行った。

　ちょうど、証拠不充分で釈放されて、アルバートジュニアが帰ってくるところに遭遇した。

「災難でしたね。アルバートさん」

　アルバートはタクミを見て微笑した。

「ようやく疑いが晴れました。なんでも、警察がサイコメトラーを呼びよせ、カメラマンのにぎっていたブローチをしらべさせたそうです。それでやっと、ブローチが私のものではなく、アンのものだということがわかったのです」

「そうか。あれは、アンさんのものだったんですか」

「思いだしたんですが、ずいぶん前に、アンはカメラマンの男とつきあってたことがありましたよ。父たちは疎遠だったが、私たちはイトコなので、よく、そういう相談に乗っていました。年はアンのほうが、かなり上だったが、たよりない人だったので」

「じゃあ、あのカメラマン、昔、アンさんの恋人だったんですね？」

「伯父の世話してるカメラマンと恋仲になって、『今度は本気だ、結婚する』というのを、伯父に反対されていました。かれこれ、十五年前です。

　相手の男に放浪癖があって、苦労するのは目に見えてるというのが、伯父の言いぶんでした。

　まあ、それは当たってたんでしょう。アンは火星くんだりまでついていって、お金に困窮（こんきゅう）しながら、旅に暮らせるような女じゃありませんでした」

　だが、当人たちは本気だったのだ。

　少なくとも、男のほうはキライになって別れたわけではなかった。

　自分の力でアンを養うのはムリとあきらめて別れたものの、思い出の人として、ずっと愛し続けていたのだろう。

　だから、たぶん、形見わけのつもりで、故人の持ちものを欲しがった。それが、あのブローチだったということになると……。

「なるほど。それじゃ、カメラマンさんがアンさんの恋人だったのは、まちがいなさそうですね。あの人が、特徴的なブローチを持ってたから、あなたは目くらましに利用されてしまったんだ」

「そうなんでしょうか？ 私に罪を着せたって、いずれは犯人じゃないことはわかる。事実、こうして釈放された」

「一時しのぎのつもりだったんでしょうね。きっと……」

　話しながら、ろうかを歩いていく。

　アルバートが手をかけたドアを見て、タクミは確信した。彼は利用されたのだと。

　それも、おそらくは、あのとき、タクミがアルバートを犯人ではないかと疑っていたから。

「ここが、あなたの寝室ですか？」

　アルバートは、うなずいた。

　そこは先日、マーティンが人目をはばかりながら出てきた部屋だ。

　アルバートのブローチを盗んだのは、マーティンなのだ。

（マーティンは勘がいい。僕の行動や、アルバートさんを見る目つきから察したんだろうな）

　アルバートが寝室へ入っていく。

　ふと、思いついて、タクミはたずねた。

「アルバートさん。もうひとつ、教えてください。あなたが妻子と離れ、一人でこの屋敷にとどまる決意をしたのは、疑問に思ったからじゃないですか？ お父さんの死について。つまり……お父さんとアンソニーさんが入れかわってるんじゃないかと考えたからじゃ？」

「ええ。バカなことを考えたものです」

　アルバートは笑って肩をすくめ、寝室のなかへ消えた。

　タクミは、つぶやく。

「アルバートさんは白だったね。遺産相続のために父親をかばってるなら、入れかわりを指摘されて、あんなに平静でいられるわけがない。このあと、どうしよう。マーティンから責めるか、それとも彼女のほう？」

「警察に知らせないの？」と、ユーベルは応えた。

「僕は自首してほしいんだよ。なんとか説得できないか、考えてるんだ」

「ムリだと思う。一筋縄ではいかない相手だよ。モンスターだ」

　ユーベルの言葉のほうが正しいことは、わかっているのだが……。

「物的証拠をさがしてみよう。とっくに警察も調べたとこだけど、納骨堂とかさ。塔のなかも、あとで、もう一回。僕らは警察とは違う観点で見てるから、何か見つかるかも」

「いいけど、お腹へったよ」

　ユーベルに言われて、昼ごはんを食べに食堂へ行った。

　ぽつりぽつりと、アトキンス家の人たちも、ムーンサファリから帰宅し始めていた。

「人目につく前に調べとかないとね」

　食後、急いで納骨堂へ向かった。

　納骨堂の出入り口は一つだけ。

　邸内の侵入許可を持つ人間なら、誰にでも入れる。

　タクミやユーベルにも入れるということだ。

　センサーに手をあてると、とびらがひらく。

　薄暗い照明が自動点灯する。

　この前、見たときと同じ。

　柱や彫像などの装飾の多い空間。

　ひんやりと肌寒いのは、遺体保存のために室温を低く設定してあるせいだろう。

　ユーベルは肩をふるわせながら聞いてきた。

「何から調べるの？ 遺留品とかは、警察が床なめるみたいして調べてるだろ？」

「警察は棺おけのなかまで、一つずつチェックしたらしいよ。全部の遺体のDNA鑑定したってさ。結果に不審な点はなかったって話だけど」

「じゃあ、おれたちにやることなんてないよ」

「そうかな。僕には、ひとつ気になることがある」

　タクミは柩のネームをたしかめながら、奥へ歩いていった。

　広い納骨堂のなかに、棺おけの数は、それほど多くない。アンソニーの両親と兄弟、アン・アトキンス……数えるほどだ。

　アトキンス家のような大家族でも、テロメア修復薬や、クローン臓器移植といった現代医学のおかげで、家族のほとんどが、まだ存命している。

「これだ。アルバート・アトキンス」

　豪華な柩はルナ大理石造りで、フタには本人の胸像がきざまれている。そのため、とてつもなく重い。フタだけでも百キロは軽く越すだろう。

　道具なしで、これを一人であけるのは不可能だ。

　しかし、相応の道具があれば、あけられる。

　たとえば、ロープと滑車があれば。重りは、そのへんの彫像でいい。

　今はなんの道具もないので、タクミはユーベルと力をあわせて、フタをずらした。スキマができれば充分だ。なかを確認できればいいのだ。

「タクミ。趣味悪いよ。全身バラバラのグチョグチョの焦げ焦げで、ふためと見られないんだろ？」

「それが気になるとこなんだよ」

　アトキンス邸へ帰る前に、タクミは事務所で、あるホームページを閲覧してみた。閲覧は誰にでもできるが、書きこみは会員でないとできない。

　会員は上流階級。編集も会員の代表者がおこなっている。セレブが近況を報告しあうために活用されている。社交界の情報が、くわしく正確にわかるので、けっこう閲覧数が多い。

「気になってたんだよ。だって、警官は遺体の一つずつをDNA鑑定してるんだからね」

　ユーベルは顔をそむけている。

　そのかたわらで、タクミは柩をのぞきこんだ。

　なかは暗かった。が、納骨堂の薄暗い照明でも、タクミの知りたいていどのことは見てとれた。

「やっぱり、そうだ。いったい、どうなってるんだ？ ユージンがウソをついたそれとも、オシリスの言ってたことが関係してるのか？」

　つぶいたときだ。

「タクミ！ 誰かいる！」

　ユーベルが叫んだ。

　だが、もう遅かった。

　柱のかげから誰かがとびだしてきた。

　そして、タクミの肩をつきとばした。

　そのとたん、タクミは気を失った。あとから思えば、スタンガンを押しつけられたのだ。

　さすがのタクミも、電気ショックには、かなわない。

　気がついたときには、あたりは、まっくら闇。

　目をあけてるのか閉じてるのかも、わからない。

（あれ……？ どこだ？ ここ）

　どうも息苦しい。

　それに、やたらとせまい。体がカベにあたって、きゅうくつだ。

　寝そべってるみたいなので、タクミは起きあがろうとした。が、まもなく、タクミはおでこを固いカベにぶつけた。

「アイタッ」

　自分の声の反響を聞いて、ドキンと胸が、ちぢみあがった。

　とても、せまい。

　しかも音の反響しやすい密閉空間——

　両肩は冷たいカベにふさがれ、半身も起こさない天井の低さ。まるでハコ……そう。人間を入れておくのに、ちょうどいいサイズのハコ。

　棺おけだ。

（そうだ。誰かにおそわれて、気を失ったんだ。声閉じこめられたんだな。ここは納骨堂の棺おけのなかか）

　そう思えば、肩を圧迫する片方は、カベではない。

　石みたいに冷たいが、石よりやわらかく、おうとつがある。たぶん、死体と抱きあわせにされてしまっている。

（くそッ。油断した。誰かが、僕らをつけてきてたんだ）

　それにしても、スタンガンを常備してるなんて、何者なんだ。かるく爪をたてられただけで、失神してしまったみたいだったが……。

（爪、スタンガン……つまり、電気……あれ？）

　とつぜん、めまぐるしい勢いで記憶がフィードバックした。タクミは鮮明に思いだす。その瞬間、ジクソーパズルの最後のピースがはまった。

　やはり、そうだ。

　犯人は、あの人しかいない。

　そして、ダイアナの過去は、たぶん、ここにつながってくる。まちがいなく、それが、この事件の根源だ。

（それにしても、どうにかして、ここを出ないと……）

　犯人がわかっても、このままでは棺おけのなかで窒息死してしまう。

　どのくらいのあいだ閉じこめられていたのか、わからないが、もうかなり苦しい。

　タクミは両手をのばし、フタに手をかけた。渾身（こんしん）の力で押してみる。びくともしない。

　それは、そうだろう。

　相手が殺すつもりで、ここへタクミを入れたのなら、かんたんに抜けだせるような棺おけは選ばない。

　いかにも重厚だったアルバートの棺おけ。

　あんなもののなかに入れられていたら、とても一人でフタを持ちあげることはできない。

（そうだ。ユーベルは？）

　手さぐりで暗闇をさぐりまわる。けれど、ユーベルはいないようだ。自分のほかには、死体が一つあるきりだ。

　ほかの柩に入れられたんだろうか？

　それとも、犯人に捕まって、別の場所につれられていったか？

　まさか、もう殺されてしまった……なんてことは？

『ユーベル！ 聞こえるか？ ユーベル？』

　タクミはテレパシーで呼びかけた。

　ユーベルさえ、気づいてくれれば……。

『ユーベル。返事してくれ。たのむ……』

　タクミの意識は、しだいに朦朧（もうろう）としていく。

　＊

　夜のなり、空に青い地球が浮かぶ。

　その姿は幻惑的で切ない。

　遠い昔の愛しい人が、手招きしてるような。

　地球を見ると、みんな、そんな心地になるらしい。

　これは人類ぜんたいの種族的記憶。

　ダイアナは、寝室のバルコニーで、一人、それをなかめていた。

（全部、思いだした。早く迎えに来て。でないと、まにあわなくなる）

　祈るような思いで呼びかける。

　すると、背後でドアをたたく音がした。

「誰？」

「私だよ。アンソニーだ。トウドウたちが見つかった。それが、どういうわけか納骨堂に倒れていて……意識不明の危険な状態らしい。私も今、聞いて、見に行くところなんだ。君が心配していたから、さきに知らせておこうと思ってね」

　そう言って、アンソニーの足音はドアの前から離れていく。どうやら、ほんとらしい。

　今朝、タクミたちは早朝にホテルを出ている。

　そのあと、バトラーの話では、屋敷にもどってきたらしい。

　なのに、昼食を食べたあと、姿を消してしまった。

　夕食にも現れない。

　タクミには、お別れを言っておきたい。

　だから、あのままムーンサファリにはとどまらず、もう一度だけ、屋敷に帰ってきた。

　タクミが見つかったのなら、会いにいかないと。

　ダイアナはまだ昼間の服を着ていた。

　そのまま、寝室を出る。

　一人で行くのは怖かったのね、コンスタンチェをさそった。

「ねえ、コンスタンチェ。トウドウさんたちが納骨堂で見つかったんですって。いっしょに来てくれる？」

「いいわよ。ダイアナは怖がりさんですものね。それにしても、なんだって納骨堂なんかに……」

　そのわけが、ダイアナには、なんとなくわかる気がする。

「たぶん、殺人事件の犯人をつきとめようとしてるの。犯人が隠していたものを見つけてしまったのかもしれない」

　もしそうなら、コンスタンチェをさそうべきではなかった。しかし、もう遅い。

「そんな冴えた頭の持ちぬしかしら？ あの坊や。まあ、いいわ。行ってみましょ」

　コンスタンチェと二人で裏庭へ向かう。

　まだ深夜という時間ではない。が、屋敷の明かりは消え、まるで無人のようだ。

　裏口から裏庭へ出ると、暗闇のなかで静寂が無気味なほどだ。

「おかしいわ。どうして、こんなに静かなの？ トウドウさんたちが意識不明なら、お医者さんや救急車を呼んだはずなのに」

　ダイアナは不審に思った。

　だが、コンスタンチェは無言で進んでいく。

　一人なら、とっくに逃げだしていたが、しかたなく、コンスタンチェについていった。

　ようやく、たどりついた納骨堂。

　そこにも人影はない。

　さすがに、コンスタンチェも疑問に思ったようだ。

「変ねえ。誰もいないじゃない。それとも、もう病院に運ばれたのかしら？」

　言いながら、コンスタンチェはセンサーに手をかざし、納骨堂のとびらをあけた。

「コンスタンチェ。なんだか、おかしいわ。帰りましょうよ」

　ダイアナはコンスタンチェの背中に、ひっついた。

　コンスタンチェは一、二歩、納骨堂のなかへ入って、たしかめる。

「そうね。もう運ばれたあとみたい。ここにいても、しょうがないわ」

　くるっと、コンスタンチェがふりかえったとたんだ。

　短い悲鳴をもらし、コンスタンチェは床に倒れた。

「コンスタンチェ？ どうしたの？」

　とりすがろうとしたダイアナは、中腰の姿勢のまま凍りついた。

　目の前に黒い影がさす。

　男の足元が見える。

　ダイアナは、ゆっくり、顔をあげた。

　アンソニーが立っていた。

“あのとき”と、同じ表情で。

「心配ないよ。コンスタンチェは気を失ってるだけだ」

「アンソニー……」

　逃げなくちゃ——

　そう思うのに、体がしびれたように動けない。

　アンソニーは氷のような笑みで近づいてきた。

「どうして、そんな目で見るんだ？ ダイアナ。おかしいね。君は、まるで私を恐れてるみたいじゃないか？」

「やめて……こないで……」

　だまされたのだ。

　タクミの名前をだせば、いかに用心深いダイアナでも、来るとわかっていて、ウソをついたのだ。

　夜納骨堂という、誰のジャマも入らない場所へ、ダイアナをつれだすために。

「わたしを殺すの？ あのときみたいに。また、わたしを殺すのね？」

　外からの地球光に反射して、アンソニーの両眼は刃物のように異様に光る。

「やっぱりね。思いだしてたんだ。サイコメトリーという能力のせいかな？ 過去に君の記憶を、エンパシーで読みとった。そういうこと？」

　アンソニーの手が、ダイアナの肩をつかもうとする。

　それをかわして、ダイアナは逃げだそうとした。

　が、アンソニーのほうが速い。

　入口の前に立って、ダイアナの退路を断った。

　逃げ場を失い、ダイアナは納骨堂の奥へ向かう。

　しかし、足がふるえて、思うように走れない。はうような足どりで、よろめいていく。

「あいつに会ったせいだな？ 昨日の君は、おかしかっあ。熱っぽくて、心ここにあらずで、話しかけても生返事。恋でもしてるようだったじゃないか？ オシリスに会ったんな。そうだろ？」

　ダイアナは何度も背後をふりかえりながら、納骨堂のなかを逃げまどった。

「そうよ。思いだしたわ。わたしの伴侶はオシリスよ。わたしは、あの人のためだけに生まれてきたの。

　あの人の遺伝的体質、気質、嗜好、すべてが完ぺきな一対となるように、あの人のDNAと照らしあわせてデザインされた。わたしはオシリスを、オシリスはわたしを愛するようにできてるの。

　それなのに、あなたが、わたしをオシリスのもとから、さらったんだわ。オリジナルのわたしを殺して、わたしの遺伝情報を、不当に再生したのね？」

　逃げ場を求めて、柱と棺おけのあいだをさまようダイアナを、アンソニーはネズミをいたぶる猫みたいな目で見る。わざと数歩ずつ、間合いをおきながら追ってくる。

「君が私をこばんだからだ。残念だよ。今度こそ、うまくいくと思ったのに。なまじ情などかけたのが、まちがいだった。次は二十歳まで十六倍速で成長させ、人工子宮から出した直後に婚礼をあげてしまおう。火星にでも行ってしまえば、もう記憶がよみがえることもないだろう」

　両手をのばして、アンソニーが迫ってくる。

　あのときと同じだ。

　ムーンサファリの研究所のなかで、最愛の人と暮らしていた彼女を、とつじょ、おそった不幸。

　愛してくれないなら殺すと迫られ、絞殺された……。

（ごめんなさい。オシリス。わたし、また……）

　追いつめられた。

　ダイアナは目をとじた。

　次の瞬間には、アンソニーの手が首にかかるだろう。

　そのとき——

「そこまでです。ダイアナから離れてください」

　人影が、二人の前に立った。