オシリスは夢のなか

二章 マーダーナイトー4

　翌日。

　タクミは、バルコニーで聞いた会話について、アンソニーに打ちあけた。

　今になって明かしたのは、計画が殺人にまでおよんだため、これ以上、見すごしておけなくなったからだ。

　それに、アンソニーなら、タクミたちより家族の内情にくわしい。なによりも、ダイアナを愛している。

　アトキンス家のなかで、ダイアナの味方は、アンソニーだけだ。

　タクミたちの依頼が終わったあとのダイアナの安全のためには、なんとしても、アンソニーの協力が必要だ。

　芸術家の友達が、当面、一人になってしまったため、アンソニーは話し相手に、タクミとユーベルを代用した。

　そのため、これまで以上に、行くところ行くところへ、つきあわされた。

　たぶん、それは、アンソニーなりのダイアナへの気配りだ。ダイアナと二人きりになることを、さけているのだ。以前の夫であるアンソニーとの結婚を、幼い妻がイヤがっているから。

　第三者をまじえて、ダイアナがすごしやすい環境を作っている。あるいは同時に、そうすることで、さらにダイアナに嫌われる事態をさけている。

　とにかく、アンソニーのまわりには、いつも、マーティンがいるわけだ。マーティンのことは、どこまで信用できるか、わからない。

　タクミは、こっそり、アンソニーに耳打ちした。

「アトキンスさん。内密で話しがあるんですが」

　タクミ、ユーベル、アンソニー、ダイアナ、マーティンで、年代物のシネマコレクションを鑑賞中だった。

　アンソニーはタクミの真剣さをくんでくれたのか、あっさり承諾した。

「悪いが三人で待っててくれ」

　ダイアナとマーティンは気にしたようすはない。

　ユーベルだけが少し不安そうだ。

　ほんのいっときでも、タクミと離されたくないのだ。

　オーディオルームは右翼後方の塔二階にある。

　昨日、のぞいた前方の塔と造りは同じだ。

　一階ぶんが、まるごと一室なので、ナイショ話をするためには、エレベーターに乗って別の階に行かなければならない。

　アンソニーは円筒形の反重力カプセルを一階におろした。

　一階は前方の塔と似たような、展示用のケースがならんだ部屋だ。カベに目立つオリビエの絵がないので、すぐに別室とわかるが。

　そこでやっと二人きりになったので、タクミは遠慮なく、バルコニーで聞いた内容を話した。

「昨日のコンスタンチェさんの件も、きっと、彼らの仕業だと思うんですよ」

　タクミは真剣なのに、どうしたことか、アンソニーは笑いだした。

「なんで笑うんですか？ 昨日のことは、れっきとした殺人未遂ですよ。あのときの針、証拠品として、とっておいたほうがいいと思います。もう犯人に始末されてるかもしれないですが……」

　アンソニーは片手をあげて、タクミを押しとどめる。

「いやいや。昨日のことに関しては、そんなことだろうと思ってたよ。悲しいことだがね。まあ、家族については、ちゃんと犯人をつきとめる。私が笑ったのは、そのことじゃないんだ」

「じゃあ、なんですか？」

「君が神妙な顔して、内密の話が——なんて言うから、ついに本性をあらわしたぞと思ったんだ」

　タクミがダイアナに雇われた探偵だとバレたんだろうか？

「本性って、なんなんですか。僕は、べ、べつに……」

　しどろもどろになってしまう。

　だが、笑いながら、アンソニーが言ったのは、思いがけないことだった。

「悪いね。金の無心かと思ったんだ。私に個人的な話があるといえば、すべて金がらみだからね。いつ、君は、その話をするんだろうと考えていた」

　なんと！ 大富豪に、そんな目で見られていたのか。

　これは恥ずかしい。

「じゃあ、僕がユーベルについてきたのは、あなたと知りあいになって、お金をたかろうとしてるんだって、ずっと思ってたんですか？

　そりゃないよ！ 僕って、そんな、さもしい人間に見えるんだ？ そりゃ今だって、一流ホテルなみの待遇で、あなたのふところに、たかってることになるんですけど」

「だから、あやまってるじゃないか。せいぜい哀れんでくれたまえ。私のまわりには、これまで、そういう人間しかいなかったんだ。いつのまにか、私自身が、そんな目でしか人を見られなくなっていたんだな」

　タクミは言葉に、つまった。

　一代で巨万の富をきずいた大富豪にも、ほんとに心をゆるせる相手は、ほとんど——もしかしたら、一人も、いないのだと、とつぜん、気づいて。

「……僕のほうこそ、すいません。そうですよね。こんな得体の知れないのが急に来たら、なにごとかと思いますよね。僕は、あなたに、お金をせびるつもりはないから、安心してください」

　アンソニーは一瞬、まぶしそうな目で、タクミをながめた。

「君は若いんだな。うらやましい」

「世間知らずなだけです。恥ずかしいかぎりです」

「君は自分の持つ宝に気づいてない。老いた心を負わされた者は、君のように、まっすぐではいられないよ。私が君のようでいられるなら、全財産と交換してもいいのに」

　あざやかなコバルトブルーの瞳に、百二十年の憂いがのぞく。

「からかわないでくださいよ」

　恐縮してると、アンソニーは、つまらなさそうな顔になって話題を変えた。

「ところで、君は声を聞けば、バルコニーで話していた人物がわかるか？」

　一度、聞いただけだ。それもナイショ話のヒソヒソ声。

　聞きわける自信はない。

　が、別のことで判別できそうだ。

　エンパシストの能力を使えば、あのときの脳波形の持ちぬしの目星くらいはつく。

　そこで、アンソニーには盛大に、うなずいておく。

「百パーセントとは言えませんが、だいたいの感じは」

「では、なんとかして、君に都合のいい方法を考えよう。君は近ごろ、ずっと、私についている。私のもとへ家族が順番に会いにくるシチュエーションを作ればいいわけだ。パーティーは、どうだろう？」

「あなたのお祝いの席なら、家族はあいさつに来るでしょうね。僕はそばに立ってるだけでいいから、怪しまれずに観察できますね」

「今月末が私の誕生日だ。バースデイパーティーをすることになってる。それを近日に、くりあげてしまうか。誕生パーティーなら、文句なく家族が集まってくる」

　そのとき、タクミは思いだした。

「それもいいですが、もしかしたら、もっと手っとり早く、首謀者を特定できるかましれません。

　今、思いだしたんですが、あの人……名前、なんて言ったかな。マーティンが教えてくれたんだけど。あの人、犯人について、なんか知ってるみたいでしたよ」

　庭で出会った金髪の女のことを話す。

「たしか、アンさんだったかな。アクセサリーショップを経営してる人です」

「アンだね。あいつめ、いくつになっても若い男に熱をあげて……オリビエと、そんな仲にね」

「ご存じなかったですか？」

「家族の動向をいちいち監視してるわけじゃないからね。しかし、それは手がかりになるかもしれない。私から聞いてみよう」

「ですね。父親のあなたになら話しやすいでしょう。アンさんのことはお願いします。それねダメなら、パーティーをくりあげてもらえばいいと思いますよ」

　そう話しあって、密談はおひらきになった。

　その間、三十分くらいだろうか。

　二階のオーディオルームに帰って、シネマの続きを見た。

　そのあと、エレベーターに乗りこもうとしたところを、マーティンに呼びとめられた。怖い顔で、すごまれてしまう。

　おかげで、エレベーターに乗りそこねた。

　ほかの三人がおりていに、マーティンと二人で、とり残されてしまった。

「おまえ、アンソニーひっぱりだして、なんの用だ？」

　どうも、この人は、事あるごとに、つっかかってきて苦手だ。説明に困る。

　タクミは、ひらきなおった。

「お金の無心です」

　マーティンは軽蔑（けいべつ）したように、鼻をならした。

「そんなこったろうよ。アンソニーはダイアナに甘いからな。遠縁と言うだけで、いくらでも出してくれるもんな」

　あんまり、小憎らしげに言われたので、柄にもなく、タクミは腹を立てた。

「そういう、あなたは、どうなんですか？ 僕は、あなたがクリエイティブな世界で、どれくらい成功してるか知りませんが。それだって、アンソニーさんの後見があるからでしょ？」

　言い返したのが、気にさわったのだろう。すごい勢いで肩をわしづかみにされる。かなり、びびった。

「芸術家だって、メシ食うんだよ！」

「はい。ごもっともです！」

　はっきり言って、正面から組みあえば、武芸の達人のタクミのほうが、断然、強い。

　だが、このときのマーティンには気合負けしてしまった。

　マーティンはタクミの肩を思いきりカベにぶつけて、去っていった。

　つまり、帰ってきたエレベーターを使ったので、タクミは一人、置いてきぼりだ。

　やっと昇降カプセルがやってきた。

　一階におりると、ユーベルが待っていた。

「なんか怒って出てったけど。今のやつ」

「うん。僕が傷つけてしまったかも。あとで、あやまっとくよ」

「あんたって気をつかいすぎなんじゃないの？」

「そうかもしれないけど。今のは、僕が悪かったよ」

「そう？」

　歩きだそうとするユーベルを、タクミはひきとめた。

「僕は人生経験が浅くて、無意識に人を傷つけてることがあると思う。僕がいたらなかったら、あやまるよ。ユーベル。でも、僕は、ほんとに君に幸せになってもらいたいんだ。今度からは、こまったことがあれば、なんでもまっさきに僕に知らせてほしい」

　ユーベルは何も言わなかった。

　目をふせて、陳列ケースのあいだを歩いていく。

　タクミは、ため息をついた。

　その日の晩餐（ばんさん）のあと。

　食後のコーヒーを飲むタクミに、アンソニーが合図を送ってくる。二人で誰もいないテラスに行った。

「ダメだった。アンは、たしかに何かを知ってるようだね。そうとう、おびえてる。だが、何も話してくれなかった。説きふせるのに時間がかかるだろう。まあ、そっちは私に任せてくれたまえ。ただ待ってるのも時間のムダだ。パーティーをくりあげよう。三日後にムーンサファリを借りる目処がついた。そこで君に声の確認をしてもらいたい」

「ムーンサファリですか？ 借りるって、つまり、貸切……」

　一日フリーパスを買って、ボーナスにしようと話していた場所だ。気軽に貸切にするというんだから、孤独でもなんでも、恵まれてると思う。

「ムーンサファリにはコネがあってね。それと、例の針だが、コンスタンチェのアトリエには、もうなかった。すでに処分されてしまったようだ」

「まあ、しかたないですね。コンスタンチェさんが病院に運ばれてから、長い時間、誰も見張ってたわけじゃないし。

　やっぱり、僕らみたいな素人探偵じゃ、あぶなっかしいですね。警察は呼ばないんですか？」

　アンソニーは、しぶい顔で考える。

「うん。今回は無事にすんだからいいが。ダイアナに、もしものことがあるとな。

　しかし、今のところは未遂だ。私の家族のしたことだ。私に責任をとらせてほしい。

　もし、どうしても私たちだけではムリそうなら、そのときに警察を呼ぼう。

　とりあえず、パーティーの手配だ」

　まだ、オリビエが死んだときの状況に、こだわっているらしい。それでも、ダイアナの命にかかわってきたので、アンソニーの決心も、ゆらぎ始めているようだ。

　その翌日だった。

　アン・アトキンスが殺害されたのは——

　＊

　その日は、ひさしぶりに朝から、タクミたちに自由時間があった。

　コンスタンチェの意識がもどり、面会許可がおりたのだ。ダイアナは早くからお見舞いに出かけていた。

　アンソニーは予定を早めたパーティーの打ちあわせで忙しい。

　マーティンはアンソニーぬきで、タクミたちにひっついているほど親しくない。朝から彼のアトリエにこもって出てこない。

「ヒマができたね。そうだ。買い物に行こうか。前から気になってたんだ。君も、いつまでも、ピカ○ュウってわけにはね。パーティーに出るんなら、ふつうのカバンがいるだろ？」

　なぜか、ユーベルは頑強に反対する。

「おれ、いらない」

「なんで？ 買ってあげるって言ってるのに。ボーナス一日フリーパスって言ったけど、なんか、その前に行くことになっちゃったし……かわりにっていうか。えっ？ もしかして、パスも欲しいの？ 両方？ 両方、欲しいの？」

　一人でオロオロしてるのが、おかしかったのか。

　ユーベルは、きまじめな顔を保とうとするのに失敗して、ふきだした。

「おれ、フリーパスでいいよ。今度のは仕事で行くから遊べないんだろ？ 下見ってことで」

「でも、カバンはいるよ。会場のムーンサファリはパーティーだから、いいとしても。そこまでの往復がさ。人目があるし」

「なんでさ。もともと、タクミが使うつもりで買ったんだろ？ タクミなんて若く見えるけど、あと何年かで三十じゃない」

「うっ……」

　三十路が、つきささった。

　カバンは、あきらめた。

「わかったよ。今日は、じゃあ、中休みってことで、のんびりしようか。ああ、そうだ。君の勉強、見てあげるよ。フランス語は得意じゃないけど、そのほかの教科なら、家庭教師くらいにはなれるよ」

「言葉をおぼえるのって、変なの。難しい単語とか、文法とか。エンパシーでなら、感情をそのまま伝えられるのに」

「君ほどの能力者には、もどかしいかもしれないね。でも、世界中の人がエンパシストなわけじゃないから。

　心の形を、くわしく正確に伝えたいから発達したのが言語だよ。そう思えば、エンパシーの親せきみたいなもんだろ？」

「……うん」

　ユーベルのきげんが直ったところで、タクミたちは午前中いっぱい、先生と生徒に早変わりした。

　二人とも遺伝子操作で生まれてきた優秀な人間だ。

　半日もあれば、中等学校の通信教育のテキストなんて、全教科、ひとつきぶん、クリアしてしまう。

「十一時半か。きりがいいから、今日は、ここまで。お昼にしよう」

「うん」

　食堂には、アンソニーの家族がチラホラいる。

　見知った顔はない。

　アンソニーもいなければ、マーティンもいない。ついでに言えば、アン・アトキンスもいない。

「午後から、何する？」と、ユーベルがたずねてくる。

「頭は使ったから、体を動かそうよ。執事さんにたのんで、テニスウェアやラケットを貸してもらおうか。二人でできるスポーツって、かぎられてるからなあ」

　言いながら、キョロキョロしてしまう。

　マーティンが来るのを待っているのだ。

　昨日のことをあやまろうと思うのに、なかなか機会がない。

「よし。決めた。テニスの前に、あやまってくる。ついでに執事さんに頼んでくるから、部屋で待ってて」

　今日も豪華な昼食のあと、タクミは決心して、ユーベルと別れた。

　右翼に向かい、後方の塔のエレベーターにとびのる。

　たしか、マーティンのアトリエは最上階だと言っていた。

　四階の昇降口のドアがひらく。

　そのとたんに、とりとめない室内が目の前に広がる。

　スタジオのようにも、研究室のようにも、劇団の物置のようにも見える。

　最新式のパソコンがあると思えば、変なオブジェもころがっている。ガラクタにしか見えないものもある。

　ペンキやベニヤ板みたいな古風な素材もあれば、超ハイテクのドール形ロボットもある。

　本人の性格そのもののように、つかみどころがない。

（映像作家って、コンピューターグラフィックじゃないのか？ いったい、何を作ってるんだ？）

　マーティンはアルミ板をかさねてワイヤーでしばったようなオブジェを制作中だ。高さ三メートル、全長五メートルはありそうな代物だ。

　あきれて妙な物体の数々をながめていると、マーティンが目ざとく呼びつけてくる。

「ぼけっと見てないで、手伝え。いいか。ここ、押さえてろよ。溶接するから」

「えっ？ 僕がですか？」

「ほかに誰がいるよ？」

　わけがわからないまま、手伝わされる。

　そのまま、どれくらいの時間がすぎただろうか。

　昨日のことを切りだそうにも、次々と命令されて、口をさしはさむ余地が、まったくない。

　ユーベルが待ってるのに、と思うが、制作中の映像作家は、剣の山に人間を追いやる地獄の鬼のように無慈悲だ。

　けっきょく言いだせないまま、一時間ほど経った。

　そのころ、下からエレベーターがあがってきた。

　ユーベルが迎えにきてくれたのかと思ったが、現れたのは、アンソニーだった。

「やってるね。忙しそうだ」

　そういうアンソニーの声も、アルミ板をボルトでつなぐ電動ドライバーの音で、ところどころ、かきけされる。

「マーティン。今、いいかい？——と言ってもな。この状態じゃ。パーティーの演出で、君に頼みたいことがあるんだが。都合が悪ければ、あとで来る」

「あとにしてくれ」

「じゃあ、三十分したら、また来る。トウドウ、悪いが、つきあってやってくれよ」

　大富豪を追いだして、映像作家は、ひたいに汗を光らせている。これでもう、タクミは逃げられなくなった。

　芸術家ってのは、どうしてこう、みんな、自分勝手なんだろう……と思いつつ、おとなしく、こきつかわれること、さらに三十分。

　ふたたび、アンソニーが来たときには、さしも人使いの荒い悪魔も、人心地ついていた。

「いい感じになってきたなあ。やっぱ二人だと早いな」

　と言ってるところに、アンソニーが来た。

　タクミは謝罪はあきらめて、逃亡をはかった。

　でないと、午後いっぱい、芸術家の気まぐれにつきあわされていた。

　からくも逃げだし、エレベーターをとびおりる。

　展示室を走りぬけ、本館二階の客室へ帰った。

　だから、そのときには二時をまわっていた。

「ごめんよ。ユーベル。マーティンに、つかまっちゃって——」

　言いながら、ドアをあけたとたんに、抱きつかれた。

　タクミは悲鳴をあげる。

「な、な、な、何？ ユーベル？」

　美少年の悪いクセが出たのかと思ったのだ。

　ユーベルは内心、今でも、タクミをマスターにしたいと狙っているようだ。

　しかし、今回ばかりは、とんだ思い違いだった。

　ユーベルは顔面蒼白。全身に冷水をかぶったみたいに、ふるえている。

「ユーベル？ 何かあったの？」

　ユーベルの答えは、タクミを驚愕（きょうがく）させた。

「死体があった！ 人が……殺されてたよ——」