たぬき無双

第5話 襲撃

　ゆっくりと近づいていく。

　木の影から覗くと、うっすらと光るものが20メートルぐらい先の地面に開いた穴から出てくるところだった。

『あれは、熊か?　光ってるな。』

　その熊らしき生き物は、うっすらと光を纏う感じで発光していた。

　辺りが暗いなか、その姿は良く目立つ。

『大きいな。三メートル近くあるんじゃないか。どうする、俺。このままゆっくり下がれば逃げられそうだが。それとも、光を撃ってみるか……。つっ。気づかれた！?』

　熊は急に振り返り、こちらを睨むと一声、吠え声をあげる。

「殺す！！」

　俺はその声に驚き、咄嗟に光を撃つことを念じてしまう。

　急速に光が膨れ上がり、熊にめがけて殺到する。

　目の前一面を真っ白に染め、目が眩む。

　響き渡る轟音。木が倒れる音が、何本も何本も森のなかに響きわたる。

　目の眩みがようやく収まり、虚脱感に耐えながら熊のいたところへとゆっくり近づいていく。

『うわ、足の先しか残ってない。こりゃ食べられるとこは残ってないか。その後ろの地面が抉れているな。この抉れ方を見ると、光は円錐状に広がって、その後は真っ直ぐ直進しているのか。どこまで続いているんだ。見通せないぞ。』

　地面の抉れを観察していると、近くの熊の出てきた穴から別の光が漏れてきた。

　穴から小熊とおぼしきものが飛び出して来ると、最初の熊の残っていた足先の所へ駆け寄る。

「ママ、ママ、ママ？」

「ママ、ママ……」

　小熊はさっきまで生きていた親熊の肉片の前で蹲っている。

『あれはさっきの熊の子供か。大きさは今の俺の体の三分の一くらい。……ちょうどこちらに背を向けている。』

　俺は虚脱感に耐えながら、そろりと忍び寄る。そして一気に小熊の首筋に牙を突き立てる。

「ぎゃあ！　いたいいたいいたい。ママ、ママ、タスケテタスケテ！　いたいいたい、ニクいニクいいたいいたい」

暴れる小熊を押さえ込む。

「いやだいやだ、い、や、」

　すぐに小熊は息絶える。

　俺はゆっくりと小熊の骸を咥えながら引き摺り、熊たちの巣穴へと潜り込んで行った。