愛してる 〜必ず戻る、必ず守る〜

１７話

　年末。街は年を明ける準備をしている。そんな時。突然と。

「カナ！今週末、空けといて！」

　休日。加波子は友江と会った。

　長年同じ職場にいたが、平日以外、会うのは初めてだった。少し緊張し、少し照れくさい加波子と、いつも通りの友江。そんな友江は、左手の薬指に一際輝く指輪をしていた。

　向かったのは銀座。寒かったこともあり、ほぼデパート巡りだった。友江は店に入り、物色するだけ物色し、結局何も買わずに店を出る。それに付き合う加波子。ずっと笑い、とても楽しかった。そして二人は話す、今まで行った友江の合コンの話、会社の愚痴、野田の話。話は尽きなかった。

　そして二人はビヤレストランに行く。ビールが好きな友江らしいチョイスだ。天井が高く、柱にぶらさがる丸い電球が印象的だった。

「歩いたししゃべったし、ビールが美味しいわー！」

「歩きましたねー。で、決まったんですか？入籍日。」

「４月の私の誕生日にしようかって。時期的にもちょうどいいだろうし、彼の希望でもあってね。」

「うわー！いいですねー！素敵じゃないですか！」

　興奮する加波子。そんな加波子を、親友のように姉のように見る友江。

「あんたはどうなの？」

「え？何がですか？」

「あんたのほうはどうなってるのかって聞いてるの。」

「私は何もないですよー。」

　いつものように軽く流す加波子。

「嘘。」

　友江はいつもと違った。隙がない。緊張感が走る加波子。

「嘘じゃないですよ？」

「カナ、今までそうやって私に何度嘘ついた？」

「だから嘘なんてついてませんってば。」

　いつものように流してほしいと思う加波子。その時ばかりは流さない友江。

「カナ、嘘をつくのはもう止めなさい。あんたが今までついてきた嘘、全部嘘だってわかってたから。」

「…先輩…。」

「あんたがそれでいいなら、それでいいもんなんだって思ってきたの、今までずっと。でもねカナ。あんた、楽しそうだった、手繋いで。」

「え…？」

　動きが止まる加波子。耳を疑った。まさか友江が知っていたとは。

「あんたんちの近くに用があった時。暗いし遠いし後ろからしか見えなかったけど。でもあんたの笑顔ははっきり見えた。楽しそうだった、すっごく楽しそうだった。」

「先輩、いつから知ってたんですか…。」

「えっと…暑くて半袖着てた覚えがあるから…、夏くらいかしら。」

「そんな前から…。」

　そんな前から友江は加波子を見守り続けていたのだ。嘘も聞き流し、冗談も言ってきた。

「どうしてもっと早く言ってくれなかったんですか？」

「言ったら、あんた何か変わった？」

　また加波子の動きが止まる。ひどく痛く突き刺さる言葉。

「…あんたのことだから、きっと白を切ってたはずよ。それにねぇ、人に嘘をつくってことは自分にも嘘をついてるってことよ。」

「じゃあ…なんで今になって言うんですか？」

「私、会社辞めることにしたのよ。今年度末で。」

「…え…？」

「だから今日、こうやって会ったの。でもまさか、本当に自分が寿退社するなんて思ってなかったわー。」

「そんな…。」

「初めは辞めるつもりなんてなかったんだけど、結婚を機に、一度家庭に入ろうかなってね。」

　ショックが重なり、目を閉じうつむく加波子。その加波子の腕を、友江は掴む。指輪の光る手で。加波子は友江を見る。

「私は、あんたのおかげで幸せになれたの！幸せ掴めたの！いつもあんたに励まされて、救われてきたのよ！だからあんたにも幸せになって欲しいの！あんたには本当に感謝してるわ！必ず幸せになるのよ！わかったわね？！」

　加波子は涙をこらえていた。そして小さく返事をする。

「…はい。」

「はい、は大きく！」

「はい…！」

「よろしい！」

　料理が運ばれてくる。再び会話が弾み出す。しかし友江は、加波子と手を繋いでいた相手、亮のことは一切何も聞いてこなかった。きっと友江は心配していたはずだ。聞きたいことは山程あったに違いない。しかし、友江の思いやり。加波子はありがたいと思った。

「あんたとこうして話していられるのも、どんどん少なくなるわねぇ。」

「そうですね…。でも大丈夫です、先輩。私は一人には慣れてますし、お局もしっかり引き継ぎますし。だから先輩は安心して幸せになってください。」

「あんたのそういうところも心配なのよ。」

「え？」

「あんたは何でも一人で抱え込む。でも…もう、大丈夫よね？」

　加波子は下を向く。そして声を少し震わす。

「…なんか先輩、私より私のことわかってるみたい…。」

「当たり前じゃない。どれだけ一緒にいたと思ってるのよ。それに私だってそんなにバカじゃないわ。」

「…そんな人、今までいませんでした…。絶対…幸せになってくださいね…。」

　下を向く加波子から涙が一粒落ちた。それを見た友江も涙腺が緩む。

「あんたに、いいとこ教えてあげる。」

　店を出た後少し歩き、歩道の途中で友江が止まる。

「？どうしたんですか？」

「見て。」

　友江は指をさす。歩道にひっそりと、神社の名前が彫られた石の柱がある。

「神社？どこにあるんですか？？」

「ここを進めばわかるわ。あんたもお願いしてきなさい。」

　そう友江が言うと、加波子の背中を押した。そこはただの、ビルとビルの狭い隙間。長年溜まった分厚い埃。暗く、少し怖いくらいだった。加波子は意味のわからないまま友江の言われた通り、その狭く細い道を進む。まるで迷路のようだった。そこで目にしたのは、それはそれは小さな神社だった。

「ほんとにあった…。」

　加波子は関心と驚き。

　しかし今その時の加波子に願い事などなかった。昨日でも明日でもない『今』を、亮と一緒にいることができれば、それだけでいいと思っていた。亮の笑顔が浮かぶ。加波子は何も願うことなく、感謝だけをし、友江のもとに戻った。

「行ってきました！」

「よくできました！」

　加波子と友江のデートは続く。