愛してる 〜必ず戻る、必ず守る〜

１５話

　年の瀬。街は賑わって大騒ぎしている。

　終業、古都。友江から。今日はどんな話だろうと加波子は思っていた。

「カナ。」

「なんですか？」

「私、結婚する。野田さんと。」

　加波子は気が動転する。あれから友江は、何度か野田とデートを重ねていた話は聞いていたが、結婚の話題は出ていなかった。

「え？！結婚？！ほんとですか？？」

　冷静な友江。

「この前、正式にプロポーズされた。」

「プロポーズって、いつの間にそんな関係に？？」

　友江は淡々と話す。

「んーいつかしら。会う毎にって感じかしらねー。自然と…そう彼とはいつも自然だった。デートの日時や場所を決めるのも、デート中の会話、料理の注文、移動、次のデートへの約束も…全部自然だった。ラインや電話なんかのタイミングや内容もそう。だから結婚の話も自然とね。」

　加波子からも自然と笑みが出る。

「そうだったんですか！」

「一度言ったことがあるの、野田さんに。」

「何をですか？」

「彼、私にいちいち優しいのよ。だから、そんなに私に気を遣わないでって言ったの。そしたら彼、『友江さんを想うとつい…』だなんて言うのよ？」

　ビールを飲む友江。野田の気持ちがなんとなくわかる加波子。

「…そういうのは、素直に受け取ってほしいものだと思いますよ？」

「そうかしら？」

「そうですよ。それで先輩が甘えてくれたりしたら、野田さんすごく嬉しいんじゃないですかね。」

　友江は加波子をじっと見る。

「あんた、なんでそんなに野田さんの気持ちがわかるの？」

「なんとなくですよ！なんとなく！」

　慌ててジンジャエールを飲む加波子。

「…今思うと、その言葉が決め手だったかもしれないわね…。それと、彼の持つ安心感。今までそんな人いなかったわ。」

「先輩。今、すごくいい顔してますよ？…やっと出会えたんですね、先輩の魅力がわかる人…。嬉しいな…。」

　目に涙をじんわりさせる加波子。加波子は友江の隣の席に座り、友江に抱きつく。

「先輩！おめでとうございます！」

「やだ、ちょっと、恥ずかしいからやめてよ！」

「やめません！嬉しいからやめません！あ、先輩！乾杯しましょ！」

　友江の結婚報告を受けた後、街はクリスマスムードに包まれていた。

　その年の加波子のクリスマスは暖かかった。加波子の初めての暖かいクリスマス。

　クリスマス・イヴ。加波子は亮を部屋に招き、ふたりきりのクリスマスパーティを開いた。

　加波子は、亮の誕生日には作れなかったケーキを作った。デコレーションがキラキラしている。

「なんだか、やたら派手なケーキだな。」

「豪華って言ってよ！」

　加波子はシャンメリーと事前に用意しておいたシャンパングラスをふたつ持ってきて、ふたりで乾杯をした。

　そしてキラキラしたケーキをふたりで食べる。

「おいしい？」

「うん、うまい。」

「よかった！」

「見た目が派手だったから味が心配だったけど、うまい。」

「亮ひどい！」

　ふたりきりのパーティは続く。

「亮にね、プレゼントがあるの。」

「プレゼント？」

「うん。亮のネックレスを買いに行った時、同じデパートの違うお店で買ったの。亮に似合うかなーって。」

　加波子はクローゼットから、フェイクだがレザーの袋を持ってきた。

「ネックレスって、随分前じゃねぇか。」

「誕生日にはネックレスだけ渡したかったから、これは別の機会にって思ってたら、今になっちゃった。はい、受け取って。」

　亮はゆっくり受け取る。その時もまた、少し笑みを浮かべながら。

「ありがとう。」

「いいえ。」

「…中、見てもいいか？」

「うん。どうぞ。」

　中にはニットが入っていた。亮は広げる。表はボーダー、裏は無地。上質なニットだった。加波子はそのニットを亮に当ててみる。

「サイズ、大丈夫そうだね。よかった。」

「工場に着ていくにはもったいねぇな…。」

「やだ！いっぱい着て！」

「お前と会う時に着るよ。」

　加波子はドキッとする。その言葉が嬉しかった。亮の想いやり、亮のらしさ。大切にする、そう思ってくれたのだとわかったからだ。

「俺は…プレゼントなんて用意してねぇよ。」

「私がそんなもの必要だと思ってるの？」

　きょとんとする加波子に、亮は加波子の頭をポンポンとたたいた。ふたりは笑う。

　パーティは続く。ふたりで笑い、その笑顔が部屋を明るくし、暖かくしていた。

「そういえば俺、手作りのケーキなんて食うの初めてかも。」

「そうなの？」

「ああ。」

「…嬉しい？」

「嬉しくなきゃ食わねぇよ。」

「…じゃあ、また作るね。」

「次は地味なケーキでいいからな。」

「今日はクリスマスケーキだったからちょっと派手にしただけ！豪華だって言ってよね！」

　日付が変わり、２５日。クリスマスになった。

「亮、１２時になった。クリスマスだよ。」

「あー、そっか。」

「亮？」

「ん？」

「メリークリスマス。」

　亮は『メリークリスマス』という言葉を口にするのは恥ずかしく、その代わり加波子のおでこにキスをした。加波子は嬉しそうに笑う。

　加波子は亮の、亮は加波子の、それぞれのネックレスに触れ、目を見つめ、愛し合ったクリスマス。

　そんなふたりのクリスマス。