愛してる 〜必ず戻る、必ず守る〜

９話

　加波子も新しいことをしたい、そう考えていた矢先。公園でコーヒーを飲む加波子と亮。

「俺、毎週土曜、出勤になった。いつまで続くかはまだわからない。」

「え？毎週？」

「急に大量の注文が入って、週一休みがあるだけでありがたいくらいだ。」

「１７日も？」

「１７日？何かあるのか？」

「足立の花火…。」

　加波子は持っているカンカンを見る。

「行けないな、悪い。」

「仕事が終わった後は？」

「たぶん間に合わない。…そんなに行きたいのか？」

　加波子の表情は、曇りのち晴れ。

「ううん、仕事なら仕方ないよね。」

「花火大会ならいくらでもあるだろ。」

「うん。」

　少し寂しそうに笑う加波子に亮は言う。

「浴衣とか着るのか？」

「あ、どうしようかな。」

「着ても意味ないぞ。」

「どうして？」

「すぐ脱がすから。」

　見つめ合う、少しの沈黙。

「お前、何想像してんだよ。やらしー女だな。」

「何も想像してないし！亮のほうがやらしい！」

　亮は加波子をアパートまで送る。手をつなぎながら。帰り際。

「仕事…無理しないでね…？私とも無理して会わなくていいから、体休めて…。」

「…お前は俺と会わなくて平気なのかよ。」

　加波子は亮を見る。駄々をこねる子供のような目で言う。

「…平気じゃない…。」

「だろ？関係ねぇよ。」

　亮の目はやさしかった。亮は加波子にキスをする。

「決めとけ。」

「？何を？」

「花火。どこに行くか。」

「あ…うん。ありがとう。」

　加波子は笑った。　

　足立の花火に、本当は行きたかった加波子。東京で一番早い花火大会。加波子の住む、亮の住む、ここ足立の花火を、亮と一緒に見たかった。

　そして迎えた１７日。加波子はねこ姉と庄子と会うことになった。丁度良く３人都合が合ったのだ。その夜ひとりで過ごすのが嫌だった加波子。ねこ姉達と都合が合ったのはラッキーだった。

　花火大会。その日ばかりは、どこからこんなに人が集まるのだろうと思うほど、人で賑わう。駅が賑わう。街が賑わう。区が賑わう。お祭り騒ぎだ。その人々の流れに逆流しながら、加波子はねこ姉たちに会うため渋谷へ向かった。

　終電より少し前の電車。加波子の降りる駅の一駅前で、いつものように庄子と別れる。

　駅に着く。駅にはまだ、花火大会の後の人、浴衣を着た人もちほらいた。加波子は少しうらやましく思いながらアパートに帰る。街はすっかり静かになっていた。

　鍵を開け、サンダルを脱ぎ部屋に入る。バッグを置こうと思ったその時、スマホが鳴る。亮からの着信だった。加波子は驚くよりも、ただ間違えて電話をしてしまったのではないかと思った。

「もしもし、亮？」

「降りてこい。下で待ってる。」

　それだけ言って電話が切れた。ぶっきらぼうに、それだけを。加波子は慌てて階段を降りる。そこには、壁にもたれた亮がいた。

「亮！どうしたの？」

「行くぞ。お前これ持て。」

　手渡されたのは、手持ち花火のセットだった。亮は小さなバケツを持っている。加波子は亮について行く。

　向かった先は加波子のアパートの近くの公園。亮はバケツに水を入れ、しゃがんで花火を袋から出す。加波子は亮の横にしゃがみ、顔を覗き込む。

「亮どうしてここに？」

「お前どこか行ってたのか？」

「あ、今日友達と会ってたの、久し振りに。私友達少ないから、都合が合う時に会っておかないと。それがどうかしたの？」

　亮の目線が花火から加波子へと移る。

「いつもと違う。」

「そお？」

　亮は黙る。花火へ目線を戻す。加波子は聞いてみた。

「もしかして、やいてる？」

　亮はずっと黙っている。加波子はにやける。

「あー…やきもちだー…。女友達にやいてどうするの？」

　加波子は笑って亮をからかう。

「やいてない。」

「やいてる。」

「やいてない！」

「やいてる！」

「お前なぁ…。」

　亮は加波子の髪をくしゃっくしゃっとする。加波子は笑う。

　その後、亮はいきなり花火に火をつけ、加波子にそっと火を向ける。

「お前もつけろ。」

　加波子も花火を持ち、亮の花火の火をもらう。

「うわー！きれい！」

　ふたりはふたりきりの花火を楽しんだ。ふたりきりの花火大会。近所迷惑にならないよう、こっそりと。こっそりながら思い切り楽しんだ。色とりどりの花火。とてもきれいだった。花火の光りがふたりの笑顔を照らした。

　しかし小さな花火セット。楽しい時間はあっという間。花火はやはり儚かった。しかしふたりは続く。線香花火。

「きれい…。」

　手持ち花火とは違う美しさが、線香花火にはあった。小さく咲く花。

　亮は線香花火に火をつけず、加波子を見ていた。すると加波子が言ってきた。

「ねぇ亮、競争しよ！どっちが長く火を落とさずにいられるか。」

「おお。負けねーぞ。」

「せーの…。」

　ふたりは線香花火の花を見る。か細い小さな花。先に火が落ちたのは加波子だった。

「あ…。」

「俺の勝ちだ。」

　悔しい加波子。

「じゃあもう１回！」

「だめだ。勝負は１回だ。」

「…そうだね。」

　加波子はそのまま亮に話しかける。

「いつも、終わるの遅いの？仕事。」

「今日は特別遅かっただけで、普段は大したことない。今日はすげー疲れた。」

「…お疲れ様…。」

　加波子はできるだけやさしく声を出した。亮が少しでも休まるように。

　いくら足立の花火の日だったといっても、特別疲れた日に、わざわざ花火をするために来てくれた。やさしさで包んでくれたのは亮のほうだった。

「決めたのか？どこの花火大会に行くか。」

「…いい、行かなくていい。」

「？あんなに行きたがってたじゃねぇか。」

「今日が、私の花火大会。お腹いっぱい、もう充分。だから…ありがとう、亮。」

　微笑む加波子。その加波子と加波子らしさを、亮は愛おしく想った。亮も加波子のやさしさに包まれる。

　ふたりは後片付けをして公園を出る。加波子のアパートに着く。ドアの外には終わった花火の入ったバケツ。鍵を開け玄関に入る。加波子がサンダルを脱ぐ前に、後ろから亮が抱きつく。電気はついていない。

「あー癒される。」

　いきなりのことで加波子は慌てる。でも疲れているであろう亮にとって、自分が癒しになるのであれば何でもしたい、そう思った。恥ずかしながら言ってみる。

「…もっと、癒されたい？」

　加波子にうずくまりながら亮は言う。

「癒されたい。」

「じゃあ靴脱いで。」

　亮はスニーカーを脱ぐ。亮の手をとる加波子。亮を布団に座らせる。加波子は膝で立ち、亮をやさしく抱きしめる。亮も加波子を抱きしめる。

「あー癒される。」

　加波子は亮を横にさせ、ゆっくりと顔を近づけキスをする。

「もっと癒されたい？」

「癒されたい。」

　珍しく亮の目が甘い。それを見た加波子の目も甘くなる。

「じゃあ服脱いで。」