愛してる 〜必ず戻る、必ず守る〜

８話

　蒸し暑い日が続く。出社してすぐ友江は加波子に言う。

「今日、古都。付き合って。」

　終業、古都。その日の友江は雰囲気が違う。とても落ち着いていた。友江はビールと枝豆。加波子はジンジャエールと焼き鳥。

「どうしました？古都に誘うなんて、珍しいじゃないですか。」

　友江は持っていたビールジョッキを静かに置く。

「昨日会ってきた、マッチングした人と。」

「え？それって結婚相談所の？ほんとですか？デートですか？」

「んーデートっていうより、お試し？みたいな。」

　友江はビールを静かに飲む。

「で…どうだったんですか？」

「悪くなかった。でも特別いい訳でもなかった。」

「そうですか…。」

　少し残念になる加波子。昨日のことを友江は話す。それを加波子はじっくり聞いた。

「名前は野田浩司（のだこうじ）。３３歳。台東区在住。離婚歴なし。顔は…写真より地味だったけど、特に気にならなかった。初めは…自己紹介も何もないんだけど、ある程度お互い情報はわかってるんだから。その後、美術館に行ったの。」

「わぁ、素敵。」

「それでね、感性が似てるっていうのかしら。私と彼の好きな画や画家が似ててね、彼が丁寧に説明して教えてくれるのよ。」

「いい感じじゃないですか。」

　どんどん笑顔になる加波子。

「それで夜になって、どんなレストランに連れてってくれるのかしらって思ってたら。」

　友江はビールと枝豆を持つ。

「居酒屋よ！居酒屋！しかも狭くて古くて！そこまでけっこう歩いたから、ビールがぶ飲みしたわよ！」

　友江は枝豆を喰らう。加波子は焼き鳥を片手に考える。

「どうしてその居酒屋だったんだろう…。」

「知らないわよ。『よく来るんです、ひとりで』なんて言ってたけど。」

　加波子は色々と考えたいのに友江は止まらない。

「その後よ。昨日雨降ってきたじゃない？夜。」

「はい。」

「傘はないしタクシーは捉まらないしで最悪だったわー。でもまぁ、私は濡れない場所にいさせてもらって、彼が必死にタクシー捉まえようとしてたんだけど。」

　友江がビールを飲んだついでに、加波子は自分もジンジャエールを飲む。

「雨は弱かったんだけど全然タクシーが捉まらないから、彼の服がどんどん濡れてって。やっと捉まったと思ったら『じゃあ、気を付けて』その一言だけ。…彼、あの後どうしたのかしら？」

　加波子は持っていた焼き鳥を皿に置く。

「先輩、思ったこと言っていいですか？」

「何よ、何か文句でも？」

「いえ、そうじゃなくて。どうしても居酒屋ってとこが気になったんです。なんでそこを選んだのか…。ひとりでよく来るって言ったんですよね。ってことは、誰かと一緒に行くのは初めてだった、ってことですよね？」

　友江は呑気に枝豆を食べている。

「言われてみれば、そういうことになるわねぇ。」

「自分しか知らない秘密のような場所に、先輩を連れて行きたかったんじゃないですか？一緒に行きたかったんですよ、先輩と。」

　友江は加波子の話を真剣に聞き始める。

「それから美術館。いくら感性が似ていたって、つまらないうんちくだと思ったら、聞いていてつらくなりません？それと、お別れの時。ちゃんとお礼を言って、ちゃんとお別れしたかったんじゃないですか？でもタクシーがなかなか捉まらくて先輩を待たせてしまって焦っちゃって。だから先輩のこと、早く安心させてあげたかったんじゃないですか？雨に降られたら、誰だって焦るし落ち着きませんよ。」

　加波子は言いたいことを一通り言った後、焼き鳥を食べ始める。友江は昨日のひとつひとつ思い返していた。加波子はまた考える。

「悪くはなかった、でも特別いい訳でもなかった…。そう感じたのは仕方ないですよね…。別の人とは会えないんですか？」

「会えなくはないけど…。」

「別の人と会ったら、また別のことが起きますよ、きっと。」

　小さくにこっとした加波子はジンジャエールを飲む。

「そしたら…、あんたまた話聞いてくれる…？」

「もちろんです！じゃあ飲みましょう！」

　一歩前進した友江。加波子は嬉しかった。