愛してる 〜必ず戻る、必ず守る〜

５話

　雨が続く。喫茶室・ジョリン。友江が嘆く。

「雨は嫌ねー。服も濡れるし、髪も濡れるし、靴も濡れるし、バッグも濡れるし、結局全身濡れるじゃなーい。」

「ほんとですねー。」

　加波子はアイスコーヒーに、ミルクとガムシロップを入れていた。

「カナー。」

「なんですか？」

「私、結婚相談所に行ってきた。」

「ほんとですか？どうでした？」

「専任のコーディネーターがついてくるみたいで、ヒアリングして、そのまま入会してきちゃった。」

「それで？」

「入会金と月額費。けっこうしたんだけど、合コン三昧の時と比べたら変わらないかなーって。今度また行ってくる。」

　なぜか少し安心する加波子。

「そうですか…。」

　友江は頬杖をつく。

「前、あんた言ってたじゃない？結婚って何なんだって。私考えたの。どうして結婚したいのか。」

「どうしてだったんですか？」

「単純な理由だったわ。やっぱり独りは寂しいのよ。誰かそばにいて欲しい。そしてその人と支え合って、いずれ家庭を持ちたい。だから結婚したいって気持ちは変わらなかった。それでふと、行ってみたってわけ。」

　加波子も頬杖をついてみる。

「先輩、肩の力、抜けたんじゃないですか？」

「ほんと、それよ。だって合コンは、仕事は何をしてるのか、どこに住んでるのか、趣味は何なのか、どんな人なのか…。とにかく少しでも多くの情報を、早く仕入れて早く行動を起こさなくちゃいけない。その手間が省けるんだもの。今までよくそんなことやってたわー私。」

　加波子はアイスコーヒーのストローをゆっくり回す。それを見ながら加波子はスッと言う。

「先輩、一歩前進したんじゃないですか？先輩にとって、大きい一歩。行ってわかったこともあったみたいだし、よかったじゃないですか。…努力って、報われることもありますから…。」

　きょとんとする友江。

「あんた変わった。絶対変わった。なんか余裕を感じる。どうしたの？どうしたらそうなれるの？？」

「私は変わってなんかないし、何もありません！」

　夜。加波子と亮。その日はふたりでスーパーで買い物。人が多い時間帯。子供の泣き声がする。迷子だ。ずっと泣いている。人の流れで加波子たちはその子供にたどり着く。男の子。迷っていたが、やはり放っておけない加波子。とりあえず声を掛けたみた。

「どうしたの？」

「ママがいない…。」

「ママ、いつからいないの？」

「わかんない…。…ママー！ママー！」

　また男の子は泣き出してしまった。困る加波子。

「どうしよう…。」

　加波子が困っていると、亮はその男の子をひょいっと抱き上げる。そして肩車をした。

「うわぁ！たかーい！」

　今まで泣いていたのが嘘のように笑顔になる男の子。加波子も驚く。亮は背が高め。とても目立っていた。

「ママはどこだ。探せ。」

「ママー！ママどこー！」

　男の子は叫ぶ。ママという人が気づく。急いでこっちに向かってくる。

「そらくん！そらくん！どこにいたの！離れないでって言ったでしょ？！」

　亮はその男の子をゆっくり下に降ろす。ママという人は深々と礼をする。

「本当に、ありがとうございました！」

「いえ、気にしないでください。行こう。」

　加波子たちはその場を離れ、買い物をしてスーパーを出る。

　帰り道。加波子は亮の意外な一面が気になって仕方なかった。