愛してる 〜必ず戻る、必ず守る〜

１２話

　喫茶室・ジョリン。

「カナ、今年もやるんだけど。」

「何をですか？」

「クリスマス・イヴの男なし女同士の大飲み会。あんたどうする？」

　加波子は笑顔で答えた。

「行きます！」

　場所は恵比寿。大きなビルの５階。入ってみると、１フロア貸し切り状態だった。加波子は少しひるんだが、皆暖かい人ばかりだった。飲んで騒いで大盛り上がり。楽しい。そして笑う。そういった感覚を感じるのは、気づけば加波子は久しぶりだった。

　加波子は終電で帰る。友江はまだ盛り上がっていたので声を掛けずに帰った。

　帰り道。アパートに近いコンビニ。クリスマスケーキの叩き売りをしている。加波子は立ち止まり、店に入る。とことこ歩き、お酒コーナーで止まる。度数の低いチューハイを１本買う。大飲み会では飲めなかったお酒を、自分も飲もうと思った。

　部屋に帰る。ひとりぽつんとベッドの上。テーブルの上にはさっき買ったチューハイが置いてある。しばらく見た後、開けて一口飲む。勇気を出して二口飲む。顔、耳、首が赤くなり熱くなる。動悸が激しくなる。もうそれ以上は飲めない。そのままベッドに入る。

「おやすみ…。」

　誰に言うのでもなく口からこぼれた。自分へなのか、遠い誰かへなのか。

　ずっと加波子は積極的だった。亮に手紙を出し続け、毎月静岡に行っていた。たとえ反応はいつも同じであっても。

　年が明けたある朝。朝礼時に、経理部長の前に総務部長と後輩の愛実（えみ）が立っていた。不思議に思う加波子。経理部長の前に立つ２人が言う。

「僕たち結婚しました！」

　皆揃っておめでとうと祝福をする。驚くというよりやはり加波子は不思議に思った。

　喫茶室・ジョリン。

「先輩。総務部長って、確か結婚していて子供もいませんでしたっけ？」

「略奪よ。」

「略奪？！」

「略奪婚。しかも愛実、妊娠してるって噂よ。あくまで噂だけど。」

「妊娠？！…やっぱりパワフル…。」

「私たち、立派すぎるほどのお局ねー。去年、後輩が何人結婚した？」

「確かにそうですねー。」

「決めた。私、あんたより絶対先に寿退社する！」

「大丈夫です、自動的にそうなりますから。」

「何よ、自動的って！あんたねぇ…、」

　コーヒーカップを静かに加波子は置く。

「…先輩、今思ったんですけど、結婚していった後輩ってみんなどこか抜けてませんでした？」

「？どーゆーこと？」

「みんな仕事はできるってほうじゃなかったし、一般常識がないような子もいた。愛実だって仕事はミスばっかりだったじゃないですか。」

「言われてみればそうねぇ…。」

「だから先輩はダメなんですよ！先輩は完璧すぎるんです！仕事もできるし、美人でお洒落だし、仕草も立ち居振る舞いも綺麗だし。…でもだからといって、わざとバカになんかなって欲しくないし…。どうしてみんな先輩の魅力に気づかないのかな…。」

　ふと加波子は友江を見る。友江は涙ぐんでいた。反省する加波子。

「すみません。出しゃばりました。ごめんなさい。」

　友江は加波子に感謝する。

「そんなこと言ってくれるの、あんただけよ…。」

「違います。先輩の魅力に気づかないような男がバカなだけです。」

　加波子は機転を利かせ思いつく。

「あ…。先輩、結婚相談所に行ってみるっていうのはどうですか？今じゃメジャーだし、信頼できる所も多いだろうし。それこそ自分の条件ってものをポンって出せば、自分は何もしなくてもマッチングしてくれるんですよね？」

「んー。それは考えたこともなかったわー。」

「行って、なんか違うって思うかもしれないし。やっぱり合コンだわーって思うかもしれないし。何かわかることあるかもしれませんよ？気分転換にもなるかもしれないし。」

「んー決めた。」

「あ、行く気になりました？？」

「私やっぱり生まれ変わったら、男に生まれてあんたを嫁にする！」

「またそれですかー？」

　お昼が終わり社に戻ると、後輩・愛実が結婚式の招待状を配っていた。

「友江先輩！加波子先輩！お二人とも是非来てくださいね！」

　笑顔たっぷりの絵美に、招待状を手渡される。それを加波子は笑顔で受け取った。