愛してる 〜必ず戻る、必ず守る〜

６話

　やがてストーブの灯が大きくなり、少しずつだが部屋も暖まってきた。加波子はマグカップを片手に、もう片方の手をストーブに当てている。そして同じく言う。

「あったかーい。」

　コーヒーをすぐに飲まない加波子。

「飲まないのか？コーヒー。うちに砂糖なんかないぞ。」

「ブラックだって飲めます！ただちょっと、猫舌なだけです…。」

「やっぱり子供だな。」

　少しだけ笑う亮。加波子は亮の笑顔を初めて見た。嬉しかった。亮の笑顔に見惚れた後、加波子はコーヒーを見つめる。温かいコーヒーとその笑顔、それだけで充分だと思った。

　やさしい時間が灯っていく。

　猫舌の加波子がコーヒーを飲み終えた。カップをテーブルに置き、礼を言う。

「ごちそうさまでした。暖まりました。」

　そして加波子はまた元の位置に戻り、ストーブの前に座る。手をストーブに当てて暖をとる加波子。

　亮はベッドから降り、加波子とは反対側のストーブの前に座る。ふたりはストーブの灯を見つめる。ストーブの背が高いため、お互いの顔は見えない。そして亮が話し始める。

「お前、俺が怖くないのか？」

　なぜ亮がそんなことを聞くのか、疑問に思う加波子。決まっていたかのように答える。

「怖くないです。どうしてですか？」

「これを見てもか？」

　亮はストーブの横から手を出す。左手だ。小指に三本目の線のある左手。加波子はそっと見た。三本目の線は確かにあった。第一関節と第二関節の間。限りなく黒に近い赤。太く濃い線。縫い目も見えた。色は同じ、線は鋭かった。加波子は目に焼き付ける。

「しまってください。」

　やさしく加波子は言う。亮は手をゆっくり戻す。加波子もゆっくり話し出す。

「なんとなく、気づいてました。初めて公園で会った時、はっきりとは見えませんでしたけど…。それに、まだほとんど会ったことないですけど、何かと右手右腕を使ってるような気がして、もし…もしそうなら、つじつまが合うかなって…。」

「お前、賢いんだな。」

「いえ…。」

　そんな加波子も見せたくなったものが。

「見てください。」

　加波子は左手首の腕時計を外し、袖を少しめくる。加波子もストーブの横から腕を出す。亮が目にしたのは手首にある傷、リストカットの痕だった。みみずばれが二本。加波子の手首が細いせいで、余計痛々しく見えた。

「しまえ。」

　加波子はそっと自分の元へ腕を戻し、袖を下げた。

　亮がどんな顔をしているのか加波子は知りたかった。でもストーブの背は高く、見ることはできない。しかし加波子自身も、自分が今どんな顔をしているのか自分でもわからず、亮に見られたくなかった。きっと悲しい、憂い顔。

　結果、ストーブでお互い顔が見えないことは都合がよかったのかもしれない。

　加波子はゆっくり亮に近づき、亮の左手を自分の両手で包む。切なく、でもやさしく。その手を見ながら加波子は言う。

「見られたくなければ、見せなきゃいいんです。」

　亮を想いながらゆっくり加波子は言った。そして自分のとった大胆な行動に恥ずかしくなり、慌てて加波子は元の位置に戻る。

「悪かった。」

「何がですか？」

「うっとうしいなんて言って。」

　加波子は反省し、申し訳なさそうに言う。

「仕方ないです。風邪でつらいのに、側で騒がれたら誰だってうっとうしく思います。」

　加波子がそう言うと、亮は立ち上がる。少し離れた後、加波子の横に立つ。小さな白い紙袋を加波子の顔に近づける。加波子は袋を見た後、亮を見る。

「なんですか？これ。」

「プレゼント。」

「？何のですか？」

「誕生日、風邪の見舞い。それから、クリスマス。」

「あ！今日クリスマス・イヴ…忘れてた…。…そういえば私ケーキ買ったのに、どうしたんだっけ…。」

「ケーキならいつでも食える。」

「でもすごく可愛いケーキだったんです。」

「それよりこれ、いらないのかよ。」

「いえ！…いただきます…。」

　加波子はプレゼントを両手でそっと受け取る。少しの間眺め、思いつく。

「開けてもいいですか？」

　ベッドの上に戻った亮が答える。

「どーぞ。」

　テーブルに移動する加波子はどきどきしていた。白い紙袋に赤いリボン。眺めた後、ゆっくりリボンをほどく。袋を覗くと小さな箱が見えた。ゆっくり出したその箱も白く、赤いリボンで飾られている。少し眺めてリボンをほどき、そっとふたを開ける加波子。加波子の動きが止まる。

　中身はネックレスだった。ゴールドの月と星がそこにあった。華奢で小さなネックレス。そっぽを向く亮がぶっきらぼうに言う。

「やたら沢山あったけど、それしか見えなかった。」

　ネックレスから目が離せない加波子。

「それでもう、雨に降られない。」

　加波子はパッと亮を見る。適当ではない、亮は加波子のためにちゃんと考え選んでくれた。それが加波子はとても嬉しかった。

　そして加波子はまたネックレスに目線を戻す。色んな角度から見る。加波子の目は輝いていて、加波子が何も言わなくても亮には気持ちが伝わっていた。

「ありがとうございます。」

　感情を抑える加波子の声は少し震えていた。

　加波子はそのネックレスを箱から出し、首に付けようと手にした。しかし、なかなか付けられないでいる加波子。何かあったのかと思う亮。

「どうした？」

「手は暖まってるはずなのに、指が動かなくて…。」

　苦戦する加波子。

「貸せ。」

　ネックレスをゆっくり亮に渡し、付けやすいよう髪をまとめる加波子。動かないし、動けない。

「なんでこんなにちいせぇんだ。」

「ふふふっ。」

「動くな。」

「…は、はい…。」

　加波子は緊張する。すぐ近くに亮がいる。

「できた。」

「…ありがとうございます。」

　加波子はバッグの中から小さな手鏡を取り出し、その鏡にネックレスを映す。感動が膨れ上がる。いろんな角度から見る。見ては喜び、見ては喜び。そして手鏡を閉じ、目も閉じる。涙をこらえ、ネックレスに手を当て感謝する。

「本当に嬉しいです。大切にします。ありがとうござい…。」

　振り向くとすぐ近くに亮がいた。ネックレスを付けてくれた時の態勢のままだった。距離が近い、顔が近い。加波子は焦る。そのまま加波子は礼を言う。

「ありがとう…ございました…。」

　動けない加波子、動きたくない加波子。動揺を隠せない加波子に対し、亮はいつもの亮だ。そんな亮の目を見るだけで精一杯の加波子。亮も加波子を見ている。ふたりは見つめ合っていた。

　そして亮はゆっくりやさしく加波子にキスをした。

「お前、震えてる。」

「それは…。」

　亮は後ろから加波子を抱きしめる。

「まだ寒いんだろ。」

　震えが増す。寒さでも怖さでもない、どきどきする胸の震え。亮は気づいていない。