家つくりスキルで異世界を生き延びろ【書籍化＆コミカライズ】

285 連動するし転移するし奥の手だし

　クリスは起きてきたマルヴィナに鍵を渡した。

　設計書は彼女の侍女、いやもう秘書と言っていいだろう、キリリとした顔の女性に渡す。マルヴィナが指揮スキルを使ったからか、顔付きが変わっている。

　最初はカロリンの後ろでハラハラしていたらしいのに、今では集まる人や書類をテキパキと捌いていた。もちろん、マルヴィナがそれを許している。

　他にも補佐する人が増えた。自然とマルヴィナの周りに集まって、各々の意見を進言している。家庭教師だった男性や、引退した騎士もいた。そんな大勢を引き連れて、クリスは城について説明を始めた。

　その一行を気にせず、職人らが城を出入りしている。内装を仕上げているのだ。都市の北部からは農民もやってきた。砦内に畑があると聞いて指導に来たのだそうだ。

　窓から見える景色を眺めながら、マルヴィナは笑った。

「こんなことってある？　わたし、先生に教わった歴史の中で、こんな話を見たことも聞いたこともないわ！」

「そうでしょうとも。お嬢様、いえ、マルヴィナ様。これは歴史的快挙ですよ」

　そう言わしめるだけの、一日にして建った城だった。

　クリスは駆け足で城内を説明し、最後に地下遺跡へ向かう扉の鍵を渡した。

「これを使うことがないように願っています」

「ええ」

「経路はこの紙に。写しは信頼する騎士へ」

「そうね。ブレフト、あなたに任せましょう」

「わ、わしですか？」

　元騎士団長だったという初老の男に渡す。彼は驚いて仰け反ったものの、ハッとした顔で写しを受け取った。

　その時、騒がしい声が届いた。

「偵察部隊からの知らせです！　南から進軍の兆しあり！」

　マルヴィナがぐっと手を握った。皆を見回して頷く。彼女はクリスがさっき説明した主塔のバルコニーへ走り出ると、声を張り上げた。

「敵軍発見！　総員、第一次防衛態勢に入りなさい！　市民は避難を！　都市にも連絡を入れなさい。斥候部隊は――」

「一部を先に出発させました！　兵士らは砦に詰めています。今より我等は第一次防衛態勢に入ります！」

　マルヴィナがスキルを発動しているのが分かる。クリスは彼女の背後で「こんな風に発動するのか」と納得した。ビリビリと強い気持ちが伝わってくる。

　クリスがもしも家つくりスキルを常時発動していなければ、彼女の指揮スキルに飲まれていたかもしれない。事実、ほとんどの人が彼女の声を聞いて動き出した。冷静さや敏捷さがアップしているようだ。各自が自分の役割をこなそうとしている。

　指揮スキルに従っていないのは、同等のスキル持ちぐらいだろう。あるいは、ニホン族も含まれるのだろうか。カロリンは中級スキルしか持っていないが、他の人のようにマルヴィナの指揮下に入った様子はない。

　でも、その上で、カロリンはマルヴィナを助けると決めたようだ。

「わたしは決着が付くまで、ここで見守るわ。あなたは――」

「くりちゅーっ！」

「ほらね？　そんな気がしたのよ。さあ、クリス、行ってきて」

「カロリン、大丈夫だよね？」

「当たり前じゃない。だって、このお城、誰が作ったと思っているの」

　クリスは満面の笑みで頷いた。

　そんな気がしたのはクリスもだった。帝国軍が動くきっかけは迷宮内にある。連動しているのは明白だ。向こうで何かあったからこそ仕掛けてきた。

　クリスは、すりすりと頬ずりするククリを手に掴み、振り返った。この数日、クリスから離れずにいたエルウィークが待っている。

「行きましょうか」

「そうだね。いよいよか」

「イサ、プルピも離れないでね」

「ピピピ！」

「分かっておる」

「くく、ぴゅー、ちゅる！」

「オッケー。ピューしちゃって！」

　エルウィークの手をしっかりと握り、クリスたちはククリによって迷宮最下層に転移した。

　転移先はエイフの傍ではなく、カッシーの背後だった。ハパや精霊たちもいる。

「よーし、ククリちゃん、ばっちりだよ！」

「くく、えらーい！」

「偉い偉い。ハパさんもククリちゃんを褒めて！」

「おー、偉いぞ、ククリや。ほれ、もうおぬしの仕事はお仕舞いだ。イサに乗っておれよ」

「ピッ？」

「子守りは頼んだぞ」

「ピルゥ……」

　ククリはイサに乗ってライダーごっこを始めた。緊張感の欠片もない。でも、余計なやる気を持たれるよりはマシで、クリスは「ごめんね」と視線だけでイサに頼んだ。

　このちょっとした会話を、見てもいないエイフは気付く。

「クリス、来たか」

「うん」

「僕も一緒なのだが？」

「エルウィークは攻撃系スキルがないんだ、カッシーの近くにいろ。クリス、ここへ」

「クリス嬢のスキルだって攻撃系ではないと思うがね」

　エルウィークは現役冒険者であるエイフに言い返しながらも、ちゃんとカッシーの背後に寄った。彼はエイフらに倣って、クリスの本名を口にしなくなった。大抵は紳士的に「クリス嬢」と呼ぶ。たまに「クリス」と呼ぶ時は、探り探りの雰囲気だ。

　ひょっとすると他人と壁を作っているのではなく、壁を破れないタイプの人なのかもしれない。

　クリスは余所事を頭から振り払い、広間の中央で対峙している人たちに向かって歩いた。こちら側の先頭にいるのはエイフだ。彼を補佐するようにクラフトとイフェが立っている。

　迷宮核と思しき物体を挟んで対面にいるのが、ニホン組だろう。剣を手に、強者の気配を漂わせる青年が一人。その横にやけに色っぽい格好の女性が立っていて、背後には黒いローブを頭からすっぽり被った男がいる。

　彼等の後ろにも数人いるようだが、クリスからはよく見えない。小さな子もいるようだ。彼等がエルウィークの心配していた子供たちだろうか。

　クリスは半眼になりつつ、エイフの横に立った。

　エイフはクリスを見ないまま、口を開いた。

「ククリはどこだ？」

「イサに乗って遊んでる。呼ぶ？」

「呼んでおけ。カッシーが言い聞かせていたが、次は大勢での移動になるかもしれん。お前の近くにいる方がいいだろう」

「分かった。ククリ～、こっちおいで」

「ピピピピ」

　ククリを呼んだが、返事をしたのはイサだった。さすがは子守り担当だ。スーッと飛んできて肩に止まる。

　もう片方の肩にはプルピが立ったままだ。ククリはイサから降りると、ふわっと浮かんでクリスの頭の上、定位置に陣取った。

「ぴゅー、ちゅる？」

「まだ。わたしがＯＫ出すまで絶対にやっちゃダメだからね？」

「あい」

　すると、相手側から声が上がった。

「それが、お前らの『奥の手』ってことか？　だが、ここを通るのは俺たちだ」

「先に辿り着いたのは俺だと言ったはずだ。横から獲物を奪う行為は、盗人だとも言っている。言葉の通じない奴だな」

「うるせぇよ、さっさと、それを返せ」

　左手を前に出して、ちょいちょいと動かす。寄越せという合図だ。

　クリスはチラリとエイフを見た。彼の手に何かある。よくよく見ると丸い小さな玉を持っているようだった。