家つくりスキルで異世界を生き延びろ【書籍化＆コミカライズ】

091 甘えさせてくれる人

　エイフは当たり前のようにクリスを軽々抱き上げ、運んでしまった。ほんの数歩だけれど優しい。

　小さな庭の端には盾が並べられている。エイフたちは剣だけでなく盾の手入れもしたようだ。黒灰油で保護した武器たちはしっとりとして見え、美しい。自画自賛になりそうだから言わないけれど、保護剤を作ったクリスは嬉しくなった。

　クリスが昼も食べずに改装していたのはスキルのせいだ。スキルの発動中はいつにも増して集中力が続くため、気にならなくなる。

　元々、夜の内職として紋様紙を描く時も、集中すると周りが見えなくなる性質だった。家つくりスキルはより顕著になる。

　だから食事を抜くのはクリスの側の問題だ。

　それなのに、皆も食事を摂っていなかった。クリスはびっくりして皆を見回した。

「先に食べてて良かったのに……」

「まあ、いいじゃないか。俺たちも見学で夢中だったんだよ」

「本当にすごかったわ。それにね、クリスちゃんだって我慢してるのだもの。わたしたちは大人なんだから少しぐらい平気よ」

「そうだぞ！」

　ドヤ顔で言い放ったものの、マリウスのお腹からキューキューと音が鳴った。誰も何も言わないからクリスも指摘できないが、結構大きい。

　クリスが戸惑っていると、ナタリーが解体予定の古いテーブルの上に次々と食事の用意を始めた。

　エイフはクリスをそっと、敷物の上に座らせてくれる。背もたれは盾だ。地面に突き刺した大盾の前にクッションを入れて調整すると、エイフは「うむ」と頷いた。それからクリスを見る。

「そりゃまあ、腹は減っていたけどな。それよりもクリスの『家つくり』を見ていたかったんだ」

「そんなに面白い？」

「すごかったからな。だよな、マリウス」

「うん？　ああ、クリスのスキルな。あれはヤバい」

　テーブルの上に目が釘付けだったマリウスが、クリスを見た。そして何度も頷く。

「あんなのは見たことがない。お前、マジですごい奴だったんだな」

「そ、そう？」

「ああ、スゲーよ！」

　キラキラ光る目で見られて、クリスは思わず仰け反ってしまった。クッションが背中に当たって、力が抜ける。

「あのさ。なんか、最初信じてなくてゴメン！」

「は？」

「お前みたいな小っこいのに作れるかって思ったんだけどさ。スゲーじゃん。お前のスキル最高だな！」

「あー、うん。そうね。ありがと。とりあえず、食べよ？」

「おう！　そうだな！　俺もう腹が減って倒れそうだ」

　にかっ、と少年みたいな笑顔でマリウスは答え、皿に手を伸ばした。が、速攻でナタリーに阻まれる。

「お行儀が悪い！　お客様が先でしょう？　それにフォークとナイフを使ってちょうだい」

「……ちぇ」

「舌打ちしない。ほら、ちゃんと座って。あ、クリスちゃんの分はわたしが取るわね」

　そう言った通り、ナタリーはクリスのために、盛り付けてあった大皿からサンドイッチを取ってくれた。他にも飲み物を用意するなど甲斐甲斐しい。

　まるで母親みたいだ。なんて言ったら失礼だろうか。けれど、クリスにとっては母親にしてもらいたいイメージそのものだったのだ。

「あら、どうしたの。顔が赤いわよ？」

「ううん、なんでもない」

「そう？　あれだけのことをしたのだもの、疲れたのよね。熱じゃないといいんだけど」

　白い手がそっとクリスの額に当てられる。思わず目を瞑った。

　そのせいで思い出す。

　母親の小さな手。細くて冷たい手だった。クリスがベッドに近付くと、その手を伸ばして触れてくれた。優しく頬を撫でてくれるが、骨張ってガサガサで……。

　ナタリーの手は温かくてスベスベしていた。

「熱はないようね。だけど心配だわ。ご飯を食べたら横になって休んでちょうだい」

「出来上がったベッドがあるだろ。そこに寝かせようぜ」

「いや、そりゃ悪いだろ。新婚さんより先に使うわけにはいかない。俺が抱いて連れ帰るさ」

「ちょ、しっ、新婚って！」

「そ、そうですよ、エイフさん。それにわたしは気にしませんから！」

　クリスはそっと瞼を開け、三人を見た。楽しそうに笑っている「今」が見える。

　――母親はもういない。でもいつでも心の中にいる。大丈夫。

　もっと甘えてみたかったが、言っても仕方ない。それに甘えさせてくれる人がここにいるではないか。そう思うと自然と笑顔になった。

「エイフ、わたしも二人の（・・・）ベッドを最初に使いたくないから抱っこして帰って」

「おう。任せとけ」

「ちょ、おい、クリス！」

「クリスちゃんたら……」

「ナタリーさん、わたし野菜炒めが食べたいな～」

「あ、待って。取るわね。マリウス、あなたも野菜炒めをちゃんと食べなさい」

「えー」

「マリウスは贅沢だよね。こんな料理上手な人いないよ？　文句ばっかり言ってると捨てられるからね。後悔しても知らないんだから」

「うっ……」

「わたしは文句言わないもんね。ナタリーさん、あっちの木苺ソースがかかったヴヴァリのステーキも欲しいな～」

「いいわよ。食べやすいように小さく切るわね。ふふ。クリスちゃん、なんだか可愛い」

　ナタリーはクリスが甘えても全然嫌な顔ひとつせず、にこやかだ。優しくお世話してくれるものだから、クリスは遠慮なくお願いした。

　エイフもクリスの皿にあれこれ載せてくれる。もちろん同時にバリバリ食べていた。

　マリウスは段々「自分も何かやらなきゃ」と思ったらしい。キョロキョロした後、胸元から袋を取り出した。

「おい！　これ、美味しいぞ」

「なにそれ」

「昨日、森で取ってきた。精霊グミだ」

「グミ？　山でよく採れる果実の？」

「違う。精霊みたいな形をしてる花が咲くんだ。その果実だから精霊グミ」

　精霊みたいな形というあたりに、おかしさを感じる。けれどもマリウスが自慢げに差し出すものだから、クリスは思わず手を出して受け取った。

　形は山にある茱萸と似ていた。ただし、実の色が派手な紫と青のマーブル模様だ。よくこれを食べようと思ったな、と突っ込まずにはいられない。しかし、紫色はまだ食材の色として許容範囲にある。ナスだって紫色をしているのだ。だったら問題ないはず。

　マリウスはクリスが手に取ったため嬉しそうに笑った。

「甘酸っぱくて美味しいぞ。栄養もある。あんまり採れないけどな」

「そうなんだ。ありがとう」