F.I.S!!

4月

始業式の午後

　ここは、校舎から車で30分ほど離れた場所にある特別寮。FIS参加者が、今日から1年間住むことになる寮だ。

　寮といっても、舎監の先生がいるわけでも、門限や点呼があるわけでもない。本来あるはずの様々なルールは無く、殆どの事柄が自己責任となる。ただし、寮のガス、水道、電気料金は全額共同負担で、個人部屋の電気代は個人で負担。Wi-Fi等の環境も個人負担となっていて、寮というよりアパートに近い。

　そして、建物の間取りからすると、もはや民宿やシェアハウスといったほうが正しい気さえする。

　そんな寮に自分の荷物を放り込んだのが、4月8日の夕方ごろのこと。

　午前中に始業式を終えた後、一足先に教室を後にした僕達4人は、FIS担当教官の土井先生が運転する車に乗り込んだ。車の中で軽く研修の説明を受けながら、車は研修先である農家のある山間部へ向かう。

「直売所が近くにあるから、食品の買い物はそこでするといい。その近くにはバス停もあるから、ちょっとしたものはバスに乗って市内まで来れば買える。多少不便かもしれんが、まあ慣れるさ」

　研修先の農家がある場所は、四方を山に囲まれた盆地の端。日当たりと風通しが良く、過ごす文にも農業をするぶんにも適している。田舎なので土地が安く、それ故に広い面積を所有できる利点があるが、そのほとんどが山。というより斜面なので作業性は悪い。

　おおよそ現代人が適応出来る場所ではないように思えるが、電波塔が山の頂上に3本立っているので、通信速度はめっぽう早いらしい。

　スマホに依存する現代人でも、そういった面では適応できる。と、卒業生の誰かが言ってたっけ……。

　そんなことを考えているうちに、目的の場所に到着。今に至る、というわけだ。

「ちょっと休憩しよ……」

　荷解きをあらかた済ませた後、晴間は備え付けのベッドに腰を掛け、同じく備え付けの机を睨む。机の上にはまだ解いていない荷物が積まれており、そのほとんどが着替えやバスタオルといったものの類だ。

　そういった荷物が一纏めにして入れられたプラスチックのかごは、そのまま洗濯物入れになる予定で、今晩お風呂に入ったらすぐに役が回ってくる物だ。

　つまりは、今のうちに荷解きをしなければならないもの。

「めんどくさいなー…」

　晴間はため息をつき、ベッドに横たわる。始業式で座りっぱなしの午前中に、車に揺られっぱなしの午後。荷解きの夕方ごろと、既にそこそこの疲れが溜まっている。うっかりすると、普段の授業中のようにひと眠りしてしまいそうだ。

「息吹～。いるか～？」

　晴間が横たわっていると、突然ドアが開き、男子生徒が部屋に上がり込んできた。

「ノックくらいしろよな、秀」

　西前 秀明。同じクラスの生徒で、過ぎるくらいに明るく人懐っこいやつだ。農業関係の成績はほぼ満点だが、普通科目は壊滅的な、文字通りの“農業バカ”だ。

「ああ？　したけど？」

「ノックと同時に部屋に入ってんじゃねえか！　ノックの意味ねえよ！」

　こんな奴だが、空気は読めるしリーダーシップもある。仕事も出来るし、自分の意見も（若干うっとおしくなるくらいに）持っている。だれとも一定の距離まで近づける、コミュ力の高さを持った奴。

「で？　なんの用？」

　早速部屋の中を物色し始めた秀明に、晴間はそう問うた。すると秀明は、机の上にある荷物を指差してこう答えた。

「ああ、荷解き手伝ってやろうかなーと思ってな」

「……助かる」

　地元のホームセンターで、バイトリーダーであるにも関わらず、店長の次に高い権限を持つに至ったという伝説を持つ男。それが、西前 秀明という男だ。