いつだってあなたが私を強くする

第110話【歩む時と止まる時編その2】

　悲鳴にも似た叫びを上げたミフィレンは、笑みを浮かべながら落下する鋼豚を直視出来ずにいた。

　小さな両手で視界を遮（さえぎ）ると、重量級の音は調理場には響かず――――

〝ピギャッ！！〟と、いかにも苦しそうな声だけが耳に入ってくる。

　それを聞いて余計に怖くなり、強く眼を瞑（つむ）り数秒の沈黙の後――――

　恐る恐る指の隙間を開けていくと、小さな傷１つも付かずにいる姿が視界に入る。

　照明の効果も手伝ってか、光沢を放つ銀色に輝く豚が、満足気に足元へ擦り寄ってきた。

　手の平サイズの小豚に屈（かが）みながら視線を向けるミフィレンは、忘れていたのか両手を叩きながら思い出した様に呟いた。

『良く考えたら鋼豚（あなた）、鉄の塊だもんね。心配しちゃったじゃない……ん？』

『ブヒッブヒッ！！』と足元で鼻息を荒くする小豚を両手で掬（すく）う。

　頭上に？（ｸｴｽﾁｮﾝﾏｰｸ）を出しながら、何かが引っ掛かる気がして、視線を眩（まばゆ）く光っている鋼豚のお尻（後方）へ向けると――――

〝消鳥（しょうちょう）〟と〝荒猿（あえん）〟が、落下地点で力なくグッたりと動かなくなっている姿が見えた。

『えぇっ！！猿さん！？鳥さん！？』

　突然の出来事に驚いて変な声が出てしまったミフィレンは、重量感のある鋼豚を炎犬が座っている逆の右肩へ乗せる。

　その重さのせいかヨタヨタとふらつきながら近付いていき、膝を着いて押し潰された２匹を確認する。

『ねぇ、大丈夫？もしかして落ちちゃった豚さんを助けてくれたの？……』

　そう呟くが返答はなく、消鳥と荒猿を心配そうに両手で優しく包み込むと、心音が聞こえる程の近くまで胸へと引き寄せた。

　先程まで笑顔だったミフィレンは、先日のニッシャの死もあったせいか、抑えていた感情が涙と共に決壊していく。

『また、ニッシャみたいに目の前で死んじゃうのかな。何でいつもこうなっちゃうの？――――私が居るからいけないのかな？ねぇ、誰か教えてよ……』

　天井を向きながらそう呟くと、滴（したた）りゆく落涙（らくるい）は頬（ほほ）を伝い、役目を失った人形の様な２匹に無数の雫が降り注いだ。

　初見から〝荒猿（あえん）〟とは犬猿の中である〝炎犬〟だが、大好きな主人（ミフィレン）が心配している姿を見て、『クゥン……』と小さく鳴いている―――――

　のを全く気にも止めない鋼豚は、調理台に置かれた山積みの肉を、脳内補完と匂いだけで涎（よだれ）を垂らしながら眺めていた。