いつだってあなたが私を強くする

第108話【決意の修行編その9】

〝炎の精霊〟自らもニッシャがどれ程、修行し強くなろうが〝時の精霊〟には、決して勝てない事を知っている。

　しかし、ドーマの意志を次の世代へ託すため、過酷な〝火速炎迅（かそくえんじん）〟の継承を課していた。

　時の計画を止める唯一の対抗手段として、散り散りとなった残りの精霊4体を仲間に率いれる事。

　それには、個々に力を蓄えなければいけず、何れ訪れる〝終淵（しゅうえん）の時〟を共に抗う術を身に付けなければならない。

　現段階で〝時の精霊〟の動向は未だに分かっておらず、最悪の場合は抵抗出来ぬ〝ニッシャの死体〟を奪われれば、世界の均衡は瞬く間に崩壊するだろう。

〝この世界を守る〟だとか〝必要とされる存在〟に全く興味を示さなかったニッシャ。

　だが、今回の経験を活かし自身の価値観と命の重さを見直して欲しいと、一心同体の相棒〝炎の精霊〟は常々考えている。

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　時は〝Ⅳ速〟への挑戦に戻り、開始から５分を経過した所で、業火は周囲を悪戯（いたずら）に焦がしていた。

　先程まで緑が生い茂っていた景色は、見るに絶え難い焼け野原となり果て。

　最初と何も変わらない姿を見たドーマは、おもむろに立ち上がると、ニッシャから預かった煙草が底を尽きたため、休憩を促（うなが）した。

『ニッシャ～？もう休め、今のお前では〝境界線を越える〟事も叶わぬぞ？――――ん？』

　己の魔力により火の塊となったニッシャは、いつもの様に生意気な口調で返答をする事はなく、耳を澄ませば微かに聞こえる寝息――――

　導く答えはと言うと……構えたまま静かに眠っているだけだった。

『ニッシャの奴……あれほど言ったのに火速超過（ｵｰﾊﾞｰﾋｰﾄ）を起こして、立ったまま気絶しやがったな――――仕方ない、起きたら別のやり方でも試すか……』

　呆れたドーマは、尻もちをつきながらニッシャが起きるのを、悠久の時の様な空間でひたすらに待つことにした。

【屋敷内-調理場】

〝晦冥の奈落〟への出発前アイナは、ミフィレンに調理場の使い方と、屋敷内のスケジュールを渡していた。

　朝食担当のミフィレンは、両手一杯に紙を伸ばすと、大きな声を出して読み上げた。

『え～っと……食材を想像しながらテーブルを軽く叩いたら、任意の食材が出てきます。一回で〝お肉〟二回で〝魚〟三回で〝野菜〟くれぐれも出しすぎには、気を付けてね！！――――か……よ～し豚さん、犬さん早速作るからね……えっ！？』

　身長1M程のミフィレンが見た光景は、鋼豚（こうとん）と炎犬（えんけん）が、仲良くテーブルの上で走り回っている姿。

　そこには、次々と山積みになりながら現れる食材の頂きは、見上げる程の高い天井付近に達していた。

『わ～……しゅご～い――――お肉た～くさんだぁ』

　優しい性格のせいで怒ることは出来ず、呆気らかんとしている今のミフィレンには、その一言しか絞り出せなかった。